Александр Шутрик - Карающая Длань

За последним столом, где тоже собралась весьма интересная разношерстная публика, в торце восседал усатый дядька, и, судя по тому, как двигался его рот, завывал он что-то заунывное. Но из-за постоянной ругани гномов, которые, не жалея сил, надрывали глотки, ничего не было слышно. Краем глаза я подметил, что один из рыжеволосых бородачей в подтяжках схватил соседа за грудки и принялся трясти. Наверняка вскоре они могут начать и друг другу рожи чистить.

В руках неизвестный бард держал лютню, и тонкие длинные пальцы, напоминавшие лапки насекомого, дергали струны. Половина сидящих за его столом, судя по отрешенным лицам, погрузилась в мир песни, а вторая – храпела, уткнувшись в свои тарелки. Впрочем, обсудить этих ребят мы с лордом так и не успели.

Внезапно мир перед глазами потемнел, и грузная фигура хозяина, появившаяся перед нашим столом, уселась на единственный свободный стул. Прежде чем начать разговор, трактирщик окинул меня цепким взглядом, хмыкнул и лишь тогда обратился к паладину:

– С чем пожаловали? Только давай без лишних слов – сразу по делу! Ты же видишь, сколько клиентов сегодня набежало! – предупредил хозяин.

– По делу так по делу! – пожал плечами мой спутник и, понизив голос, добавил: – В забегаловке твоей ведь почти весь сброд из Пирсов ошивается?

– Во-первых, – насупился Грэйж, – у меня лучшая таверна в районе Пирсов, да и многие из Первого кольца мне не ровня. Не веришь? Вон спроси у вояк! – Хозяин кивнул в сторону стражников, облаченных в военную форму, которая, единственная, свидетельствовала об их статусе и службе. – И во-вторых, ты мне клиентов не обижай, они у меня личности нежные, могут и не стерпеть обиды!

– Хорош молоть чушь, Грэйж! – Голос паладина сейчас способен был заморозить не хуже зимний стужи.

– Тогда говори прямо! – раздраженно фыркнул толстяк и почесал плешь. – Что ты хочешь от меня услышать?

– Постоянных клиентов у тебя много?

– Достаточно.

– Ты не замечал в поведении кого-то из них что-то странное, ну или, может, слышал что? Или появлялись они здесь с кем-то подозрительным?

– Подозрительным? – переспросил хозяин и рассмеялся так, что дергающийся живот напомнил кусок холодца. – Да ты оглянись вокруг – тут от каждой рожи криминалом попахивает… Ну а если серьезно, кое-что интересное есть. Видите вон того парнишку, что уселся прямиком возле певунчика этого, чтоб его душу и балалайку эту гребаную пожрали все демоны бездны?!

– Ага! – кивнул лорд Хелинг, и оба мы уставились на невзрачного худощавого парнишку, на вид немного старше меня, в потрепанной одежде, который отрешенным пустым взглядом буравил потертый камзол сидевшего напротив мужика.

– Зовут его Играц Краг – работает на гильдию Луко. Несколько недель назад этот всегда смеющийся и жизнерадостный юноша вдруг превратился в замкнутого отшельника. Приходит, но почти никогда ничего не заказывает. Единственное, что он делает, так это целыми днями бродит на границе Пирсов и Пустыря. Что он там делает, я не знаю, но стоит кому-то поинтересоваться, как Играц просто звереет на глазах. Даже своему лучшему другу и партнеру откусил ухо…

– Интересно, а еще есть что? – Паладин вновь повернулся к Грэйжу.

– Да есть еще несколько подозрительных типов, но их сейчас здесь нет. Да и если честно, все, кто стал себя странно вести, как-то реже стали захаживать ко мне, – с сожалением сообщил толстяк. – Одно знаю точно: все они околачиваются неподалеку от Пустыря. Ах, вот еще двое! – вдруг спохватился хозяин таверны и указал на самый ближайший от гномов столик, за которым, склонившись, разговаривали о чем-то двое мужчин.

Обоим навскидку можно было дать лет по сорок, но уверен: стоит им сбрить длинные черные бороды, как они сразу помолодеют на пару лет. Однако толком рассмотреть их лица не получалось, так как сидели они к нам вполоборота. Несмотря на простоту, их черно-серая одежда из грубой ткани была чистой и опрятной, а это значит, что парочка вряд ли принадлежит к числу обитателей Пирсов. Один из подозрительных мужиков часто прикладывался губами к трубке и выпускал над столом клубы сизого дыма. Вот и все, что нам отсюда удалось разглядеть.

– Так вот, – продолжил свой рассказ кабатчик, – первые странности, по крайней мере, как я начал замечать кое-что неладное, появились вместе с этими.

– Хм. Они не из местных? – уточнил, будто прочитал мои мысли, паладин.

– Я б точно знал! – уверенно отрезал толстяк.

– Смахивают на убийц, хотя и оружия под одеждой никакого не видно, – быстрее подтвердил, чем спросил, рыцарь. – Впрочем, профессионал может обойтись и голыми руками.

– Да ты только на рожи их посмотри. Как пить дать – душегубы! Ладно, – устало потянулся хозяин, – засиделся я тут с вами что-то.

– Спасибо за информацию. За мной должок! – пообещал лорд Хелинг.

– Я запомню! – в тон воину с серьезной миной пообещал кабатчик. – Уйдете прямо сейчас или, может, выпьете чего? – И поспешно добавил: – За мой счет!

– За твой счет? – неподдельно удивился лорд. – Тебя какая муха укусила?

– Да или нет?

– Неси свою дрянь! – легко согласился паладин и расслабленно откинулся на спинку, а хозяин, недовольно сопя, побрел к стойке.

– Что дальше делать будем? – Я тотчас склонился к паладину, когда Грэйж отошел от нас.

– Скоро сам все увидишь, – как всегда увильнув от ответа, многозначительно хмыкнул рыцарь.

Вскоре пышногрудая служанка, улыбаясь нам во все зубы, принесла две высокие деревянные кружки с пенистыми белесыми верхушками и дурным запахом.

– И вы собираетесь это пить? – скривился я. Даже у нас на островах такого дерьма никто не делал.

– Нет, конечно.

– Тогда чего мы тут сидим? Или вы намереваетесь проследить за теми субчиками? – вдруг снизошла до меня догадка, и я кивнул в сторону подозрительных типов, которые ни разу не притронулись к выпивке и сидели, напоминая живые изваяния.

– Не совсем. Ими займется кое-кто другой. – Но уточнить, кто именно будет заниматься этими типами, лорд Хелинг так и не успел, поскольку в зале таверны появились двое пьяных бродяг, которые держались на ногах только потому, что опирались друг на друга.

На появление новых посетителей, как всегда, никто не обратил и капли внимания. И как-то незаметно эти бродяги оказались прямо перед нашим столиком. Опершись на спинку стула, мужик с разбитым лицом поинтересовался, свободно ли у нас, и, к моему немалому удивлению, лорд Хелинг с согласием кивнул. Не успел нищий усесться за стол, как его товарищ тут же появился со стулом в руках и примостился рядом. Второй забулдыга с перепачканным лицом и черными лохмами волос, падающими на плечи, прищурился, хитро подмигнул мне, и, беззвучно охнув, я узнал Юлфена.