Сергей Извольский - Седьмой круг

Крепче сжав рукоятки мечей, я снова начал медленно кружиться, осматриваясь. И тут же замер – в круг шагнул мой противник.

То, что противник, сомнений не вызывало – все движения полуголого, как и я, человека, сквозили опасной агрессией. Попробовал присмотреться к нему, чтобы увидеть ник или еще хоть какую-то информацию, но не получилось. По-прежнему я ощущал себя будто раздвоенным – сознание в невесомости, едва цепляется за оболочку, а вот тело слушалось меня неожиданно хорошо.

Без долгих раздумий вошедший в круг человек вдруг гортанно крикнул и прыгнул вперед, обрушивая на меня свой короткий меч. Загремела сталь – уходить от удара я не стал, просто взмахнул клинками, отражая выпад. Но едва полетели первые искры от столкновения мечей, как я взвился в воздух. Прыгнув, обрушил стальную карусель на противника, но тот легко ушел от шквала ударов, вдруг упал, и, ринувшись к нему, я чуть не напоролся на коварный удар.

Невероятным образом изогнувшись в воздухе, сумел уклониться – только капли крови из порезанной щеки взлетели в воздух и зависли в невероятно долго тянущемся миге. Но снова время закрутилось, завертелось вместе со мной, когда я покатился по земле.

Барабаны все убыстряли и убыстряли темп. И мы убыстряли темп, обрушивая друг на друга град ударов. Вдруг мой меч провалился в пустоту, и бок разорвала сильная боль. Неимоверным усилием я удержался от вскрика, упал на землю, откатился и из положения лежа прыжком ушел в сторону.

Барабаны внезапно стихли. Скосив глаза вниз, увидел, что весь мой левый бок в крови. Выдохнув, приподнял мечи и только напружинил ноги, собираясь броситься на противника, как вдруг остановился.

Бум. Бум. Бум, – снова завели медленный ритм барабаны, а я вдруг выпрямился, поднял мечи вверх и закрыл глаза.

Но закрыв глаза, продолжал видеть противника. В темной пелене перед глазами четко был виден красноватый силуэт, а рядом пятном выделялась пылающая чаша. Самое удивительное же заключалось в том, что противника теперь я не только видел, но и чувствовал. Буквально каждое движение его ощущал.

Согнув руки в локтях, заведя мечи назад, я положил лезвия клинков себе на спину. Локти теперь закрывали голову, кулаки лежали на плечах, я чуть присел, и чувствовал себя единым целым. Вдруг красное пятно резко дернулось, метнувшись ко мне, и прочертило след в темноте под моими опущенными веками. В последний момент, перед тем как клинок противника упал на меня, я будто взорвался градом движений. И ударов.

Бум… – последний раз ударил барабан, и протяжное эхо его удара повисло в тяжелом ночном воздухе.

Сглотнув, я открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Площадь теперь была освещена только почти погасшим пламенем четырех чаш. Багряный свет заката ушел вместе со скрывшимся полностью за горизонтом солнцем.

Вздохнув, я перевел взгляд на своего противника. Окровавленный, тот лежал на земле и пытался подняться. Неожиданно я шагнул вперед и, воткнув один из своих мечей в землю, протянул руку. Кивнув, недавний противник принял предложенную помощь и, оперевшись на мою руку, поднялся.

Обычный вроде парень. Худощавый, загорелый, длинные темные волосы падают на плечи. Вот только набедренная повязка у него не светло-грязная, как у меня, а темная. Лишь глаза его были необычны – песочного цвета, радужки пересечены черными вертикальными зрачками.

Бум… – одновременно с этим ударил барабан. И снова. Но глухой стук ритма теперь не увеличивал темпа. Сглотнув, я прислушался к ощущениям – вроде начинал приходить в себя, и сознание уже не металось по сторонам, держась за тело, как за якорь.

Стоило моему уходящему противнику перешагнуть черту площадки, как люди, до этого окружавшие место испытания, начали разворачиваться и уходить, ручейками исчезая с площади.

Переступая с ноги на ногу, медленно поворачиваясь вокруг себя, я наблюдал за тем, как пустеет площадь. Присутствующие ушли быстро. Но не все. Неожиданно от стен отделились сразу несколько фигур и с четырех сторон двинулись в мою сторону.

Стоило им подойди ближе, как я напрягся, чувствуя подвох.

Четыре фигуры. Четыре молодых девушки. Каждая закутана в плащ и несет в руках по кувшину.

Бум. Бум. Бум, – продолжал размеренно бить барабан. Нет, уже не барабан. Это сердце бьется в груди – сейчас остро чувствую все вокруг. И внутри.

Все четыре девушки между тем подошли к краю круга и остановились. Продолжая так же медленно переступать с ноги на ногу, разворачиваясь, я присмотрелся к ним. Первая – высокая, светловолосая, в полупрозрачном одеянии вроде туники, которое как будто и свободно парит, но в некоторых местах прилипает к телу. К волнующим округлостям фигуры. Вторая девушка – орка. Зеленокожая, из одежды только волчья шкура, а жесткие даже на вид черные волосы собраны в два задорных хвоста.

Третья уж очень высокая – головы на две выше меня. «Зря, кстати, Брут троллихами брезговал», – мелькнула у меня мысль при взгляде на нее. Очень внушает. И формы пышные, и обводы фигуры плавные. Только уж очень она большая, как баскетболистка.

Все девушки стояли, склонив головы, и смотрели в землю. А, нет, не все – стоило мне упереться взглядом в последнюю, как среди россыпи волос, закрывающих лицо, я увидел блеск глаз.

Та самая черноволосая, которую я видел сегодня утром в обернутой вокруг бедер пятнистой шкуре. Только сейчас шкура на ней побольше, почти все тело окутывает. Голова у черноволосой опущена, но в отличие от других она смотрит на меня исподлобья. Возможно, мне это показалось, но, похоже, уголок ее губ чуть дрогнул в усмешке, стоило нам встретиться взглядами.

«Вряд ли все эти девушки пришли посмотреть на меня», – мелькнула мысль, и я пошел вперед. К той самой, черноволосой.

Стоило мне только сделать шаг, как краем глаза увидел, как две девушки по сторонам развернулись и пошагали прочь. Оборачиваться не стал, но и находившаяся за моей спиной орка наверняка тоже развернулась, уходя.

И тут же черноволосая шагнула мне навстречу мягким, стелящимся шагом. Когда нас разделяло всего несколько шагов, она остановилась и двумя руками протянула мне кувшин.

– Пей. Это тебе, – голосок у нее совсем юный.

Принимая кубок, я постарался взглянуть девушке в глаза, но ничего не получилось – будто почувствовав, она склонила голову, и водопад волос мягко обрушился вниз. Прищурился – ник посмотреть, но, как и недавно в поединке, ничего не получилось.

Взял кубок и, прежде чем начать пить, осмотрелся. Площадь, судя по всему, теперь была безлюдна. Ни единой души. Точно никого не было – неясно как, но я это чувствовал.

Выдохнув, приник к узкому горлу кувшина. И это питье, как и предыдущее, оказалось довольно приятным на вкус.