Александр Шутрик - Карающая Длань

Благо таверна, с внушительного вида парой дубовых дверей и вывеской над ними в виде громадной рыбины с надписью «Шустрая селедка», находилась совсем недалеко от моста, по которому мы и попали в квартал нищих. Двухэтажное серое здание, из окон которого на набережную прямоугольниками ложился свет, гордо возвышалось над полосой обветшалых крыш соседних домов.

Довершали картину два здоровенных детины, очень похожие на горилл (о них я успел прочитать в одной из книг). Их внешний вид свидетельствовал о том, что на жизнь они зарабатывают, следя за порядком в заведении, а также взимая плату с гостей, которые выпить хотят, а постоять за себя не могут. Обшитые железом дубинки, висевшие у каждого из них на поясе, служили более чем красноречивым аргументом, подтверждающим мои предположения.

– Держись немного позади! – шепнул мне паладин, и краем уха я услыхал, как из его ножен выскользнул один из кинжалов – единственное оружие, которое мы взяли с собой (чтоб не привлекать к себе лишнего внимания).

Маленькие поросячьи глазки одного из верзил тотчас уставились на нас, ожидая платы, а его коллега уже сжимал в руках увесистую дубинку, хищно скалясь в предвкушении нескольких серебряных, а может, и золотых кругляков, за которые здесь могут не то что убить – душу вынуть.

Быстрое смазанное движение – и уже открывший было рот первый вышибала заваливается наземь, зажав между ног руки, а паладин вплотную оказывается возле второго мордоворота. Острие кинжала вжалось в толстую шею, обожгло полоской холодной стали так, что из-под клинка выступили маленькие кровавые капельки. Ничего себе? Нет, не так. Ни хрена себе?! Что-то он меня такому еще ни разу не учил! На досуге надо будет обязательно поговорить на эту тему…

– Ты ведь не хочешь делать глупостей? – елейным голосом спросил паладин, и в ответ мы услышали сдавленное мычание. Охранник, явно пожалевший, что они решили связаться с подозрительной на вид парочкой, боялся даже сглотнуть.

– Что ж, тогда я и мой друг войдем? – уточнил рыцарь и спрятал нож лишь тогда, когда сквозь стоны валявшегося в снегу громилы донеслось короткое мычание.

Шум и гам, царившие внутри самого посещаемого заведения Пирсов, обрушились на нас лавиной, только что сошедшей со снежных вершин. На некоторое время я даже оглох и, судя по скривившемуся лицу лорда, которое выглядывало из-под накинутого капюшона, ощущения у него были те же, что и у меня.

К моей радости, на появление парочки очередных жуликов никто не обратил никакого внимания. У народа, собравшегося здесь в этот вечер, как, впрочем, и во все остальные вечера, которые были и еще будут, имелись дела поважнее: хлестать вовсю вонючее пойло, называющееся пивом, лапать грудастых девиц, надрывать от смеха животы или орать во всю глотку неприличные песни. Рожи некоторых посетителей были настолько сомнительными, что даже мой спутник с его нахмуренной физиономией выглядел против них безобидным ребенком.

Паладин жестом указал следовать за ним и уверенным шагом двинулся меж длинных столов с приставленными лавками к стойке, где пузатый хозяин таверны в запачканном переднике набирал из бочки очередную порцию пива.

– Вечер добрый! – опершись на стойку, поздоровался паладин. Услыхавший его голос трактирщик подскочил от неожиданности, пролил на себя выпивку.

– Да чтоб тебя!.. – Как только хозяин узнал рыцаря, ругательства оборвались на полуслове, а его голос понизился до заговорщицкого шепота: – Рэйнаг? Что ты забыл в этой дыре?

– Разве ты не рад визиту старого друга? – развел руками и улыбнулся лорд Хелинг.

– Рад-то рад, однако мое чутье, а оно меня еще ни разу не подводило, говорит, что приперся ты сюда не потому, что соскучился по моей роже, – хитро прищурился владелец «Шустрой селедки», почесывая недельную щетину пепельного цвета.

– Поговорить надо! – бросая взгляд по сторонам, нет ли лишних ушей, деловито шепнул воин.

– Хорошо, – кивнул знакомый рыцаря. – Выбери пока столик понеприметнее, а я сейчас. – И повернулся, чтоб набрать пива в пустующие чашки, которые тут же улетали в руки смазливых официанток, ловко лавирующих меж столами.

– Не зевай! – бросил мне через плечо паладин и двинулся по узкому проходу к дальнему концу просторного зала, где у горящего камина из красного кирпича, в тени угла, таился укромный столик, словно созданный для тайных встреч.

Мы уселись лицом к залу, как раз с той стороны, где наши скромные физиономии поглотила тень, и принялись ждать. Посидеть пришлось прилично, пока хозяин соизволил отвлечься от дел и уделить нам немного внимания. А за это время я успел немного ознакомиться с сегодняшними посетителями «Селедки».

Прямо напротив нас, сдвинув в кучу несколько столов, разместилась шайка гномов, бородатых коротышек из Заиндевевших Пиков. Низкорослые крепыши выглядели уже настолько разгоряченными, что некоторые из них сидели в одних рубахах. Проклятия сыпались такие заковыристые, что я даже решил запомнить несколько. Маленькие черные глазки-бусинки подгорных жителей злобно зыркали по сторонам, выискивая тех, с кем сегодня заняться мордобоем. Деревянные кружки с пивом подносили им сразу несколько девиц – выпивки было много, и поставлялась она на стол бородачей регулярно.

– Не хило коротышки надрались. Точно зацепят кого-то, и тогда тут такая мясорубка начнется, – склонился немного вперед паладин, который, как оказалось, занимался тем же, что и я. – И Грэйж где-то запропастился. – Хозяина таверны действительно не было в зале.

Середина помещения была заставлена маленькими круглыми столиками вроде нашего, за которыми собралось по пять-шесть человек не самой приятной наружности. Рожи явно свидетельствовали о том, что их обладатели не брезгуют быстрым заработком в каком-нибудь темном переулке. Они вовсю накачивались пойлом, о чем-то перешептывались вполголоса и бросали косые взгляды в сторону «хозяев гор», не суливших последним ничего хорошего.

Лорд Хелинг прав! Вскоре здесь начнется такое!..

Заприметив господ, сидевших за двумя длинными столами с приставленными к ним лавками и горланивших непристойные песни, при этом лапая смеющихся служанок, я и вовсе удивился.

– Лорд Хелинг, а что здесь делают стражники? И почему на них никто внимания не обращает? Народец-то вон какой собрался! – Я кивнул в сторону одной из подозрительных компаний, которая состояла из четверых бритоголовых детин.

– Чему ты удивляешься, – пожал плечами воин, – они что, не люди, по-твоему? Жалованье простого стражника не такое уж и крупное, а отдохнуть хочется каждому, вот они после смены и заходят сюда. «Селедка» ведь находится на территории Пирсов, и цены здесь гораздо ниже, хотя это место во всем районе считается самым приличным кабаком. Да и не только стражи городского порядка, многие из тех, кто проживает в Первом кольце, захаживают сюда, особенно когда с деньгами туго. Пора бы уже знать это!