Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

Ножки деревянных стульев заскрипели по полу. Амон-младший сел напротив графа, а задумчивая Лоурен – между ними двумя, завораживая красотой яркого платья. Она была неотразима. Грациозна, как дикая кошка, с улыбкой безгрешного ангела. Волосы её были аккуратно собраны на затылке. Каждая прядь знала своё место, не выбиваясь из-под диадемы многочисленных шпилек.

Солнце играло яркими бликами на гобеленах и каменных стенах с разнообразными трофеями в виде декоративных мечей и вееров. Несмотря на солнечный вечер, в зале трещал камин и горели свечи.

– Каким предложением? – без особого интереса спросил Демиан.

– Предложением перемирия и выгодной торговли. Пора налаживать отношения с соседями, ты так не думаешь? После смерти твоего отца все как с цепи сорвались.

– Да, это неплохая идея, – сомнения наследника трона мешали ему представить возрождение империи в мире с землями Четырех сторон. – Но она не очень реалистична, учитывая последние события.

– Всё всегда можно изменить, – звонкий голос Лоурен облетел залу продолжительным эхом.

Спустя полчаса служанка в тёмном наряде принесла столовые приборы и заваренный чай. Его хватило ровно на две кружки. Граф Кристоф немного поворчал на девушку, и она, заметно погрустнев, отправилась назад на кухню за горячим чаем для Амона-младшего.

– Где ты пропадал столько времени, Демиан? – строгие серо-зеленые глаза мужчины заставляли парня почувствовать себя неуютно.

– Я был в бегах, – нехотя произнес он, коснувшись взглядом пустой фарфоровой чашки. – Это был вопрос выживания. Мне неприятно говорить об этом.

Лоурен Додзеро опустила глаза и сделала глоток ароматного чая.

– Ну, главное, что всё позади, – граф повторил жест дочери. – Теперь мы сделаем все возможное, чтобы вернуть порядок в Берселию и империю в целом. Я хочу, чтобы завтра утром мы вместе отправились в графство Такеля. Этот человек жаждет вернуть столицу в руки рода Амон не меньше моего. Он хочет, чтобы ты произнёс речь перед его людьми и воодушевил их на подвиги. Сейчас очень тяжёлые времена для нас всех…

– Не стоит, отец, – вмешалась девушка. – Я сама могу сопровождать Демиана. Тем более что с нами отправится Лукардо. А тебе нужно готовиться к возвращению мамы. Вчера я получила от неё письмо. Она говорит, что находится в трёх днях пути с Западных островов.

– Что ж, – мужчина крепко задумался. – Я всё равно не хочу тебя отпускать в такую даль, дорогая, ведь вам придётся совершить круг по всей Берселии, но, если я дам под командование Лукардо больше людей, возможно, я позволю тебе покинуть родные земли графства.

Сначала Демиан с ужасом осознал, на какие трудности подписался, а затем чуть не подпрыгнул на месте от грохота открывающейся за спиной двери. Быстрые шаги засеменили по полу. Служанка в одно мгновенье преодолела расстояние от входа до стола и остановилась возле Амона с горячим чайничком в руках.

Мужчина поднял на неё взгляд и почувствовал, как оцепенение проняло его до костей. Наёмница. Рыжеволосая. Она стояла в шаге от него с плохо замаскированной ухмылкой. Волосы распущены. Потрёпанное платье сидело по фигуре. Продолжая улыбаться, она аккуратно налила ему чай. От неё веяло холодом и запахом сладких благовоний. Определённо, это была та девушка из леса, что преследовала его. Точно она. Амон не мог ошибиться. Он не сводил с неё глаз, выискивая хоть одно различие с особой, что желала его смерти.

Ничего. То же лицо. Те же хитрые глаза. Опасность, ощутимая за километры. Твёрдая рука и взгляд убийцы. Лицо алчного человека, считающего себя выше всех остальных.

– Простите, милорд, – притворная улыбка наёмницы стала ещё шире. Она неуклюже поклонилась Демиану. – Я надеюсь, вы не очень долго томились в ожидании. Чтобы загладить свою вину, я заварила вам очень хороший чай по повелению кухарки.

– Спасибо, девочка, можешь идти, – граф явно хотел, чтобы она поскорее покинула зал.

– Если что-то понадобится, я буду неподалёку, – наёмница удалилась так же быстро, как и вошла.

Амон не мог прийти в себя. Руки, лежащие на коленях, колотило в приступе дрожи. Холодный пот проступал под рубашкой от запаха заморского чая. Там мог быть яд. Более того, мужчина был в этом уверен. Она решила его отравить. Решила действовать исподтишка, раз её прошлые попытки покушений завершились провалом. Главная задача наемников Каана – убийство, и неважно, каким именно способом. Они не могут отказаться от полученного задания. Либо умирает цель, либо наёмник. Третьего не дано.

Демиан встретился с взволнованным взглядом Лоурен. Вероятно, она не узнала недавнюю знакомую из леса, но смогла заметить, как начал вести себя Амон.

– О, я знаю этот аромат. Служанки заварили чай из моей коллекции, – мечтательный голос графа Кристофа был пропитан добродушием. – Он мне достался от краснокожих кочевников, посетивших наш город несколько месяцев назад. Этот аромат я почувствовал из самого поместья! Сладковатый, очень необычный. Как запах благоухающего букета цветов. Кочевники торговали на главной улице, и мне пришлось послать слуг за их вкусными напитками.

С сомнением и жутким нежеланием Демиан прикоснулся к кружке. Жар обжег его ладонь. Сладкий запах казался обманчивым. Он не мог и глотка сделать, при всём уважении к графу. Сердце Амона билось как ненормальное.

– Прошу, попробуй, – настаивал усатый мужчина. – Ты ничего вкуснее не пробовал!

Амон хотел забить тревогу, сказать о наёмнице, но он помнил слова подруги-магессы об отношении её отца к владениям Каана. Он должен был молчать, или придумать выход из сложившейся ситуации. Волнение мешало соображать. Кровь пульсировала в висках.

– Конечно.

Он видел только один выход. Кружка, поднятая над столом, выскользнула из рук Амона и ошпарила его кипятком. То была жертва, чтобы утром увидеть рассвет.

С шипением Демиан вскочил с места, рефлекторно отряхивая промокшую одежду.

– Осторожнее! – граф не скрыл беспокойства, тут же поднявшись из-за стола.

– Прошу извинить, милорд, – ощущая нарастающую боль от ожогов, Амон быстрым шагом пошел к дальнему выходу из залы. – Я сменю одежду.

Лоурен не заставила себя ждать.

В коридоре она догнала Демиана и схватила за рукав богатой рубахи. Закат темнел на горизонте лесных просторов за одиноким окном.

– Как это понимать?! – в её голосе прозвучал не то страх, не то злоба.

– Наёмница. – Амон прислонился к стене, стараясь отдышаться. Коридор пустовал. Тишина поместья вселяла тревогу. – Это была она. Та девчонка в белом из леса. Я не могу ошибаться. Она принесла мне чай. Там мог быть яд.

Девушка непонимающе нахмурилась.

– Наёмница? Здесь? Это похоже на паранойю. У нас в слугах ходит несколько рыжеволосых девушек.