Александр Шутрик - Карающая Длань

– Разве я спросил что-то смешное? – огрызнулся Аолнасс, лихорадочно оглядываясь по сторонам, не появился ли кто, но пока ему везло.

– Молодой человек, – устало ответил святой отец, – поверьте, я знаю, что такое сталь, зачарованная лесными чарами, но я лучше умру, чем скажу то, что вы хотите услышать.

– Хорошо подумайте, святой отец. Пока что у вас есть время…

Прелат не дал принцу договорить. В его руках вспыхнул белый огонь, однако воспользоваться заклинанием он так и не успел – кинжал вошел в податливую плоть по самую рукоять, и острие пробило кожу с другой стороны шеи.

Под струями кровавых фонтанов, забивших изо рта и раны, клирик уткнулся лицом в позолоченный пол. Аолнасс быстро вытер кинжал о серую рясу и тенью выскользнул из церкви. Что ж, теперь не остается ничего иного, как искать уже «знакомого» чернокнижника или выходить на других сектантов.

– Одного из Несущих Свет нагло убивают прямо посреди его же храма, а вы даже не хотите выделить нам в помощь несколько своих людей, которые и так вечно шатаются по городу без дела?!

Наверное, впервые на своей памяти лорд Хелинг видел, как отец Фартей, дряхлый, всегда спокойный и радушный старичок, срывается на крик, а на его лице появляется выражение лютой ненависти и злости.

– Я ничего подобного не говорил, – спокойным тоном возразил лорд Фоукан, сцепив пальцы в замок. – Но я действительно считаю, что это бессмысленно. Сами посудите: раз им удалось совершить столь дерзкое покушение и не оставить совершенно никаких следов, то не думаю, что мы сможем найти убийцу. Я думаю, его уже нет в городе.

– Мне плевать, что вы там думаете, магистр! – Отец Фартей вскочил на ноги. – Вы окажете мне помощь?!

– Да. Я выделю вам людей, но не ждите, что это будут все члены нашего ордена.

– Вот и хорошо!

С этими словами старичок покинул кабинет магистра, хлопнув дверью.

Доселе стоявший у окна лорд Хелинг сел напротив главы ордена.

– И что вы об этом всем думаете?

– Рэйнаг, ты ведь и так все слышал, – поморщился магистр. – К сожалению, святые отцы ничего не добьются. Возможно, они найдут, кого обвинить, и хорошенько отыграются на бедолаге, но не более того. Тот, кто управляет этим чертовым братством, обыгрывает нас по полной, и я не уверен ни в чем.

– Что же тогда будем делать?

– Ждать. И прошу тебя, не вмешивайся пока ни во что…

Глаза лорда Хелинга метали такие искры, что казалось, будто вот-вот в доме начнется пожар. Рыцарь устало облокотился на стол, но совсем ничего не ел, в то время как Грехем уминал сытный теплый обед за обе щеки. На лицо лорда будто тень легла. Глаза впали. Губы поджаты. Ноздри широко раздуты. Кожа белее мела – ни кровинки.

Мы с Юлфеном терпеливо ждали, когда же прибывшие паладины начнут рассказывать хоть какие-то новости. Но, по всей видимости, лорд Хелинг решил дождаться, пока его верный подручный покончит с едой, и лишь тогда перейти к делу. И судя по его недовольной и усталой физиономии, а также по перепачканной одежде – нас не ждет ничего хорошего.

Наконец, когда Грехем доел приличную порцию жареной картошки и отбивных, лорд отвлекся от своих размышлений и обратился к Юлфену:

– Пока Грехем отдохнет немного, ты подготовь одеяния для слежки. На сбор даю час. Дальше тебе все расскажет и объяснит Грехем.

– Как прикажете! – с готовностью кивнул паладин, махнул рукой мне на прощанье и ушел. Усталый после дороги Грехем посидел еще немного, уточнил что-то вполголоса у лорда Хелинга и ленивой сытой походкой направился за товарищем.

– Теперь ты! – Суровый взгляд опустился на меня, и я вздрогнул.

– Каковы будут приказания?

– Я считаю, что ты уже достаточно неплохо успел ознакомиться с городом, да и со всем остальным тоже.

– Само собой! – тотчас подтвердил я. Кажется, наклевывается что-то интересное.

– Тогда с сегодняшнего дня ты будешь помогать мне в деле, которое возложил на меня магистр! – От слов лорда Хелинга у меня загорелись глаза. Ну наконец-то!

– Так ваш отъезд из города все-таки был как-то связан с этим братством?

– Да, да, ты прав, но радоваться, к сожалению, нечему, – тут же помрачнел рыцарь и замолчал на некоторое время, в бессильной злобе сжимая кулаки.

– Что мне надо будет делать?

– Для начала возьми вот этот амулет. – В кожаной перчатке появился небольшой круглый предмет, на котором было выбито изображение сокола. – Носи его вместе с крестиком, а когда понадобится, он откроет перед тобой необходимые двери, так как это знак того, что теперь ты принадлежишь к ордену Карающей Длани. – Слова лорда прозвучали даже как-то буднично. Возможно, оттого, что где-то в глубине души я знал, что рано или поздно этот момент настанет, однако теперь возник вопрос:

– А разве орден состоит не только из рыцарей? – Я надел медальон и спрятал под рубахой.

– Официально – только из паладинов, – улыбнулся воин. – Но все же люди различных сфер деятельности еще никогда не были лишними, как показывает наш богатый опыт, – пояснил он. – А теперь иди и переоденься. Юлфен уже должен был позаботиться об одежде для нашего небольшого предприятия.

– Так что же мы будем делать и куда направимся?

– Иди переодевайся. По дороге все узнаешь! – прикрикнул на меня лорд, сделал суровую гримасу и принялся за давно остывшую еду.

Еще не зная всех подробностей, я не мог поверить своим ушам. С тех пор как сектанты совершили дерзкое убийство святого отца прямо в церкви и Несущие Свет устроили в городе настоящую охоту, прошел год. По словам лорда Фоукана, найти толком никого не удалось, только шороху зря навели…

А потом наступило затишье. Но лорд Хелинг считал, что это только временно. И вот спустя год Братство Черных Дней снова напомнило о себе.

Жаль, я так и не смог расспросить паладина, что именно произошло, но сейчас это было не важно. Голову больше занимали мысли о принятии в орден, и ничего, что выглядело это буднично. И самое главное, меня наконец-то берут с собой на настоящее дело.

Ноги ступали по скрипучему снежному настилу. В Пирсах, в отличие от остального города, никто и не думал расчищать дороги, так что некоторые улицы превратились в сплошные белые холмы, скрывшие под собой мусор и прочие нечистоты, которыми были богаты переулки городского дна. Пока добрались до нужного места, небо, весь день сыпавшее на землю снег, устало, и лохматые комки прекратили оседать на куртке и шапке, однако это не мешало морозу пощипывать пальцы ног через рваные ботинки.

Видок у нас был тот еще. Если я в своих лохмотьях смахивал на обыкновенного бездомного, то статная фигура лорда Хелинга, облаченного во все черное, с накинутым на плечи серым плащом, отчего-то производила впечатление самого настоящего душегуба. Не знай я его и встреть в подобном месте, тут же приписал бы к гильдии убийц или того похуже. И не странно, что при нашем появлении люди шарахались, как от демонов, и это в Пирсах, где настоящих убийц пруд пруди…