Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

Позже, когда первый этаж от тронной залы до Восточного крыла охватили беспорядки, подруга все же предложила перевести дух.

– Нам нужен план, – произнесла темная эльфийка, тяжело дыша. – Мы заберем остальных, что дальше?

Нашим временным убежищем послужила прачечная с горами нестиранного белья.

Я устало прислонилась к стене:

– Дальше мы ищем выход и надеемся, что все остальные уже на свободе.

– А вдруг нет? – девушка приоткрыла дверь в безлюдный коридор и осмотрелась. – Что если главный выход окажется закрыт? Куда мы пойдем?

– Решим на месте, – я кивнула. – Идем. Надо поторапливаться.

Мы побежали к кухне, лелея мысли о свободе. Отовсюду слышался шум, топот ног и испуганные вопли. Время ускользало. Мы не смотрели по сторонам, не оглядывались в пустующие проходы… Мы думали, что больше нам ничего не угрожает, ведь с каждым новым шагом запах жареных цыплят ощущался все сильнее сквозь едкую горечь полыхающих гобеленов.

Но мы ошиблись.

Один неверный шаг, невнимательный взгляд, и блестящее лезвие, вдруг сверкнувшее в преддверье общего зала «кухонных» эльфов, обрушило свой гнев на беспечную Амидэ, бегущую впереди. Взмах руки, затем хриплый вдох: девушка замерла передо мной в неестественной позе и наклонила голову – из спины её вырос окровавленный штык.

– Нет! – я беспомощно отшатнулась назад, наблюдая, как обмякшее тело подруги медленно сползало с лезвия длинного копья. Мне понадобилось мгновение, чтобы все осознать. – Амидэ!

Она уже меня не слышала – рухнула замертво на твердый камень, как подбитая стрелой птица. Темно-красные волосы спрятали её вытянутое в страхе лицо; перочинный нож выпал из ослабевшей руки. Кровь залила потрепанное платье. Я не отрывала от убитой девушки глаз – на её месте могла оказаться я.

Гнетущая тишина на мгновение заполнила пустынный коридор.

– Глупые эльфы, у вас нет шансов, – за пеленой дыма колыхнулась тень. – В новом мире для вас нет места.

– Выходи, ублюдок! – злость поборола мою скорбь.

В свете настенной масленой лампы вновь сверкнуло острие окровавленного лезвия. Первым делом я увидела направленное на меня оружие, затем – светловолосого мужчину. Его мантия зашуршала по полу.

– Скоро будет новый мир. Мы ждем возвращения правителя. Мы останемся – вы умрете. Все. До одного.

Не желая слушать одурманенного человека, я накинулась на него, стиснув зубы. Бесспорно, он умел орудовать копьем, но оказался медлительнее моего кинжала. Заткнула его, перерезав горло. Он перестал дышать, повалившись на спину, но лик его остался таким же надменным и будто насмехающимся. Я плюнула ему в лицо, не почувствовав ничего кроме жгучей обиды, а затем присела возле несчастной Амидэ.

Пересилив эмоции, я закрыла ей безжизненные глаза, молча повторяя молитвы к Дугарам. Я знала девушку недолгое время, но уже могла назвать её подругой. Кто бы подумал, что я когда-нибудь буду скорбеть по темному эльфу? Уму непостижимо.

Я просила небеса об одном: лишь бы не пришлось скорбеть по кому-нибудь ещё.

Закарайя встретил меня хмурым взглядом, не переставая нарезать морковь. На кухне продолжала кипеть работа: над котлами вились столбы пара, гремела посуда, слышались оживленные голоса. Непонятно, для кого сейчас готовили эльфы, но по их виду можно было предположить, что они вертелись возле котлов с самого рассвета. Все сплошь в белых фартуках и колпаках, как повара при дворе Ортога. Только не люди – пленники, которые из кожи вон лезли, чтобы дожить до следующего восхода солнца.

– Не сейчас, – угрюмо покачал головой полукровка. – Смотрители должны вот-вот вот вернуться. Не отвлекай меня.

Не меняясь в лице, я положила перед мужчиной заляпанный кровью кинжал.

– Мы уходим. – Неожиданно, но в моем голосе зазвенел лед.

Заку отвлекся от готовки, вздохнул и лениво отложил нож. Взгляд черных глаз бегло соскользнул с окровавленного лезвия на меня.

– Я так понимаю, это не кровь животного.

– Совсем нет.

Повар крепко задумался. Я прямо слышала, как на его лбу собирались морщины. Он хмурился, угрюмо разглядывая стол, а потом с досадой произнес:

– Ты убила Смотрителя.

– И не одного.

– Зачем? Ты знаешь, что потом будет? – в собеседнике говорило здравомыслие. Он как будто метался между вариантами «отчитать» и «похвалить».

– Ещё я выпустила эльфов Восточного крыла, – после этих слов Закарайя не на шутку встревожился. – Возглавила мятеж и устроила поджог.

– Так вот откуда воняет гарью, – полукровка обессилено упал лицом в ладони, а те, кто сумел расслышать сквозь посторонний шум наш разговор, теперь не скрывая интереса, подтягивались к столу с овощами.

– Бал потерпел грандиозный провал, – я уже говорила не только с темноволосым товарищем, но и с остальными присутствующими, которых с каждой секундой становилось все больше. – В замке не утихают беспорядки, а другую часть здания поедает пламя. Это наш единственный шанс бежать отсюда – скоро огонь охватит все этажи. Рабству пришел конец.

Работники кухни взволнованно затрепетали. Вскоре эльфы обступили стол Заку со всех сторон, а их шепот перерос в многоголосное обсуждение мятежа. Кто-то боялся пойти против порядка главного мага, но громче всех горланили те, кто был готов хоть сию секунду взяться за оружие и пойти уменьшать численность недавних «хозяев» в черных одеяниях.

– Я думаю, все всё слышали, – после долгого молчанья обратился Закарайя к пленникам. Услышав его голос, эльфы как по команде захлопнули рты и стали внимать каждому произнесенному слову. – Оставаться здесь не имеет никакого смысла – нынешний правитель утратил свою власть. Теперь мы свободны. И в ваших интересах вооружиться и пробить путь к выходу из этой тюрьмы. – Воодушевлённые возгласы взорвались с такой силой, словно эльф-полукровка был тут местным авторитетом; тот ухмыльнулся. – Не щадите надзирателей – сегодня мы вправе устроить свой суд. Нас гораздо больше, чем их.

После этих слов толпа рассредоточилась по залу, разбирая колющие и режущие кухонные приспособления. За считанные минуты усталые повара превратились в кровожадную армию сопротивления: они сняли с себя фартуки, начали переворачивать котлы и громить все, что попадалось к ним под руки. Еда оказалась на полу, фарфоровая посуда разлетелась на крохотные осколки, а кто-то даже принялся разукрашивать лица кровью распотрошённых куриц…

Заку подошел ко мне, сложив руки на груди.

– Так получается, это конец? – из-за суматохи новоявленных мятежников ему пришлось говорить на повышенных тонах. – Мы уходим?

– Да, – с вызовом подтвердила я.

– Где Амидэ? Малик? Ты должна была их встретить в Восточном крыле, – вместо слов я расстроенно покачала головой – собеседник меня понял. – Прискорбно.