Евгений Корощупов - Пепел Империи. Хроники Ярована

Наконец банка была полна, и старик неспешно двинулся в сторону дома. Погода наладилась, и сегодня можно было идти на рыбалку в ночь. Быстро собрав все необходимое, он зашагал в сторону моря. Собрав хворосту, Макар разжег костер и поставил котелок с водой. Наживив червяков на закидушку, он раскрутил ее и забросил грузилом вперед. Тонкая веревка унеслась вдаль, оставив на воде длинную полосу. Отмерив расстояние, рыбак поставил еще одну, потом шесть влево от костра и шесть вправо. Закончив ставить закидные удочки, старик подошел к костру, постелил на камни поношенный тулуп и прилег на него. Вода закипела, Макар положил душистых трав для чая и снял котелок с огня. Потом он натаскал хворосту, ведь дров на ночь надо немало. Покончив с этим, пошел проверять снасти. На первых ничего не было, снова наживив, старик забросил их обратно. Когда стал тянуть третью, на четвертой послышался всплеск – мощным хвостом билась крупная рыбина. Бросив третью, старик лихо рванул к четвертой и стал вытаскивать: вначале быстро, потом медленнее. И вот под самым берегом он зашел в воду, достал рыбину и, оглушив камнем, бросил на берег. На остальных извивались еще три больших рыбины. Закончив проверку, он вернулся к костру, где снова поставил котелок, на сей раз для супа, а чай аккуратно перелил в кувшин. Солнце лениво село за горизонт. Макар оделся потеплее и, подкинув хворосту в костер, снова пошел на проверку. Возле последней закидушки маячил чей-то силуэт. «Наверное, рыбак», – подумал Макар.

– Эй! Кто там? Иди сюда!

Силуэт, странно пошатываясь, стал приближаться.

– Мать честная!

Когда он был уже недалеко, старик увидел, что это живой мертвец. Бросив все, Макар побежал к костру. Старый арбалет всегда был с собой, но убить таким зомби вряд ли было возможным. Зарядив болт, старик стал собирать вещи. Тут со стороны, где лежал хворост, послышался шум.

– Вот принесла нелегкая! – воскликнул старик, увидев еще пару зомби. Прицелившись, он выстрелил первому прямо в голову. Зомби упал в кучу хвороста. Выхватив из костра головешку, Макар швырнул ее на дрова, и огонь быстро уничтожил разложившийся труп. Собрав вещи в походную сумку, старик рысцой побежал к дому. По тропинке это всегда занимало не более двадцати минут, но сейчас он добежал за три. Его домик стоял на отшибе в полусотне метров от деревни. Забежав в дом, он накинул на себя легкую броню, кое-как пристегнул меч, набрал арбалетных болтов и стремглав кинулся к деревне. Сердце старика бешено билось, напоминая о годах, но, несмотря на это, он все же бежал быстро. В деревне он первым делом предупредил караульного, потом побежал в церковь, где звонарь забил тревогу. Люди – кто с вилами, кто с топорами – стали собираться у церкви.

– Что случилось?! Ты сбрендил, Макар?

– Нет, зомби! Я не знаю, сколько и откуда! Я был на рыбалке, двоих убил!

Тут прозвучал сигнальный рог из караулки, люди прильнули к стенам. Со стороны леса к деревне приближались зомби, целая толпа в два-три десятка ковыляла в поисках жертв. Люди закричали в панике. Макар призвал всех к спокойствию, но его не слушали.

– Надо принести масла и факелы! Будем биться! Если ударим вместе, мы одолеем их! – закричал старик.

Наконец слова Макара подействовали, люди успокоились. Молча, зная, что на кону стоят их жизни, жители деревни стали готовиться к обороне, расставляя по периметру частокола бочки с маслом. Лучники обматывали стрелы тряпками. Остальные покрепче сжимали оружие. Наконец зомби приблизились на расстояние выстрела.

– Стрелы поджечь! Готовься! Целься! Огонь! – командовал Макар как бывший сотник.

Множество огненных стрел полетели за забор в темноту, то и дело выхватывая тут же вспыхивающие трупы. Лучники стреляли, не жалея стрел. Когда зомби подошли еще ближе, открыли огонь арбалетчики, всаживая болты в податливые тела живых мертвецов. И все-таки с десяток зомби добрались до частокола.

– Поджигай!

Кувшины с маслом были опрокинуты, и в лужу масла сразу же ударили две горящие стрелы. Огонь вспыхнул ярким пламенем, охватив всех зомби. Горящая нежить все же шла дальше. И вот первая уродливая голова появилась над частоколом и тут же получила болт промеж пустых глазниц. Тут в бой пошли вилы и топоры. После получасовой отчаянной схватки все живые трупы были уничтожены.

– Ура! Отбились! Ура! – ликовал народ. Лишь один старый рыбак задумчиво сидел в сторонке. Это же надо, целая толпа зомби среди ночи нападает на деревню. Нет, что-то странное творится в этом мире. И чутье подсказывает, что это не последнее нападение.

– Надо поправить изгородь и сделать ее выше, – сказал старик и пошел домой.

Наутро в деревне уже вовсю кипела работа: мужики таскали огромные бревна, поднимали на леса и крепили к частоколу. К полудню изгородь выросла на добрых полтора метра, кувшины с маслом теперь всегда стояли по периметру. Из деревни надолго никто не отлучался, ходили по двое и по трое, а на ночь выставляли часовых. Старик собрал свой скарб и переехал в деревню, благо покинутых домов всегда хватало. В Аранор был отправлен посланник с сообщением о нападении. К вечеру народ все чаще стал собираться в таверне.

– Что это может быть?

– Наверное, злой колдун!

– Может, это проделки Диавола?

– Они сами откопались в поисках еды!

И другие варианты происходящего прозвучали тогда в таверне. Но точно знать, что происходит, никто, конечно, не мог. Старик неспешно пил пиво и размышлял о дальнейшем. Скоро уже посевная, а если зомби будут шастать в округе, ни о какой посадке зерна или картофеля и речи быть не может. Что делать с новой напастью, знал, наверное, только сам Спаситель. Так тихо прошел еще один вечер в маленькой деревушке. Старик допил пиво и расплатился с трактирщиком. Уже затемно он дошел до дома. Угли в печи уже прогорели, старик закрыл заслонку в трубе и лег спать.

Ночью ему приснился сын Елисей. Высокий плечистый юноша скакал на коне в полном вооружении. Рядом с ним были еще десятка два всадников. Ехали по знакомой дороге из Аранора на хутор рыбаков. И вот возле старого дуба отряд остановился, дорогу им преградили пошатывающиеся фигуры живых мертвецов. Рыцари кинулись в атаку с громким кличем: «За Империю!»

Старик уже не понимал – сон ли это. Он все старался не упустить из виду ярко-рыжие волосы Елисея. Схватка кипела нешуточная, уже с три десятка зомби нападало на отряд. Коннице не хватало места для разбега. Тут командир отряда что-то скомандовал, и всадники ринулись в сторону леса. Через пару минут они выехали на ровное поле. Здесь, немного отдышавшись, развернули коней и стали ждать. Когда из леса стали выходить первые зомби, всадники построились в клин. Наконец большинство мертвецов вышло на поле, и с коротким зычным звуком рога отряд рванул вперед. Конница набрала скорость, смертоносный клин разрезал толпу зомби, как острый нож масло. Ловко маневрируя, клин еще несколько раз прошел сквозь толпу зомби, затем, уже мечами, они добили последних мертвецов. Парень с рыжими волосами, выбивающимися из-под шлема, был жив. Отряд снова вышел на дорогу и отправился дальше. Тут сон прервался какими-то криками и возней на улице.