Сергей Малицкий - Тень Лучезарного

Король Адамас ждал тяжелой битвы. Он даже не был уверен, что сможет устоять на этот раз. Да, у него было больше сил, чем шесть лет назад, но не свейское войско подошло к Тимору, в котором было чуть больше ста тысяч, а пятьсот тысяч ордынцев, искушенных во взятии городов, с ними двигался огромный обоз, тысячи шаманов, и вело эту силу одно из чудовищ степей – Очил, слухи о людоедстве которого не были слухами, поскольку этот даку доставал меч из ножен в самых крайних случаях. Обычно он расправлялся с провинившимися, перегрызая им глотку. А уж что он делал с пленниками и пленницами у себя в шатре, об этом предпочитали не говорить даже ордынцы. Что мог противопоставить этой несметной силе Адамас? Войско из ста тридцати пяти тысяч воинов. Крепкие бастионы, выше и мощнее, чем прежние, сравнимые с цитаделью Ардууса? Этлу и рефаимов, которые, как надеялся Адамас, будут стоить нескольких ордынцев каждый? Наконец, огнеметные машины. Они не должны были подвести короля так, как это случилось шесть лет назад. Но разве можно было надеяться остановить бескрайнее море степняков десятком даже очень жарких костров? Но самое главное, что огорчало Адамаса, – это отсутствие колдунов. Да, Лацерта Скутум, молодая жена принца Бабу Веритаса, подобрала среди тиморских ворожей нескольких, способных хоть как-то извлечь силу из собственных пальцев или из бесчисленных амулетов, но Адамасу казалось, что Лацерту больше занимает не собственная судьба, а судьба ее мужа, который остался далеко на юге. Слезы, во всяком случае, постоянно поблескивали в глазах Лацерты даже не искрами, а полновесными каплями. А присланная этлу Магной колдунья Фалакс, которая и в самом деле оказалась высоченной женщиной с суровым непроницаемым лицом, Адамаса не утешила. Фалакс бродила по тиморской стене с ведром и клеткой, полной кур, каждая из которых в ее руках казалась цыпленком. Колдунья-великанша выуживала из клетки кур по одной, сбивала голову птице щелчком крепкого пальца, сцеживала кровь в ведро и, к радости караульных, бросала тушку тому дозору, который обретался поблизости. Курица отправлялась на вертел, а Фалакс макала в ведро широкую кисть и начинала чертить на стенах, на зубцах, на башнях только ей понятные линии. Высунувший нос на стену храмовник в первый же день попытался разораться, что великанша святотатствует, нарушает установления Энки и что ее следует если не отдать в лапы инквизиции, так прогнать подальше, поскольку боги не потерпят колдовства на крови, а уж тем более – колдовства с убийством живых тварей.

Фалакс несколько секунд молчала в изумлении, потом, впервые за все время пребывания на стене, открыла рот и довольно приятным голосом осведомилась у храмовника, правильно ли она поняла, что ее следует отдать инквизиции за то, что она отрубает курам головы и отдает тушки тиморским стражникам?

– Да, да! – закричал храмовник.

А правильно ли она поняла, продолжала Фалакс, кивая собиравшимся вокруг нее и храмовника зевакам, что ардуусская инквизиция, которая всячески мучает людей, в том числе сжигая их живьем, гораздо добродетельнее, чем убийца домашних кур?

– Да! – возмущенно заорал храмовник, постепенно переходя на возмущенное, но беззвучное открывание рта.

А правильно ли она поняла, наконец завершила свою безмерно долгую речь Фалакс, что Энки, о котором никто не знал до того момента, как он обхватил собственные плечи руками и занялся пламенем, успел в этот короткий, но яркий и где-то даже согревающий момент своей жизни надиктовать для всяческих храмовников толстые свитки установлений и правил на все случаи жизни?

– Он водил рукой храмовых писцов уже после вознесения! – почти уже визжал храмовник.

– Тогда скажи мне, достойный человек, – униженно попросила Фалакс у храмовника, – почему ты уверен, что моей рукой не водит Энки? Да и почему ты решил, что я колдую? Где заклинания? Где особые знаки? Я всего лишь раскрашиваю камень. Посмотри, какой он серый. Видишь, под моей кистью он становится бурым. Ордынцы доберутся до стены, посмотрят, подумают, что тиморская цитадель сложена из обычного кирпича. И конечно, тут же сломают все свои тараны и даже зубы, если вздумают ее грызть.

Тут уже храмовник окончательно потерял голос, а Фалакс поклонилась ему, посетовала, что он мешает ее работе, взяла бедолагу за шиворот и аккуратно опустила на копну сена, что служила для ночлега караульных ярусом ниже.

Тогда Адамас, который стоял на ближнем бастионе, посмеялся вместе со всеми. Затем обернулся, увидел на бастионах замка мелькающие детские рожицы и подумал, что самое дальнее и самое надежное место для сохранения молодого поколения королевских домов Анкиды вдруг оказалось едва ли не самым опасным. И Никс Праина – магистр ордена Воды, так и не появилась. Видимо, и на самом деле Светлая Пустошь стала непроходимой.

Через два дня после того, как несметная орда подошла к Аббуту, Очилу надоела возня на противоположном берегу Азу. В тот же час через реку переправились несколько тысяч воинов с обитыми медью таранами, и к следующему утру задуманный Адамасом и выпестованный герцогом Тутусом замок был стерт с высокого берега вместе с бастионами, стенами и оставленной в нем небольшой дружиной. И тогда орда пошла к Тимору. Без ухищрений и выдумок.

…Она шла, преисполненная собственной силы. Ордынская конница закручивалась вдоль тиморской пропасти лавиной и осыпала стрелами тиморских лучников, которые должны были помешать степнякам наводить мосты. Вдобавок не прекращалось гудение шаманских бубнов, и после того, как пара десятков тиморцев вдруг сами, по своей воле направили лошадей в пропасть, лучники решили отойти. Последнее, что они увидели, уходя к крепости, были огромные бревна, принесенные ордынцами из нахоритских чащ. Судя по их количеству, воинство Очила не собиралось вливаться в пределы тиморского королевства тонкой струйкой.

В тот же день Адамас собрал последний совет, который закончился за час. В этот раз на совете присутствовало чуть больше народу, чем обычно. Адамас осмотрел пришедших и проговорил:

– Сотрите с лиц печать скорби. Скорбеть мы будем тогда, когда уничтожим этого врага и найдем время, чтобы оплакать наших близких, или наши близкие найдут время, чтобы оплакать нас. Каждый из нас знает, что он должен делать. И каждый будет делать это до тех пор, пока степняки не сотрутся о наши стены, как стирается подкова из плохого железа на каменистой дороге. Если вы захотите что-то сказать перед тем, как мы начнем эту нелегкую, но выполнимую работу, скажите, но я хочу, чтобы вы забыли о погани, захватившей Ардуус, о нечисти, клубящейся в середине Светлой Пустоши, и о воинстве, идущем через преграды Бэдгалдингира. Каждой беде свой час, и порой следующая беда рассеивается, не дождавшись своей очереди. Главное, чтобы нашим детям не было стыдно за нас. Но если даже им будет чуть-чуть досадно, что не все из нас пережили это испытание, я буду счастлив. Значит, наши дети спасены.