Валерий Котенко - Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара

Он сидел на троне. Первая моя мысль – человек. Статный мускулистый мужчина лет сорока, без единого седого волоса на голове, хотя по нашим меркам ему должно быть больше тысячи лет. Никогда не думал, что живое существо может прожить так долго. Тело Харзуна, насколько я мог видеть, сплошь покрывали рисунки и надписи, настолько плотно, что кожу почти не видно, только лицо сохранило первоначальный вид. Эрия называла демонов магами Печати, и теперь, глядя на рисунки, я понял, почему их так называют, хотя и не знал, как ими пользоваться. Кроме того, в глаза бросалось сходство печатей на руках Харзуна с роговыми наростами на руках Яруно. Вся разница была лишь в том, что у повелителя демонов они были нарисованы.

– Яруно! – громогласный голос сквозил молодостью и силой, не оставляя и намёка на возраст. – Ты привёл мне пропавшую ведьму. Отличная работа.

– Да, мой повелитель… – демон попытался поклониться, и тогда Эрия изо всей силы ударила его по шее, отчего тот упал наземь.

– Не он нас привёл, а мы сами пришли, Харзун, – Эрия даже не смотрела в сторону стражи, подбежавшей к ней и готовой накинуться. – Яруно показал нам более короткий путь. Очень вовремя. Я ценю такую заботу.

– Не дерзи мне, Эрия! – Харзун поднял ладонь вверх, скрестив пальцы, и по этому немому приказу стража обнажила клинки. – То, что в тебе течёт наша кровь, ещё не говорит, что ты маг Печати. Однажды я тебе предлагал быть здесь, но ты отказалась – и потеряла всё. Если бы ты рискнула пройти сюда сама, то не дошла бы даже до бездны. Благодари за это отца. Твоя участь скоро будет решена.

– Как и ваша, Харзун, – молвила девушка, и что-то в её голосе заставило меня насторожиться. – Как и ваша. Всех вас.

– Смелые слова для той, что загнана в угол, – глаза владыки сверлили Эрию взглядом, но моё внимание привлекло неяркое сияние нескольких рисунков на коже Харзуна. Один раз мне показалось, что нарисованные наросты пошевелились. – Твоя жизнь в обмен на книгу – согласится ли Дайферус на такое?

– Вы недооцениваете нас, – улыбнулась девушка. – Любой из Айеро умрёт, но книгу вы не получите.

– Вы украли наше наследие! – зал задрожал, и сверху посыпались мелкие камешки. – Так или иначе, мы получим назад украденное!

– Это не ваше наследие, Харзун, – спокойно ответила Эрия. – И его истинные хозяева вернулись. Ты сильный маг. Так почему же не прислушаешься к нашему Сердцу? Или есть что-то, что ты скрываешь от всех? Ты живёшь дольше, чем кто-либо. Ты не можешь НЕ ЗНАТЬ об их возвращении.

В ответ была тишина. Владыка спускался к нам, он был в два раза выше меня, и с каждым шагом рос и рос, пока я не понял, что едва достаю ему до колена.

– Они мертвы, их тела были скинуты в бездну, Эрия, – процедил Харзун, склонившись над нами так, что при желании с лёгкостью мог раздавить. – Никто оттуда не выходил. Никогда.

И тогда…

Тогда заговорил Зверь.

Зверь, имя которого осталось в истории.

Зверь, о котором никто не вспоминал.

Но который помнил всех.

Резко и отрывисто прозвучало в воздухе слово вперемешку со звериным рычанием.

– Ложь!

Я ничего не мог поделать. Я силился хоть как-то на это повлиять, но то были какие-то злые чары. Мои губы двигались сами, и голос был не моим голосом.

– Ложь, – повторил я ещё раз, и добавил: – Мы все вышли. И ты прекрасно это знаешь. И не думай, что способен скрыться от меня.

Это жуткое ощущение, когда ты не можешь контролировать своё тело. Эрия подошла ко мне, и провела рукой по лицу, но я ничего не чувствовал. Ничего человеческого, только непонятно откуда взявшуюся ярость.

– К…кто ты? – в её голосе звучала неуверенность и странная хрипотца, которой я никогда не замечал. Эрия смотрела мне прямо в глаза, и я знал, что она видит что-то другое. Это не был я.

– Тот, кто вышел из глубин Мира Потерянных Душ, – рычащий голос, словно яд, орошал воздух вокруг. – Я – Ар.

– Гончий… – Харзун смотрел на меня с ненавистью и страхом. – Это Гончий! Это его голос!

– Мне тоже позволили снова родиться. Быть в этой клетке. Но более я не желаю просто смотреть, – я смирился с тем, что мои уста сами говорят. – Расскажи им, или это сделаю я!

Рука Харзуна резко изменилась, её рисунки действительно ожили, и сильный удар обрушился на меня, попав в грудную клетку. Помню крики, помню, как Харзун тряс меня, но я ощущал изменения в себе… Я уходил куда-то в глубину… А он просыпался… Мой кошмар, мучивший меня в сновидениях… Но я не желал уходить вместе со Зверем. Рывком я отбросил руку набросившегося на меня демона, которая крепко сжала моё горло, и отпрыгнул от демона.

– Мортемар! – Эрия толкнула меня в сторону, оказавшись единственной преградой на пути Харзуна ко мне.

– Ты привела сюда одного из них. Зачем тогда все эти притворства?

Харзун стоял перед нами в полный рост, и там, где ещё недавно на руках сияли печати, теперь бугрились наросты и мышцы. Налитые кровью глаза следили в основном за мной.

– Я догадывалась, что в вашем мире что-то не так.

Я ещё раз прислушался к голосу Эрии, звучавшему у меня в голове. Мне послышалось, или это был не её голос?

– Где книга? – Харзун, похоже, начинал нервничать.

– Там, куда Древние не смогут пройти, – Эрия рассмеялась, и звонкий смех словно оживил и меня, и всё вокруг. – Ты ведь помнишь, зачем ковал клинок из линорского золота?

– Древние единственные, чью магию оно поглощает, а не приумножает… – задумчиво молвил Харзун. – Но чтобы они не смогли пройти туда… Ты что же, чертог из этого металла построила?

– Лучше. – Эрия улыбнулась, и в её руке заблестел медальон. Сихил Алейхор. И тогда я вспомнил. Ведь я сам и прятал наследие.

– Как всё просто, – Харзун с опаской посмотрел на медальон. – Ты говорила, что сама сюда пришла. Зачем?

Мне стало гораздо лучше, и я сделал шаг вперёд.

– Мино Айеро пропал, – Эрия, казалось, только теперь отошла от всего, что произошло. – Кто-то закрыл портал, и он застрял. Или у вас, или в Мире Потерянных Душ. Мы пришли, чтобы найти его.

– Мино? – владыка демонов прохаживался возле нас, словно преграждая путь. – Мино подождёт. У нас ещё одна проблема. Ты вернёшь нам книгу.

– Нет, – Эрия была твёрже камня. – Вы её не получите.

– Отдай, иначе вы отсюда не выйдете. – Демоны вокруг насторожились. – Что бы ни происходило, вы всё равно предали нас.

– Не мы, Харзун, предали вас, – Эрия крепче сжала Сихил Алейхор в ладони. – Скажи мне, кто ты, если не хочешь, чтобы это увидели всё.

Вместо ответа демон размахнулся, и его кулак ударил в пол, где ещё секунду назад стояла чародейка. Странно, но мне хватило всего мгновения, чтобы оттащить её на несколько шагов.

Но не это меня тревожило: Эрия вдруг вскинула руки, и из её губ я услышал знакомые слова: