Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

– Я чуть не сбила этого дурака! – зашипела наездница. Капюшон свалился с её головы, и теперь её золотистые волосы трепал ветер.

– Кто ты, парень?! – потребовал ответа Амон.

– Не ходите туда, – незнакомец растянулся в надменной ухмылке. – Там вершится правосудие.

– Ты знаешь, что произошло? – разозлилась девушка.

К троице подъехал угрюмый Лукардо и взмахом руки приказал следующим за ним воинам оставаться на своих местах.

– Восстание! – радостно заявил парень – достаточно громко, чтобы его смогли расслышать остальные воины. – Эльфы устроили бунт во время бала-маскарада!

– Ты там был? – спустя несколько секунд Амон почувствовал сильную неприязнь к улыбчивому человеку. – Это эльфы подожгли город?

– Как сказать… – незнакомец наиграно задумался, взглянув на свои сапоги. – Я находился в замке, когда почувствовал запах гари. Эльфы повергли город в хаос за считанные минуты. Я не знаю, что произошло.

– Мы идем туда, – уверенно заявила девушка. – Тулий не покидал замка?

– Я думаю, он ещё там, – парень зашагал в сторону леса, минуя молчаливого Доминики. – Я не видел, как он выходил из своих покоев. Но на вашем месте я бы не совался туда, – незнакомец безумно расхохотался, ускоряя шаг. – Сейчас в городе слишком опасно!

– Сумасшедший, – кинула Лоурен вслед неприятному типу. Тот не расслышал.

– Я с всадниками пойду вперед, миледи, – настроение Лукардо все больше удручалось. – Мы займемся беспорядками, а вы езжайте к замку. Мои люди проводят вас до арки.

Всадница, нахмурившись, согласилась. Солдаты не задавили себя ждать. Выслушав короткий инструктаж, конная дюжина воинов во главе с Доминики устремилась вдаль к главным воротам.

Лоурен взглянула на замешкавшегося Демиана:

– Его руки, ты видел? – впервые за несколько дней в глазах девушки промелькнул живой интерес. – Я не понимаю!

– Татуировки?

– Он мечен Орденом Терры! – девушка перешла на шепот. – Рисунок под письменами у плеча… Это клеймо пойманного мага!

– Как?! – возмутился Амон. На мгновение позабыв про затихшего эльфа за спиной, он обвел взглядом сокрытые темнотой деревья на краю поляны – парня в безрукавке след простыл.

– Он либо глупец, специально кидающий вызов обществу клеймом Ордена, либо беглый маг!

– Глупец, – безоговорочно сплюнул Демиан. – Идем. Нужно поторапливаться. – Он подумал, прежде чем сказать. – Когда мы войдем в замок, я хочу услышать от тебя некоторые объяснения. Я должен знать, что происходит.

Всадников обступили люди в доспехах:

– Мы ждем ваших приказов, милорд.

Темень холодной ночи явила собой путника в сером капюшоне. Тот шел не спеша, перекинув сумку через плечо, а ветер заметал песком его следы. Он не чувствовал голода, усталости, жажды. Просто шел вперед и изредка прикрывал от смерча глаза, когда мимо него стремительно, в вихре, проносились пожелтевшие листья. Путник не знал, откуда он шел и почему следует по этому пути. Он не помнил многого, но был уверен в одном: друг должен быть отомщен, а справедливость восстановлена.

Полумесяц ехидно улыбнулся пареньку, когда его внимание привлекла одинокая таверна на окраине дремлющего городка – это был единственный дом, из окон которого струился свет в столь поздний час. Оттуда доносилась музыка, шум, а внутри, подобно резвящимся бесам, мелькали силуэты изрядно надравшихся посетителей и постояльцев.

Путник вошел внутрь, тихо скрипнув дверью. Никто не обратил на него внимания, не обернулся; разговоры не смолкли. Парня будто бы никто не видел, словно тот обратился для всех невзрачной тенью.

Люди танцевали, пили эль, музыканты резво перебирали пальцами струны. Странник присел за стойку трактирщика на единственный свободный стул.

– Пива! – взмахнул он рукой.

Перед ним тотчас вырос седовласый старик в сером фартуке и пустой кружкой в сморщенных руках. Вероятно – хозяин таверны. Его мудрый взгляд голубых глаз, как у любого северянина, мог выжечь в человеке дыру.

– А вы не слишком молоды, юноша? – усомнился старец, медленно протирая стеклянный сосуд. Уголки его губ дрогнули в усмешке. – Если на рассвете сюда примчится ваша матушка, я не хочу обсуждать с ней, почему её несовершеннолетний сын валяется в грязи со свиньями.

Путник стянул капюшон, открывая лицо.

– Нет, этого не произойдет.

– Такая бледная кожа! – старик нерасторопно набрал пива из ближайшего бочонка. – Вы что же, боитесь солнца?

Коротковолосый парень выложил на прилавок три серебряника. На него никто не смотрел. Никто… Все присутствующие смотрели на пляшущих в центре комнаты дам, которые не стеснялись показать подвыпившим мужланам оголенные части тел. Музыка заиграла громче, когда раззадорившиеся гости стали насвистывать красоткам, не стесняясь грязных комплементов.

– Я просто… Просто устал, – выдохнул юноша, пододвинув к себе стеклянную кружку с пенящейся жидкостью. – Я не спал уже очень давно.

– Вы не больны? – в седовласом мужчине вдруг проснулось сострадание. – Ваша рана на шее выглядит слишком пугающе. Может вам обратиться к врачевателю? В нашем селе есть один замечательный целитель!

– Не нужно, – странник смущённо отмахнулся. – Я хорошо себя чувствую. Я нуждаюсь лишь в теплой постели и скромном ужине.

– О! – старец понимающе кивнул. – У меня сейчас свободна одна комната на втором этаже. За небольшую плату вы можете остановиться в моем доме на несколько дней, а моя дочь, Карлия, приготовит вам сочного ягненка!

Парень осторожно положил перед собой несколько золотых – глаза хозяина таверны от неожиданности полезли из орбит.

– Вы такой щедрый! – взволновано прошептал тот, быстро спрятав монеты в вспотевшей ладони. – Можете оставаться здесь, пока вам не надоест! Моя дочь будет готовить для вас бесплатно!

– Это хорошо, – улыбнулся путник.

– Но ваша рана…

– Я и сам не помню, где ее получил, – юноша боязливо провел рукой по своей шее – вместо мягкой кожи бугры и неровности, стянутые толстой нитью. – Я ничего не помню. Я очнулся в нескольких десятках миль отсюда на дороге. На мне были лохмотья, и вокруг никого. Я ищу свою подругу.

– Кто ты, юноша?

– Хаку.

– А я Флойд, – старец поклонился. – У вас очень редкое имя для наших краев. Вы с Юга?

– Нет, с Западных земель Виллиона. – Парень немного отхлебнул из кружки – охлажденный хмель приятно смочил горло. – В детстве я отправился в путешествие с дядей, но потом решил остаться в Берселии, повстречав здесь хороших людей, – его слова прозвучали немного фальшиво. – Я об этом не жалею. Моя жизнь была бы слишком скучна.

– И ты сейчас разыскиваешь своих друзей?

Хаку не сказал бы, что старик был заинтересован его болтовней, но все же решил кое-что поведать.