Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

Великан стоял ко мне спиной с поднятым над головой топором – самое время для внезапной атаки. Шаг, выдох, шаг, вздох, прыжок, и… Ничего. Я целилась верзиле меж стальных пластин, где заканчивался нагрудник и начинался торс – никакого эффекта. Мой кинжал затормозил у самой щели, будто вонзился в невидимый слой масла. Лезвие замерло, а затем его вырвало у меня из руки вихревым потоком.

Тут я поняла, встречая ошарашенные взгляды остальных: магия защищала огромного убийцу, как сына защищает любящая мать. Никаких слабых мест. Железного стража с головы до пят покрывала мантия неосязаемых нитей, отторгающих от его панциря все, что к нему приближалось.

Услышав мое приближение, чудовище угрожающе развернулась. Его безумные глаза я различила даже под забралом при тусклом свете камина и нескольких сотен свечей – в них диким пламенем полыхала жажда крови и желание убивать, как у дикого зверя.

– Беги! – истошно завопил кто-то сбоку от меня.

Невольно пришлось подчиниться.

Свист рассекаемого воздуха; треск камня под ногами – лезвие топора упало возле моего сапога, чуть не лишив меня ноги. Засчитав ещё один промах, чудище оглушительно зарычало от злобы.

– Мы будем держать его сколько нужно! – почти с отчаяньем прокричал Закарайя. – Найдите мага!

Я стремглав кинулась за потерянным кинжалом, не слыша ничего, кроме оглушающего стука в ушах. Подняла его и свернула в проход между стеллажей, где, как оказалось, все это время скрывался Демиан Амон и до полусмерти перепуганный Дарэ. Эльф сидел на полу, закрывая голову руками, а вот голубоглазый имперец напротив стоял, вжавшись в стеллаж, и придерживал левое предплечье. Я не сразу заметила жуткую рану на его руке и распоротую часть кожаного доспеха. Парень тяжело дышал, бездумно разглядывая сводчатый потолок старинного зала.

– Как это случилось?

Он не взглянул на меня.

– Топор прошел слишком близко.

– Найдите Тулия! – пришлось повысить голос, чтобы Амон обратил на меня внимание. – Возьми свою подругу, и найдите его! Он где-то здесь! Прячется!

– Я уже думал об этом, – тихо отозвался мужчина.

– Его цепного пса окружает магия! Пока маг жив, мы не сможем убить великана!

Тяжелая поступь рыцаря заставила нас встрепенуться.

– Уходите! – пропищала где-то за стеллажами с книгами магичка.

Не прошло и секунды, как сверху на нас обрушился топор. Книги посыпались нам на головы, а деревянное укрытие с треском разлетелось на две части, превращаясь в щепки. Вновь послышался смех, но на этот раз засмеялся громила, подражая своему хозяину. Я еле успела вытащить из-под падающего стеллажа беспечного Дарэ, который в момент опасности даже не шевельнулся. Мы втроем побежали прочь от разбушевавшегося монстра, устремляясь вглубь книжных рядов, пока отчаянные полукровки отвлекали его на себя.

– Найдите мага, – в очередной раз повторила я, когда по соседнему ряду к нам примчалась златовласая девчонка. – Найдите и убейте, а я помогу эльфам задержать громилу.

Взгляды девушки и Демиана тоскливо встретились. Безысходность, собственно, не давала им права выбора. Другого пути не было. Уж лучше плутать в глубине лабиринта книжных шкафов, чем подставляться под удар.

– Пошли, – безрадостно кивнул Амон, уводя за собой измученную подругу. Окровавленной рукой он потянулся за стрелой, сжимая зубы от боли.

Я проводила их взглядом по алым каплям крови на каменной кладке, и только потом обратилась к еле живому Дарэ.

– Ты можешь сражаться? – грохот за стеллажами сотряс пол.

– Радужная соль, – буркнул парень и протянул мне сверток размером с луковицу. – Я взял её с собой, – отрешенные, золотистые глаза смотрели как сквозь меня.

– Это та дрянь, которой ты меня накормил?!

– Да.

– Зачем она тебе здесь?!

Звон заточенного топора, отскочившего от каменных плит, перерос вдруг в оглушительный рев убийцы.

Темный эльф растерянно моргнул:

– Соль имеет разные свойства.

– Оставайся здесь, – я плюнула на попытки растормошить остроухого парня и выбежала из-за укрытия. Зачем посылать кого-то в бой, если тот будет только мешаться под ногами?

– Эту тварь не победить! – Ватари бегло осмотрел меня, вынимая новую стрелу из колчана. – Нам нужна Роми!

– Мы для него как саранча! – с этими словами Заку ловко увернулся от пролетевшего мимо лезвия.

Чудовище свирепело.

– Стрелы отлетают! – Гёто оббежал громилу со спины, пока тот неуклюже поднимал над собой топор, выбирая, кого из нас сделать следующей мишенью. – Нам его не убить! Магия – его вторая кожа!

– Знаю! – прорычала я, в глубине души сомневаясь, много ли ещё времени мы ещё сможем выиграть для имперца и магессы. Слабость подбиралась все ближе с каждым новым взмахом двуручного орудия. Мы делали все, что могли, сдерживая громилу на одном месте. Но он, казалось, только входил во вкус, когда мы уже с трудом держались на ногах. Однако мои молитвы были услышаны: из-за шкафов вдруг выскочил взбудораженный Дарэ. В одной руке тот держал зажжённую свечу, в другой – кулек с солью.

– Я же просил тебя не высовываться! – на голос Заку обернулся не только брат, но и двухметровый рыцарь, вновь собравшийся нанести удар.

Ватари в мгновение ока очутился рядом с темным эльфом, прикрыв его собой, но паренек лишь в бешенстве оттолкнул Гёто и подбежал к чудовищу.

– Соль! – с вызовом заявил Дарэ непробиваемому врагу.

Тот лениво наклонил голову на бок, потеряв всякий интерес к окружающим его эльфам. Дарэ стал его новой целью.

– Беги, идиот! – с каждым мгновением смертоносное оружие поднималось все выше и выше. Я не могла смотреть, как темноволосого паренька просто перерубит пополам, а потому, не раздумывая, ринулась к нему. – Спасайся!

Но тот и бровью не повел. Он глядел на громилу с высоко поднятой головой без прежнего парализующего страха. Глупец… тень топора уже нависала над ним, как коса безликой смерти.

Закарайя по другую сторону зала в ту же секунду сорвался с места.

– Соль – это солнце! – воинственно прокричал Дарэ и кулек с подожжёнными завязками полетел прямиком в лицо обезумевшего стража.

Несколько шагов, и я уже стояла за спиной молодого эльфа, но тут маленький мешочек вспыхнул ослепительным светом падающий звезды, парализуя всех и каждого. Белое сияние затмило собой библиотеку, а затем послышался грохот содрогнувшихся стен. Сгустки невероятно яркого пламени с шипением и треском стали разлетаться в разные стороны, заполнив собой весь центр зала.

Огненная волна не знала пощады и жалости. Время будто остановилось.

Мы с Дарэ рухнули на пол, ощутив за спинами явственный жар пророкотавшего эхом взрыва. Пламя пронеслось над нашими головами, обжигая кожу и руки. Я думала, что так мы и встретим смерть, поджарившись до хрустящей корки, однако вспышка погасла также неожиданно, как и появилась.