Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

Салазару воодушевляющая речь брата не пришлась по вкусу. Подъехав к Демиану, он нагнулся к нему и начал что-то нашептывать, тыча пальцем в спину Байрона. Юному принцу это быстро наскучило: он попытался отмахнуться от Сола, как от назойливой мухи, но тот оказался проворнее и легким движением руки вытолкнул его из седла. Мальчик чудом не насадился головой на пику своего охранника. Стражник подхватил младшего Амона в самый последний момент.

Раздался безумный смех, но тут же стих. Байрону пришлось прерваться на полуслове:

– Салазар! – рявкнул он с той ненавистью, на которую только был способен. Из его глаз посыпались молнии. – Хотя бы здесь веди себя достойно!

Повышенный тон подействовал на юношу успокаивающе. Какое-то время он бездумно вертелся и дергался, словно не зная, куда себя деть, а затем его глаза сделались несчастными, как у бездомного щенка, а внутренняя злоба поравнялась с тоской.

С черепичной крыши взлетел и закаркал ворон. Как выпущенной стрелой, взгляд черноволосого Амона пронзил меня и сбил дыхание. Увы, такова сила страха. Из всех людей, что столпились возле его гнедого коня, он выбрал именно меня.

– Что ты вылупилась на меня, мерзкая южанка?! – прорычал он и скорчил ту самую неописуемую рожу, с которой сейчас скакал на лошади.

Как будто бы древняя печать снялась с петель, и открылись двери. Я вспомнила, какую важную роль для меня играл старый папа Раллоф. Вспомнила, что до встречи с Аэданом у меня был другой защитник, не менее слабый и справедливый. Какое-то наваждение… Его лицо тонуло в неразборчивых тенях. Моменты из детства будто бы лежали на дне мутного ручья, который размывал их, как песок. В памяти остался только силуэт высокого мужчины с очень широкой спиной, за которой можно было спрятаться от любой опасности. Брат Грегор так и не вернулся с войны. Кто-то говорил, что он исчез вместе с имперским фрегатом, а кто-то наоборот напевал песню о том, как ловко он расправлялся с солдатами Роми и с честью пал в бою. В любом случае это ничего не изменило: мы с отцом остались одни. Он – старый и беспомощный пень, и я – девочка, что с трудом справлялась по хозяйству. И все бы могло закончиться куда лучше, если бы жители деревни не объявили меня врагом народа и самих Дугаров.

Интересно, как бы все сложилось, будь Грегор с нами? Умер ли папа Раллоф в собственной постели, а не от полученных ран? Встретилась бы я с Аэданом на дне глубокой расщелины? Пустилась бы на грязный путь грабежей и убийств? Нашла бы Джованни?

Можно сойти с ума с одной формулировки «если бы»…

Салазар ехал рядом и с отсутствующим видом смотрел куда-то сквозь полотно реального мира. Такой же, как в тот день, когда Грегор покинул деревню, но в то же время совсем другой. С новым заходом солнца, прожитым годом, часть каждого нас безвозвратно умирает. Шрамы остаются неизменными на наших телах, мир продолжает встречать закаты и рассветы, и лишь мы становимся старше, снося испытания преподнесенные жизнью. Тот самый мальчик Демиан, когда-то давно слетевший с лошади и незаинтересованный в политических интригах, теперь шел возвращать трон, принадлежащий ему по праву. Сол, ранее буйный и потерянный, мне казалось, наконец, смог обрести своеобразный внутренний стержень, удерживающий его от необдуманных поступков. А я же – безродная дочь рыбака, вместо того чтобы смириться с судьбой, продолжала с ней бороться, несмотря на болезненные взлеты и падения и появившиеся недавно ненавистные эльфийские уши. Моя цель была такова: одержать победу над Джованни, вернуть порядок в Берселии, а дальше добраться до старухи Ашилы, лишившей меня человеческого облика. И прикончить её, завершив тем самым путешествие, похожее на дурной и чересчур реалистичный сон.

Мы встали в километрах десяти от стен города, заметив вдали светящиеся, манящие огни жилых домов.

– Деревня, – нахмурился Демиан, когда я подъехала к нему. – Вроде бы Норхейм.

– Арвуд, – вставил свое слово Лже-Мако, а потом спокойно добавил, поймав недоверчивый взгляд златовласой Лоурен. – Я достаточно хорошо изучил карты. Норхейм позади.

– Здесь всегда было такое запустенье? – подал голос Морокеи, подъехав к нам со своими людьми. – Хуже выгребной ямы никогда не видел.

Южане поддержали слова Ортакора дружным ржанием, но Закарайя проявил твердость.

– Одних забрали на войну, другие ушли сами, – пояснил он и повернулся к южному принцу. – Что тут непонятного?

– В Арвуде нам придется остаться до утра, – произнес Амон и тяжко вдохнул ночную прохладу. – Траву затянуло инеем, неба не видно из-за налетевших туч. Ночью пойдет снег.

– Может, перебьемся и переночуем в лесу?

Единственная обитаемая деревушка не внушала никакого доверия. Мы – мотыльки, а свет впереди на дороге – жаркий костер. Вроде бы обещает согреть, но я чувствовала – сожжет. Дыхание срывалось облаком пара. Хотелось переубедить Демиана соваться в Арвуд, но чья-то кляча с наслаждением пустила газы, лишая меня всяких аргументов. Кто-то из южан опять разошелся смехом.

– Нам необходимо передохнуть и подумать, – Лоурен покачала головой, показывая, что ей эта идея тоже не по душе. – И лучше это делать в тепле и на сытый желудок. Стоя здесь мы только теряем время.

Спустя минут пятнадцать мы уже были у входа в хлипкую двухэтажную таверну с сомнительным названием «У Осы». Кто такая Оса, мне узнавать не хотелось, но большая часть нашей разномастной шайки уже зашла внутрь, следуя за музыкой певучей лютни и запахом медовухи.

Демиан возвращался по каменистой дороге совсем один. Должно быть, он все же нашел место в этом скудном поселении, куда можно пристроить лошадей. Двое из пятерых южан остались присмотреть за нашим табуном. Согласны они или нет провести ночь на сеновале, продуваемом ветрами, Морокеи не очень волновало. Иногда очень приятно иметь прислугу.

– Можем идти, – кивнул нам Амон с совсем невеселой ухмылкой. – Комнаты за мой счет.

– Ариен, – вполголоса произнес Аэдан. Он позвал меня, но почему-то обернулись мы с Лоурен, и взгляд её был очень подозрительный и мрачный. – Я буду наблюдать сверху.

Яркий свет окутал усталого мужчину и спустя несколько секунд он уже вспорхнул в небо, разогнав ледяной воздух драконьими крыльями. Я тут порадовалась, что на улице не оказалось местных зевак, готовых поднять шум из-за появления Дугара.

– Ариен? – магесса изогнула одну бровь, когда стих ветер.

– Что? – я развела руками, а затем поднялась по скрипучим ступеням, натягивая на уши вязаную шапку. – Причуды с именем не моего ума дело. Идемте, не до утра же здесь торчать.

– Вы опоздали, – рассмеялся Грегор, оскалив полумесяц белых зубов. Скорченная гримаса рыжеволосой наемницы, только спрыгнувшей с лошади, доставила ему несказанное удовольствие. – Демиана здесь нет.