Александр Шутрик - Карающая Длань

– Мэтр Файв?!

– Вижу, ты слегка озадачен, – снисходительно улыбнулся маг.

– Что вы здесь делаете?

– Я здесь, чтобы помочь. – Чародей присел перед все еще слабым паладином, заглянул в его лицо: – Хоть у тебя нет ни капли магического потенциала, ты все-таки смог взять верх над тварью, засевшей в тебе. Я восхищен твоей верой!

– Это вы следили за мной? – вдруг пришла догадка.

Маг кивнул, и хоть губы его то и дело кривились в улыбке, глаза оставались холодными.

– Зачем? И откуда вам известно о демоне?

– А как ты думаешь? – ехидно переспросил мэтр.

Внезапно по вискам словно ударил невидимый молот, причем настолько сильно, что, схватившись за голову, воин завыл не своим голосом. Упав на трухлявый пол, он стал кататься на спине.

Боль прошла так же резко, как и появилась, а потом он понял, что это чародей упер ему в голову навершие своего посоха.

– Вот видишь, не будь меня рядом, и тварь вновь завладела бы твоим телом. Поверь – второго шанса демон тебе точно не даст!

Грехем ничего не мог ответить. Его трясло от ярости. И еще больше он злился от беспомощности.

– Ты!.. Это все ты! И твой чертов ритуал!

– Должен отметить, что обвинять меня в чем-либо в сложившейся ситуации довольно опрометчиво с твоей стороны. – Чародей продолжал насмехаться над беспомощным воином.

– Клянусь! Я убью тебя! – в гневе выпалил Грехем, испепеляя ненавистного волшебника взглядом – на большее он пока был не способен.

– Почему-то я так и думал, что с тобой разговора не получится. Ну что ж, – мэтр Файв притворно вздохнул, – придется поговорить с твоей второй половиной , так сказать.

– Ах ты!..

Паладин так и не успел договорить. В глаза ударила ослепительная вспышка. Уже в какой раз за этот день ему показалось, что голова раскалывается надвое. А потом он впал в беспамятство.

Получив ментальный удар от мага, демон немного поостыл. Понял, что этот противник ему далеко не по силам. Стал ждать и прислушиваться.

Удивлению демона – когда маг смог подавить сущность воина и отодвинуть ее в сторону, освобождая ему дорогу, – не было границ. Но своим шансом тварь не преминула воспользоваться.

Второй раз овладение телом прошло намного легче и быстрее. Можно сказать – моментально. Несколько раз моргнув, он вопросительно уставился на чародея.

– Надеюсь, ты будешь более сговорчивым собеседником, чем твоей сосед, – серьезным тоном заявил маг.

– Смотря что ты собираешься мне предложить, почтенный мэтр, – таким же тоном ответил демон.

– Я хочу предложить помощь, в обмен на сотрудничество.

– Какого рода сотрудничество? – Демон понимал, что отказываться смерти подобно, однако хотел немного поторговаться.

– Это не важно, – развел руками волшебник. – Пока не важно. Ты ведь понимаешь, что он действительно силен. И что вновь попытается вырваться. Хуже будет только в том случае, если тебя найдет лорд Хелинг. А ты ведь не хочешь увидеть его в плохом настроении?

Память Грехема прекрасно подкинула всю необходимую информацию о лорде, и демон понял, что другого выхода нет. Он в тупике!

– Это ведь вы тогда были в замке? – вдруг вырвалось у демона. – Вы могли вышвырнуть меня из этого тела. Для чего оставили?

– Позже поймешь. Так ты согласен?

Взвесив все «за» и «против», демон неохотно кивнул.

– Вот и ладненько! – обрадовался маг. – А то я уже думал, что и тебе придется мозги вправлять. Как тебя зовут?

– Ди-а-Реугкхан.

Услыхав корявое имя, мэтр поморщился:

– Лучше оставайся Грехемом. Ладно, пойдем. Я отведу тебя в безопасное место. К нужным людям…

«Вот именно, что к нужным !» – подумал демон.

Последнее, что запомнил человек, стоявший в центре пентаграммы, были размытые зеленые потоки энергии, сплетавшиеся в витиеватые узоры и спирали. Но еще ярче ему в память врезались глаза. Красивые, бездонные – чистые колодцы. Однако ничего, кроме холода и жестокости, в них не было.

А после накатила легкость и окутала тьма. Небытие.

Сила, призванная из астрала, бурлила разбуженным вулканом, рискуя в любой момент прорвать защиту, выставленную вокруг здания. Внезапно один из потоков отклонился от своего маршрута, пробороздил в потолке толстую трещину, но колдунье все же удалось вернуть его на место. Это уже четвертый. Еще несколько подобных сбоев – и ритуал придется прервать.

Стиснув зубы, чародейка из последних сил удерживала бурлящую энергию, щедро отдавая все свои силы…

Поначалу все шло как надо. Пятилучевая звезда, начертанная кровью подходящего человека, была идеальной. Колдунья лично проверила каждую букву древнего алфавита, нанесенную вдоль лучей, – нигде ни единой помарки. Она с легкостью открыла Врата астрала, позволив двум пространствам слиться воедино, а когда из непостоянной изменчивой реальности в комнату хлынула необузданная дикая сила, девушка с легкостью взяла над ней контроль: превратив в ровные потоки, направила в нужное русло. И даже замкнуть круг получилось без особых проблем.

Дальше тоже все шло хорошо. Голый мужчина крепкого телосложения, средних лет, стоявший в центре фигуры, выгнулся, и его тело воспарило, зависнув почти под самым потолком.

Вязь древних литер, вырезанная у него на груди, руках и ногах, вспыхнула кровавым огнем. Его рот открылся в немом крике. Пальцы судорожно сжались. По всему телу взбухли вены. Колдунья на миг засомневалась, однако он был крепок духом и смог выдержать грубый напор проходящей сквозь него силы.

Когда буря стихла, чародейка тотчас принялась читать длинное заклинание призыва на давно умершем языке. Она была хорошо подготовлена и не допустила ошибки.

Вот на полу, в центре пентаграммы, появилась небольшая клякса, которая разрасталась с каждым произнесенным словом. Когда края черной кляксы расползлись за пределы звезды, колдунья замолчала. Наступил самый сложный этап ритуала.

Она мысленно активировала висевший на шее амулет в виде красной слезы, Сердце Демона. На какую-то секунду показалось, что грудь попала в тиски. Чародейка почувствовала, как из артефакта начинает сочиться смертоносная для любого живого существа сила.

Но она знала, что делать. Грубая сила Сердца Демона уже потянулась к ней. Девушка выставила ментальную стену и надавила. Артефакт узнал ее, поддался. Слеза кровавого цвета начала слабо пульсировать. Теперь, в случае провала, он станет ее щитом.

Внезапно все стихло. Из кляксы стали формироваться размытые призрачные контуры, в которых угадывались рога, голова, плечи.

Человека, зависшего над появившимся силуэтом демона, бросило в дрожь. Силовые линии, пронзавшие его в десятках точек, тоже задрожали, а некоторые и вовсе оборвались.