Михаил Калинин - Работа для героев

– Мне будет скучно одной. Тем более что ты знаешь, как я неравнодушна к городским рынкам! Обязательно зайду в оружейную лавку, поцапаюсь с хозяином и получу десять дней ямы за избиение и угрозу жизни.

– Значит, мы подождем тебя тут. На нас нападут злобные чародеи-ренегаты, и ты пропустишь все веселье. Только потом, чур, без претензий.

– А ты знаешь, чем зацепить девушку!

– Мне многие это говорят.

– Паки думает, что так сложно делать не придется, – сказал Паки. – Все решится, как должно, и очень скоро.

Все, не сговариваясь, посмотрели на старшего чародея.

– Полностью согласен, – улыбнулся тот, выпуская пухлое кольцо дыма. – Но не думаете же вы, что это случится прямо сейчас?

– Ну что ж, тогда давайте подумаем, как мы будем добираться до его величества, когда все решится, – предложил Кай. – Думаю, не лишним будет напомнить, что это надо сделать быстро и максимально нестандартно. Например, столь удобный тракт, так славно проходящий недалеко отсюда, отметаем сразу же.

– Но почему? – удивился Джошуа, находивший этот путь оптимальным.

– Да потому, что это самая удобная дорога, по ней и будет погоня.

– Тогда подадимся в лес и вернемся по своим следам, – предложила Майриэль.

– Есть вероятность, что наш прежний маршрут им известен.

– А есть вероятность, что не известен.

– Думаю, они высчитают по поисковому заклинанию, что мы настигли дракона, – сказал мэтр Гаренцворт. – А его маршрут им известен точно. К тому же как бы мы ни шли, они легко вычислят нашу конечную цель – столицу Римайна.

– Но при дворе их силы могут быть ограничены.

– Или наоборот, сосредоточены именно там.

– Куда ты клонишь, Рамил?

– Мне кажется, самым приемлемым вариантом будет скрыться с ее высочеством до ритуала и помочь ей пройти его. Не знаю, как вы, но если мы возвратим ее раньше срока, я буду все время опасаться, что эта страна сгинет в морской пучине. А брать на себя ответственность за такое количество жизней и ставить крест на трудах той же Марианны мне кажется неправильным.

– Ясно, – кивнула Майриэль. – Труды Марианны – это святое.

– Дополнительные действия, не оговоренные контрактом, – недовольно повел плечом Кай. – Которые никто, уверяю вас, не оплатит. Да еще и санкции наложат. Например, за намеренное удержание особы королевской крови вдали от дома. Что-нибудь банальное – колесование, например, или старый добрый кол.

– Если эти действия одобрит королевский эмиссар, то их истолкуют в совсем ином свете, – возразил мэтр Гаренцворт. – Вы одобряете эту идею, младший мэтр?

– На первый взгляд она вполне разумна, – ответил Джошуа, – но тут важно, что решит ее высочество.

– Сначала скажите, что думаете вы.

– Я за, если это безопасно для ее высочества и спасет страну.

– Похвально. Значит, ваше принципиальное согласие есть.

– Осталось уговорить ее высочество.

– Этого может и не потребоваться, – заявила Майриэль. – Если она будет противиться, можно просто добираться кружным путем, и никаких проблем. Вряд ли девушка увидит особую разницу между лесом и лесом.

– Я не смогу врать принцессе!

– Нам смог – и ей сможешь.

– Вам я не врал.

– Во всяком случае, недоговаривал. Уверена, знай Рамил о твоем украшении, процесс поиска был бы менее драконоопасен.

– Или более. Ведь тогда на месте Рика и компании могли оказаться мы.

– А может, инициатива была бы на нашей стороне и я бы сейчас шиковала в сапожках из платиновой чешуи.

– Майриэль! – возмутился старший чародей. – Это неэтично – мечтать об одежде из разумных и, кстати, весьма мудрых существ!

– Уже и помечтать нельзя!

– Не вижу смысла снова обвинять друг друга в сокрытии некоторой информации, – примирительно заявил мэтр Гаренцворт.

– Согласен, – тут же поддержал его Джошуа.

– А я вот не согласна! – упорствовала Майриэль. – В конце концов, мы не сказали ему о том, что его совершенно не касалось, и при нормальных условиях не коснулось бы. А он скрыл от нас исключительно важные факты.

– Тебе лишь бы поспорить, – вздохнул Кай. – Да, младший мэтр не рассказал нам свою личную тайну, но вряд ли и ты бы сказала, случись с тобой нечто подобное. Важно не то, что он не сделал, а то, что он сделает теперь. Верно, Джошуа?

– Абсолютно, господин Кай.

– Ну и Пепел с вами, – хмыкнула лучница. – Даже поругаться всласть не дадут. Изверги и зануды!

– Да, мы такие, – не стал спорить Кай. – Но главное, что мы в своем занудстве пришли к единому мнению. И раз вы, младший мэтр, не желаете слегка обмануть ее высочество в случае отказа, значит, вам надлежит ее уговорить. Венценосные особы, знаете ли, даже столь юные и прекрасные, даже терпимые и искренне верящие в эти современные модные идеи всеобщего равенства разумных, не слишком любят, когда всякие простолюдины указывают им, как следует поступать.

– Уверен, ее высочество примет правильное решение. Но со своей стороны я постараюсь убедить ее в целесообразности наших планов. Вы также должны учитывать, что ее высочество весьма проницательна, и ее не так просто обмануть.

– Любого можно обмануть, если лжец умелый, а вы, младший мэтр, уж не обижайтесь, имеете все задатки хорошего лжеца.

– Приму это как комплимент.

– Это и был он. Такое качество пригодится вам при дворе. Да, думаю, вы и сами уже давно это поняли.

– Понять – не значит взять на вооружение.

– Похвальная позиция. Но жизнь – штука длинная, мало ли что случится в будущем.

– Спорить не стану, господин Кай. Но и соглашаться тоже.

– А зря. А то старина Кай преподал бы тебе пару уроков прикладной лжи, – не удержалась Майриэль.

– Ты мне льстишь, Майри.

– Разве что самую малость, милый.

– Только Паки кажется, что планы эти строятся слишком рано. – вдруг сказал Паки. – Принцесса пока не тут, а там.

– Не только, – успокоила его Майриэль. – Но как еще нам прикажешь развлекаться?

– Рассказать что-нибудь интересное. Спеть что-нибудь интересное. Поесть что-нибудь интересное… – принялся перечислять Паки.

– С последним, уж прости, дружочек, не получится. Да и что объяснять, ты же сам заведуешь нашими припасами.

– Думать о своем – тоже интересно, – весомо парировал Паки.

– Это ты так тонко намекаешь, чтобы я помолчала?

– Тишина успокаивает.

– Сейчас кто-то получит по уху! Кто-то длинный, лохматый и наглый, как наяды в половодье!

– Это неинтересно, – возразил Паки, ловко уходя от снаряда.

Снарядом был правый сапог лучницы. Парень поднял его и спрятал за спину. Через миг туда же отправился и левый.

Захваченная азартом борьбы эльфийка вскочила, намереваясь добраться до вожделенного уха, но была остановлена покашливанием мэтра Гаренцворта.