Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров

– Да. Мы вместе путешествовали, – юноша ненадолго задумался. – Я был уже в нескольких поселениях, пока шел сюда. И чем дальше я ухожу от столицы, тем ужаснее я слышу истории о них. Скажите, господин Флойд, – парень поднял на старика печальный взгляд. – Вы слышали что-нибудь о Присцилле Де’Лин или о ком-нибудь из ее окружения?

– Де’Лин? – то ли от жара очага, то ли от волнения по лбу старца скатилась капелька пота. – Разбойница, которая держала в страхе весь Север, пока не заняла трон?

– Да! Вы слышали что-нибудь о ней? – путник сделал ещё глоток пива. – Честно говоря, я только помню, как мы вошли в столицу. Больше ничего… И я не хочу возвращаться туда один.

– Опасных же вы выбираете себе друзей, юноша, – мужчина заговорил тихим голосом. Он сделал шаг назад с таким видом, словно увидел призрака. В его сморщенном лице отразился страх, но потом морщины на коже стали разглаживаться. – Я знаю о ней не больше остальных.

– Что же?

– Кто-то говорит, что разбойница погибла, когда на столицу напала ведьма! Хаку, вы слышали об этом?

– Люди рассказывали мне о чем-то подобном. Я не верю этому.

– Многие тоже не верят, – осторожно согласился мужчина. – Некоторые люди считают, что Де’Лин волшебным образом обратилась эльфом. Это предположение могло звучать безумно, если бы никто не знал о существовании её ручного дракона. – Взволнованный старец наклонился к собеседнику через прилавок. – Люди лорда Джованни, нынешнего императора Севера, ищут эльфийку по имени Присцилла. Они сжигают города дотла, если горожане не задабривают воинов золотом. Поэтому, я думаю, ваша подруга жива, но сейчас в бегах… И выглядит совсем по-другому, – старик осёкся, заметив на себе вопрошающий взгляд лысого пьянчуги, что сидел чуть поодаль от них. – Если Де’Лин жива, а это так, то мы ещё обязательно услышим о ней. Некоторые фермеры у побережья поговаривают, что видели в небе огромного чешуйчатого змея! Это знак… Разбойница ещё доставит неприятностей нынешнему правителю!

Хаку выложил на прилавок ещё несколько золотых монет.

– Спасибо вам, господин Флойд. Это вам за доброту и понимание!

– Ох, не стоило, мой друг, – монеты в мгновение ока пропали со стола. – Что-нибудь ещё?

– Ещё пива, – довольно улыбнулся юноша. Он и не заметил, как осушил кружку.

– Конечно, конечно! – забормотал старик. – Все для друга бывшей императрицы!

– А как же Малик?! – возмущенно воскликнул Дарэ, не отставая от брата. – Мы должны спуститься за ним!

– Забудь об этом подлеце! – рявкнул Закарайя в ответ. – Когда начались беспорядки, этот трус наверняка забился в самую глубь убежища! Он выживет! И как крыса на рассвете выползет на пепелище! Огонь не доберется до его норы!

– Но он мой друг!

– Он выживет! – настойчиво повторил полукровка.

Мы бежали сквозь дым, зажимая носы. У меня слезились глаза, впрочем, как и у остальных. Закарайя бежал впереди, не выпуская из рук «щит», за ним бежал Дарэ с ножом и факелом в руке, а мы с эльфийкой по имени Кали плелись в самом конце, не поспевая за братьями. Миниатюрная девчушка не могла быстро перебирать ногами, и поэтому, чтобы не потерять её, я держала девушку за руку.

Она постоянно бросала на меня испуганные, ничего не понимающие взгляды. Как маленький ребенок, который впервые угодил в подобную передрягу. Я никогда не видела таких больших зеленых глаз, как у неё.

Ещё один поворот, ещё одна лестница… Закарайя с разбегу налетел на закрытую дверь. Она с грохотом отворилась под невыносимый скрип протестующих петель. Шаг, и нас четверых окутал холодный сквозняк, развеяв по сторонам удушающую гарь. Вонь из подземелья на мгновение показалась ужаснее едкого дыма. Но лишь на мгновение… ведь запах отбросов хотя бы позволял вздохнуть полной грудью, не обжигая легкие.

– Канализация, – объявил Закарайя, пройдя в темную комнату.

Мы нырнули в темноту за ним, держась поближе к подрагивающему от сквозняка факелу Дарэ. В полу красовался закрытый люк, в высоком потолке виднелись прямоугольные отверстия, через которые можно было разглядеть призрачные звезды, тонувшие в чернеющем от дыма небе, а из каменных стен торчали трубы, поросшие зеленой плесенью. С некоторых на пол стекала вода, исчезая в пустоте решетчатых плит у каменных стен. Пахло сыростью, мочой… Но это был наш единственный выход.

Кали испуганно прижалась ко мне.

– Не бойся, – я погладила её по спине, глядя на Заку, застывшего возле люка. – Что дальше?

– Нужно открыть его, – сообщил мужчина, положив на пол импровизированный щит.

Дарэ замер над полукровкой и поднял над головой факел. Но не успел Закарайя прикоснуться к полукруглой рукояти, как люк произвольно запрыгал на месте. От страха братья отскочили назад, но не издали ни звука. Все мы настороженно наблюдали за дергающейся металлической крышкой в напряженном молчании, пока та, наконец, не отодвинулась в сторону, открыв темный проход в низины дурнопахнушего царства.

Сначала мы увидели руки, затем из трубы показалась голова – в этот момент Кали мертвой хваткой вцепилась в мое платье. Осторожно фигура вылезла на поверхность, оглядела нас. Одежды пришельца полностью пропитались помоями и грязью. С длинной накидки капала черная жидкость – то же было и с растрепанными волосами.

И тут я узнала того, кто выбрался наружу: сердце подпрыгнуло, затем провалилось в желудок. Почва словно ушла из-под ног, дыхание остановилось – фигура ринулась ко мне быстрее, чем я успела отстраниться от Кали.

– Ватари!

Он крепко обнял меня. Грязный, воняющий помоями, но такой теплый и родной. Я не верила своему счастью и не хотела отпускать его. Все мои страхи отступили как в очень хорошем сне.

– Я здесь, – тихо произнес он, прижимая к себе. – Теперь все будет хорошо.

Снизу неумолимо приближались клацающие звуки – кто-то ещё взбирался по лестнице. Секунда-другая, и из люка показалась перепачканная светловолосая голова и знакомый змеиный взгляд.

– Орнелла! – воскликнула я, выпуская Гёто из объятий. – Вы нашли меня!

Лицо Роми как и тогда скрывала черная ткань.

– Тогда меня не было, – грозно пророкотала ящерица. – Теперь я здесь.

Она выбралась на поверхность – громадина смотрела на нас всех свысока. Её рост и телосложение внушали ужас, как при нашей первой встрече.

– Это… Твои друзья? – изумился Закарайя, подойдя к нам поближе. Он во все глаза таращился на Ёму снизу вверх, не скрывая любопытства. То же делали и остальные. У Дарэ задрожали колени.

Я обняла ящерицу – она погладила меня по голове:

– Как вы узнали?!

– Нам помогли, – чумазый Ватари кивнул ошалевшему полукровке восточных кровей.

– Это все хорошо, – поперхнулся Заку, – Но мы должны уходить. Сейчас же. Наверху бушуют пожары и неизвестно, был ли за нами хвост. – Его слова звучали убедительно.