Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

Когда Амон свернул за поворот, он обомлел, обнаружив один из главных коридоров в объятии пламени.

– Я просила, чтобы никто с нами не ходил… – обиженно прошептала Лоурен, пройдя мимо.

«Стой!» – хотел крикнуть Демиан, но взмах рук девушки моментально потушил огонь, развеяв его магией. Невидимые потоки энергии закружили по коридору, после чего пламя увяло как засохший цветок.

Мужчина в восхищении вздернул подбородок:

– Невероятно!

– Волшебство. Это… Волшебство! – у эльфа волосы на голове встали дыбом от испуга. – У тебя сила Дугаров! – завопил тот во все горло.

Магесса испытующе глянула на Демиана, пронзая его злостью.

– Виев, – Амон положил руку на плечо низкорослому эльфу, тем самым прекращая его панику. – Никто не должен знать о магии – эта сила поможет найти твою дочь. Скажешь – предашь мое доверие.

Несколько секунд эльф собирался что-то сказать, но потом опустил голову и сдержанно произнес «да», добавив что-то про «дар избранных, который выбирает лучших». Дальше поиски пошли быстрее: Демиан извинился за глупость, Лоурен за грубость. Вскоре, большая часть первого этажа была спасена от огня, но выживших эльфов, которых так искал Виев, обнаружить не удалось. Надежды эльфа таяли на глазах. Путь искателей лежал через тронный зал к лестницам верхних ярусов, но как только они ступили на белые мраморные плиты средь разгромленных декораций бала, на противоположном конце зала возникла небольшая группа воинственно настроенных эльфов в компании с высоким громилой. Они были первыми, кого удалось обнаружить в разгромленном замке.

– Кто вы?! – Амон оттолкнул подругу за спину и выставил перед собой лук, не спуская глаз с враждебно настроенных чужаков.

Они были вооружены… У измазанного в грязи громилы в лапах блестел арбалет, у серокожего парня – куханный тесак и громадная крышка от кастрюли, а эльф с краю натянул тетиву. Выглядели незнакомцы изрядно потрепанными, неухоженными, по виду – бежавшие рабы. Заметив Демиана и Лоурен, группа остановилась.

– Тот же самый вопрос! – подала голос девчонка-эльф по центру. В руках её багровел кинжал, омытый чьей-то кровью. Она была в изодранном платье – в самой нелепой одежде для таких, как она. Воинам не пристало разгуливать в платьях без брони. А она была таковой… О чем говорили её темные глаза-бусины. Глаза убийцы.

– Отвечайте! – крикнул Демиан, но потом осознал, что припираться не имеет смысла. – Я Демиан Амон! Истинный император Берселии!

Тишина продлилась недолго. Пока эльфы переговаривались между собой, Лоурен взяла в руку свой кинжал.

– Я Присцилла Де’Лин! – отозвалась та же эльфийка. – Королева разбойников и хозяйка дракона! – после этих слов все спутники одарили её странными взглядами.

– Де’Лин?! – весело хохотнул Амон, распознав ложь. – Не может быть! Ты же эльф!

Ответ последовал мгновенно:

– А ты дохлый наследник престола!

Демиан прикусил язык. Ни уважения… Ни чести. Будто фамилия Амон ничего не говорила взбунтовавшейся мятежнице и её спутникам. Эти эльфы были опасны. Необразованные бездари, которые не привыкли обращаться к людям по их титулу. А что от них стоило ожидать? Звери. Рабы. Не знающие правил морали и поведения в современном обществе.

– Хочешь, я убью её? – в ладони Лоурен затрепыхалось колдовское пламя. – Убью прямо сейчас… И их всех.

– Да что с тобой?! – Амон опешил от такого предложения. Его подруга была не в себе. Не такой, как прежде. Но кто знает, вдруг Демиан, наконец, увидел её настоящее лицо?

От вида возникшей магии воины эльфийки отступили на несколько шагов. Первой нарушила тишину остроухая Присцилла:

– Что вы здесь ищите?! Бал уже закончился!

От злости магесса заскрежетала зубами. Она была готова огрызнуться незнакомке в ответ, но тут вперед вышел истощенный мучениями Виев.

– Они ищут мою дочь по имени Кали, – эльфа еле держали ноги, голос дрожал. – Мы пришли за ней.

Мужчина представлял собой жалкое зрелище. Амон уже было вообразил, как его друг падает на пол от десятка пронзивших его стрел, но вместо этого мятежники лишь озадаченно переглянулись между собой. Удивление? Нет, скорее недоверие. И секунды не прошло, как из-за их спин выскочила длинноволосая девочка.

– Отец! – отчаянно завопила она, пересекая разгромленную залу.

– Кали! – с тем же воодушевлением воскликнул эльф.

Виев поймал девушку в объятья, успев сделать вперед только несколько шагов. Странное зрелище… Демиан почувствовал себя неуютно в присутствии вновь воссоединившейся семьи. Кажется, даже испытал стыд, слившийся с уколами горькой печали: так его уже никто и никогда не встретит из родных.

Мятежники в смятении опустили оружие, и темноглазая эльфийка медленно вышла за линию авангарда.

– Ваше дело здесь закончено, – без вызова в голосе произнесла она. Тоскливо, словно её тоже задела эта сцена. – Теперь уходите. Это не ваша битва.

Амон вернул меч в ножны.

– Нам нужен Тулий.

– А мне его голова.

– Месть? – с отвращением поинтересовался мужчина.

– Нет. Справедливость. Он должен вернуть краденое.

– Непривычно слышать подобное от разбойницы.

– Ты вообще разговаривал с разбойниками?

– Я даже не уверен, Де’Лин ты или нет.

Эльфийка остановилась за спиной миниатюрной Кали, за ней стеной встали остальные. Её разномастная компания больше не представляла опасности, но Лоурен по-прежнему нервничала, удерживая в руке пламя; девушка висела на шее отца, тот не мог сдержать слез радости. Это можно было бы отнести к счастливому финалу, но главные проблемы ожидали впереди.

– Что тебе нужно от Тулия? – Присцилла адресовала вопрос Демиану, но взглядом она сосредоточенно наблюдала за магессой. Собственно, все взгляды присутствующих были прикованы к неугомонной Лоурен.

– У меня к нему много вопросов. Он должен ответить перед судом за содеянное. Как будущий император, я…

– Тулий давно мертв, – холодно бросила эльфийка. – Вместо него властвовал какой-то маг. Эти разрушения – его рук дело. Он держал людей под гипнозом, и, наверное, до сих пор контролирует тех, кто не сбежал. Для них он старик Тулий, а на нас, эльфов, его силы не распространяются.

– Так он говорил правду! – огонь исчез из ослабших рук дочери графа. Её милое лицо, когда-то прежде освещавшее все вокруг улыбкой, теперь было не узнать за исказившим её красоту отчаяньем. – Тулий мертв!

– Кто говорил? – вдруг затрясшиеся стены заставили наследника трона переключить свое внимание с подруги на мятежников. – Пока замок не обрушился, мы должны найти Тулия. И не важно, настоящий он или нет.

– Мы? – остроухая воительница поморщилась в раздражении, но быстро с собой совладала. – Ладно. Пойдете с нами. Помощь не помешает. Мы не повстречали прихвостней мага на своем пути. Должно быть, они либо сбежали с остальными, либо охраняют его. В последний раз я видела Лже-Тулия на верхнем этаже.