Наталья Тутова - Вампир демону не эльф

Эрмонтова пещера славилась своими стенами, поросшими мелкими полупрозрачными кристаллами. Кто такой был этот Эрмонт и чем он отличился, никто, пожалуй, и не знал, но в саму пещеру регулярно наведывались охотники – крепкий камень удерживал практически любой магический удар, и можно было не беспокоиться, что вызванное существо вырвется наружу.

Впрочем, Рэан Кел-ле не собирался сегодня чертить пентакли и призывать демонов. Его сюда привело совсем иное.

В отличие от Адальберта, беловолосый звания мэтра не имел, впрочем, существовали области знаний, в которых охотник разбирался лучше своего приятеля-оборотня. А как раз этой области мужчина и собирался коснуться.

После битвы у Кромахта прошло три месяца, и Кел-ле уже уверенно стоял на ногах. А вот его сестра все так же тонула в пучине беспамятства. Изредка у Айши всплывали отдельные воспоминания, но в полной мере той, прежней, она так и не стала. И Рэан решил воспользоваться старыми методами.

С самого раннего утра он сновал по городу, покупал нужные ингредиенты, не торгуясь …и лишь ближе к полудню попал в Эрмонт.

До ночи было еще далеко, и мужчина неторопливо занялся приготовлениями. Сестре он ничего не сказал, вполне разумно опасаясь, что та станет возражать – слишком уж сложно все было, а потому очень спешил – в запасе у него были лишь одни сутки.

Через час по полу пещеры были расставлены чаши, наполненные зеленым тягучим настоем. Кинжалы, разложенные звездой клинками внутрь круга, образовывали внешнюю границу, а в центре всего этого сидел на земле, скрестив ноги и ожидая заката, Рэан Кел-ле. До заветного часа оставалась еще уйма времени…

Нога соскользнула с камня, и Мерт Крей повис над пропастью, судорожно вцепившись в спасительную ветку. Ногти на руке вытянулись, превращаясь в когти, а в следующий миг мальчишка-оборотень с силой загнал пальцы в первую попавшуюся трещину – терять ему в принципе было нечего.

У Тандри Борна были очень простые принципы обучения юных охотников: захочешь – выживешь, не выжил – значит, не хотел. Вот и приходилось юному Крею горным козлом прыгать по скалам, выполняя поручения наставника. И ладно бы за чем хорошим послал: принести, там, горный эдельвейс, поймать феникса. Так нет! Восхотелось мэтру Тандри воды из источника, бьющего у Рокастового нагорья, близ вершины Серой горы. Идти до нее от жилища тина Борна всего ничего, это правда. Другой вопрос, что до этой самой вершины пока доберешься… Да и вокруг столько гор и ущелий, что можно в любое упасть и голову свернуть.

Мерт уже ободрал все руки, карабкаясь наверх. Наконец последний рывок, и юноша оказался на ровном плато. Теперь можно полчаса отдохнуть, и карабкаться дальше.

Парнишка скинул с плеча походную сумку, отхлебнул из фляжки, висевшей у пояса, немного воды и полез в суму за картой.

Судя по рисунку, идти осталось всего ничего. Обогнуть вон ту небольшую черную скалу и… Стоп! Скалу? Черную? А почему ее на карте нет? Полудемон прищурился, пытаясь соотнести увиденное на бумаге и то, что сейчас находилось перед ним.

Ну и где на карте эта самая черная скала? Почему ее нет?

Парень задумчиво почесал голову, шагнул вперед…

А гора вдруг зашевелилась… Над камнями показалась огромная драконья морда…

Мерт почувствовал, как сердце скатилось куда-то в пятки.

Уже через мгновение на месте хрупкого мальчишки стоял демон. Самый что ни на есть настоящий – рогатый, хвостатый, краснокожий. Специалист, конечно, мог бы рассказать, что и окрас до нужного не дотягивает, и рога какие-то кривоватые, и хвост чересчур короткий, но где взять этих специалистов, умеющих отличить демона от полукровки. А в таком облике хоть слегка побрыкаться получится, когда тебя жевать начнут.

Черный, как самые страшные кошмары, дракон распахнул пасть. Блеснули острые клыки, смрадное дыхание колыхнуло воздух…

– Ночь, нельзя! – гаркнул откуда-то сверху молодой голос.

Дракон как-то обиженно захлопнул пасть и опустил голову, прижавшись к земле. Полудемон, совершенно не ожидавший никакой поддержки, замер и попытался понять, откуда же донесся спасительный шум.

Под каблуками захрустели камни, и на землю, прямо перед Мертом спрыгнула молодая девушка. Черные волосы были стянуты в хвост, заостренные уши выдавали толику эльфийской крови, а мужской костюм, в котором щеголяла незнакомка, был перепачкан в каменной пыли.

– Тебя отец прислал? – резко, без всякого подхода, начала незнакомка. Презрительно суженные глаза скользили по Мерту, словно ощупывая с ног до головы.

Есть его пока вроде бы не собирались, дракон, похоже, слушался эту странную девицу, а потому парень с облегчением принял более привычный, человеческий облик.

– Какой отец, чей?

– То есть нет, – легко подытожила незнакомка. – Тогда проваливай отсюда, – и, развернувшись на каблуках, направилась куда-то в сторону.

– Эй, подожди, – рванулся к ней Мерт, схватил за руку.

И в тот же миг он отлетел в сторону: у девицы внезапно оказался довольно крепкий удар, а тут еще и дракон, взбешенный, что с его хозяйкой обходятся столь непочтительно, с силой толкнул Крея мордой.

Хорошо хоть не откусил что-нибудь. Но головой Мерт о камень приложился хорошо…

…Когда он открыл глаза, небо начинало темнеть. И первое, что парень увидел, это склонившуюся над ним незнакомку. Впрочем, девице, похоже, были чужды всяческие сантименты:

– Очнулся, демоново отродье? Еще раз прикоснешься ко мне без разрешения, голову оторву и Ночи скормлю, понял?!

– Еще б не понять, – мрачно буркнул юноша, потирая ноющий затылок.

– То-то же! – фыркнула его собеседница и направилась куда-то в сторону ближайшей расщелины.

– Да подожди же ты! – Мерт вновь рванулся за ней, но за руки на этот раз предусмотрительно не хватал.

Девица резко остановилась, обернулась:

– Тебе что, мало показалось?

– Да н-нет, – оторопел он. – Я просто… Темнеет уже… Ты здесь живешь? Тебе не страшно одной?

– Нам с Ночью – не страшно, – процедила незнакомка. – И вообще – проваливай! Или я непонятно сказала?

И девушка скрылась за нависающей над плато скалой. Мерт вздохнул, покосился на темнеющее небо и начал готовиться к ночлегу – прыгать ночью по горам то еще удовольствие, проще дождаться утра и потом уже отправляться в путь. Ну, а то, что там, в темноте, прячется незнакомая девчонка с драконом… Она вроде бы сама на людей не кидается, если ее не трогать.

…Через час, когда на его небольшом бивуаке разгорелся костерок – благо на горном плато было немного сухостоя – и потянуло ароматным запахом сваренной на вяленом мясе похлебки, в темноте послышались шаги.

Парень вскинул голову: в кругу света, отбрасываемого огнем, стояла, изредка хлопая по себе, чтобы убить комаров, уже знакомая девушка. Дракона видно не было.