Валерий Котенко - Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара

– Яруно, советник Харзуна, – Эрия стояла вполне спокойно. Казалось, её вообще ничем нельзя испугать. – Как давно я тебя не видела. Надо же, как ты вовремя.

– Дочь предателя! – зашипел демон, и запах серы стал более отчётлив, заполняя лёгкие настолько, что я закашлялся. – Твой отец предал наш договор, и теперь тебя ничто не спасёт. Как думаешь, он согласится вернуть украденное в обмен на тебя?

– Я пока ещё свободна, Яруно, – Эрия показала свободные запястья рук. – Но сегодня тебе повезло. Ты доставишь нас во дворец своего повелителя.

– Тебе не сбежать отсюда, ты же знаешь, – Яруно то бесился, то разговаривал холодно, и я заметил улыбку, застывшую на губах Эрии. – Я знал, что ты рискнёшь воспользоваться порталом в Авестло. Иначе бы ты отговорила своего щенка идти в лапы Истинных.

Я молча посмотрел на лицо Эрии. Вот как? Она с самого начала планировала вернуться домой таким образом. Девушка не обращала на меня внимания. Её взгляд был прикован к демону.

Чуть ниже по линии берега, недалеко от обугленного остова лодки, я заметил открытый мост – арка с таким же жидким зеркалом, как и те, что я видел в комнате чародейки. Видимо, именно оттуда и пришёл этот горящий кусок мяса. Грязная рука схватила меня и Эрию и увлекла прямо в мост.

Казалось, что мир проваливается – всё вокруг обретало новые формы, новый цвет, и только потом я увидел, что остров исчезает, а на его месте вырастает другое пространство…

Путешествие прошло безболезненно, это не было похоже на побег из Авестло. По крайней мере, я ничего не почувствовал, всё было так, словно я вошёл через обычную дверь. Мир вокруг напоминал какой-то разлом: по земле тянулась трещина, и её глубина казалась бездной, дно было просто недосягаемо для моих глаз. И ещё – я видел тысячи огоньков, метавшихся, исчезающих и появляющихся повсюду на чёрном полотне пропасти.

– Мир Потерянных Душ, – шёпотом сказала Эрия, глядя вниз. – Место, неподвластное чарам, оно одно, и даже Четверо не могли создать его копию. Настоящий мост между всеми порталами. И тюрьма для самых опасных магов.

– Тюрьма? – переспросил я, стараясь не глядеть на Яруно.

– Да, Мортемар. Это горы за Авестло, и сюда, в эту пропасть, кидали и кидают живых магов, осуждённых на смерть. Сюда попадают и мёртвые, если так решат Прядильщики, но мёртвым всё равно – они лишь души, ждущие своего часа. А живые томятся здесь вечность. Не столетия, и не тысячелетия… Вечность, если им не позволят выйти раньше. Вполне возможно, что наши гости тоже из этой бездны. А Мино мог застрять и здесь – тогда его ничто не спасёт.

– Тогда как вышли те, другие?

– Я же говорю, возможно, они отсюда, – повторила Эрия, сжав мою руку. – Если это так, тогда выход где-то есть. Если не так – тогда нет. Идём, пока наш любезный друг не начал злиться. У нас мало времени. Будем надеяться, что мы найдём Мино.

Мы спустились по краю бездны, по едва заметной горной дорожке. Яруно вёл вперёд, достаточно уверенно чувствуя себя на склонах, впрочем, как и чародейка. Я же старался не упасть вниз и не упустить Эрию из виду. Примерно через десять минут мы подошли к глубокой расщелине, образованной двумя горами. Там виднелся вход: громадная стена из камня с символом в виде пасти, что служила порталом в Авестло.

Яруно прикоснулся ладонью к символу и тот засиял, почуяв кровь демона. Это было повторением ритуала в Авестло, правда, теперь не было появления Четырёх и другого кошмара – камень просто осыпался, открывая вход. Снег вокруг обагрился красными каплями, но мы уже шли дальше, в мёртвый мир живых врагов.

– Не вздумайте бежать, – коротко сказал демон, пропуская нас вперёд.

Подземный мир встретил парой разбитых скульптур из грубого серо-жёлтого камня, изображавших мужчину и женщину. Женская голова лежала прямо на дороге, уставившись на нас незрячими каменными глазами, мужчина же наклонился над проходом, словно пытался эту голову поднять. Едва я прошёл мимо странной пары, как передо мной показалась пропасть, а в ней… В ней был город. Здания из белого камня, точь-в-точь такие же, как и в Авестло, повсюду тянулись скруглёнными куполами и шпилями вверх. Два ряда арок окружали огромный провал, уходивший куда-то в недра горы.

– Там когда-то был Небесный город. Теперь понимаешь, почему я не люблю Авеста? – прошептала Эрия, глядя на то, как я рассматривал всё вокруг. – Он украл часть этого мира только для того, чтобы обезопасить себя.

– Насколько ценную вещь для демонов Авест обменял на город? – поразился я, находясь под впечатлением увиденного.

– Даже не представляешь, насколько ценную, – подтвердила Эрия, косясь на идущего сзади Яруно. – Настолько, что ради неё даже Древние встали из могил, и готовы уничтожить всё, чтобы её добыть. Наследие Нелота Асне – средоточие вершины магии.

– Почему же сами демоны выглядят так…ужасно? – я не мог сопоставить этот мир с чудовищами вроде Адеры, не мог поверить, что именно те звери построили такой мир.

– За свою силу они платят дорогую цену, – голос Эрии дрожал. – Все платят, и демоны не исключение. Нам они кажутся чудовищами, точно так же, как и мы им. Их наследие течёт в каждом из них, и оно столь велико, что изменяет не только души, но и тела. По крайней мере, они гораздо лучше, чем люди. Ты даже не представляешь, в каких монстров превратились бы все мы, если бы наши души изменили наши тела.

Что-то внутри меня отозвалось внезапным всплеском ярости и… смеха. Не знаю, что именно меня рассмешило, но почему-то плотоядная улыбка самовольно растянулась на моих губах.

– Итак, Мортемар, – Эрия указала мне на здание впереди, – это дворец Харзуна. Он был тем, кто создал этот орден, и я очень сожалею, что нам не удалось сделать его нашим союзником. Всё же, если кто и может помочь нам, то только он. Я, правда, не надеюсь на тёплый приём, – добавила она отчуждённым голосом, оглядываясь.

Сгорая от нетерпения, демон буквально тащил нас по каменистой дорожке, а потом я почувствовал рывок и звук пощёчины. Когда поднял глаза, то увидел Эрию, стоявшую передо мной, а рядом лежал Яруно.

– Плохая попытка, – с этими словами девушка взглянула на Яруно, и я почувствовал, что что-то не так: демон вжался в пол, и ещё секунда – и он бы вообще упал навзничь. – Ты прекрасно знаешь, что я не пользуюсь вашими чарами. Незачем проверять мою кровь. – Только теперь я заметил, что запястье Эрии кровоточило там, где его коснулись когти Яруно. – Веди нас к Харзуну. Живо!

Тысячи колонн и сводов переплетались в причудливых узорах и висели массивной каменной паутиной над нашими головами, держа на себе купол так высоко, что я счёл его небом. Там, где у наземных зданий располагаются окна, здесь были огромные, в десяток человеческих ростов, витражи с различными картинами, так или иначе изображающими демонов. Судя по всему, цветные стёкла служили чем-то вроде живой летописи, хотя точно сказать не могу.