Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

На мгновение центральный зал библиотеки окутала беззвучная тишина. Ни звука, ни шороха. Свечи больше не светили под потолком; в камине слабо трепыхались угли. И лишь я поверила, что все обошлось, как стены вновь сотряс оглушительный рев. Но то был не взрыв, а что-то отдаленно напоминающее человеческий вопль, от которого кровь превращалась в лед.

Великана пожирало пламя!

Я не верила своим глазам: пламя не скатилось со стража водой, а пожирало магический покров кокона. Теперь топор громилы лежал подле его ног, а сам он, что есть сил, размахивал руками как утонувшая в огне мельница. Языки пламени переливались всевозможными яркими оттенками. Мы с перепуганным эльфом в оцепенении наблюдали за страданиями стража, пока тот не рухнул замертво.

Тени полумрака сгущались с потолка. Удивительно, но мистический огонь не задел стеллажи и книги. Все оставалось на своих местах, а пламя продолжало пожирать наложенную на библиотеку магию.

Враг был повержен – в воздухе завоняло горелым мясом.

– Что это было? – Закарайя подоспел к нам, как только смог. Своим ошарашенным видом он стал походить на лесного дикаря. Ватари появился следом за ним такой же испуганный и изрядно потрепанный.

– Соль, – сдавленно проскулил Дарэ и присел на колени.

– Та самая?!

– Ну… Сначала мы с Маликом старались приготовить то, что сможет разрушить стены замка изнутри, – виновато признался темный эльф. – Но потом мы узнали о других свойствах этого порошка.

Заку пригрозил пальцем младшему брату:

– Забудь, что я тебе говорил. Сделаешь несколько таких штук для меня, и я перестану лезть в твои эксперименты!

– Теперь нам нужен маг, – Гёто помог мне подняться. – Если поторопимся, то успеем нагнать девчонку и имперского отпрыска пока они не ввязались в неприятности, – нехотя я задела взглядом полыхающие вблизи доспехи. – Хоть бы этот тип и вправду умер.

– Он мертв, – Ватари поежился как от холода. – Теперь очередь узурпатора.

Если бы книги были живыми существами, они бы в панике спрятались где-нибудь в подземельях замка, услышав пронзительные вопли Лже-Тулия. Конечно, любой бы орал как умалишенный, если бы ему выламывали суставы в локтях с тем же хладнокровием, как делал это Демиан Амон, не жалея начищенных латных сапог.

Мы настигли магичку с лучником как раз вовремя. Маг прятался в конце библиотечного зала возле вытянутых окон и пары письменных столов с разложенным пасьянсом, рассчитывая, что его громадный прислужник разом одолеет нас всех. Но он был искренне удивлен, когда мы заявились к нему прежним составом. Я не могла сказать, что различила в его глазах страх. Взгляд мага скорее отражал разочарование, однако вместо прежних пафосных речей он сразу принялся осыпать нас молниями.

Но что могут молнии против запущенного в воздух «щита»-бумеранга? Тяжелая крышка от котла опрокинула длинноносого гоблина на спину, угодив ему в грудь, и тогда за дело взялся наследник престола, быстро усмирив жаркий пыл противника парой переломов. Маг и опомниться не успел, как лишился правой руки, затем левой – её почему-то Амон выгнул в противоположную сторону. Мы только терпеливо наблюдали за деяниями Демиана, ожидая, пока он выместит на маге свою злобу. Было в этом что-то от напористого нрава императорской семьи, знакомого каждому жителю Берселии, но подобные жестокости в нашем случае были вполне допустимы, ведь плохие люди заслуживают должного отношения.

Вскоре Лже-Тулий совсем поник духом, а это значило, что он был готов к мирным переговорам – без рук его магия не предоставляла опасности.

Первой к допросу преступила магичка, не дожидаясь, когда мужчина с переломанными конечностями перестанет скулить, скрючившись у деревянного стола.

– Что ты знаешь, маг?! – злобно прошипела девушка, ударив несчастного ногой по колену. – Зачем ты пришел в О’нес?! Есть ли ещё другие маги?! Я знаю, что есть!

Мужчина оскалился сквозь слезы:

– Когда мы вернем Высшую Королеву, маги будут главенствовать над людьми, а не наоборот! Ты, магичка, выбрала неправильный путь, путаясь с людьми! Вас разделают как свиней, ничтожества!

– Меня не интересуют твои небылицы! – вспылила та. – Мне нужны имена! Кто командует вами?!

– А вот этого я не скажу даже после смерти, – маг находил в себе силы ухмыляться перед зловонной пастью старухи с косой, проявляя то ли смелость, то ли слабоумие. – Вы не сможете нас остановить. Уже слишком поздно. И за вашими головами скоро прискачет полк наемных убийц!

– Он ничего не скажет, – бесстрастно заметил Демиан, потирая заросший щетиной подбородок. – Как можно запугать смертью того, кто водит армии из мертвецов?

– Мне несколько сотен лет, – засмеялся Лже-Тулий. – Я наоборот жажду покоя!

– Он бесполезен, – после недолгого раздумья заключила златовласая девица. – Но мы узнали главное: старик Тулий мертв, а магов в Берселии может быть бесчисленное множество.

– У кого ещё есть вопросы? – пользуясь временно заминкой, я переглянулась с молчаливыми соратниками. – Заку?

– Нет, – парень в омерзении помотал головой, не спуская глаз с изувеченной каракатицы, что ещё несколько минут назад была человеком. – Мне все понятно.

Амон недовольно сложил руки на груди.

– Теперь ты, эльфийка. Мы закончили.

– Да ну? Мне казалось у вас больше тем для разговоров с местным правителем.

– У меня нет настроения выискивать в его речах крупицы правды, – слова Демиана прозвучали на удивление высокомерно и колко.

Я встала перед магом, поглядев на него сверху вниз. В его болотных глазах почему-то проскользнула искорка задора. Он затейливо улыбнулся, словно пытаясь разозлить меня.

– Зачем ты мучал эльфов? – я решила начать с самого простого. – По твоему приказу их забирали из семей и доставляли сюда, как на скотобойню. К чему все твои порядки, правила, надзиратели? Для чего ты лишал жизней невинных существ? Зачем забирал их свободу?

Мерзкая ухмылка растянулась на физиономии мага от уха до уха, бесчеловечная и безумная, а во взгляде его метались только мысли о собственной правоте. Бесполезно что-либо доказывать такому человеку.

– Я просто хотел развлекаться, – безобидным тоном заявил он. – Почему во время ожидания дальнейших приказов я должен был отказывать себе в удовольствиях? Рабы готовили, убирали, развлекали меня кровопролитными поединками. Все любят красиво жить!

– Ублюдок, – я не удержалась и плюнула ему в кривую рожу. – А такие ценности как «семья» тебе незнакомы? У всех есть родители и возлюбленные! Есть дети!

– Это их слабости, – бездушно захихикал маг, проигнорировав слюну на щеке. – Ко мне это не относится!

На него было мерзко смотреть. Я перешла в наступление.