Евгений Корощупов - Пепел Империи. Хроники Ярована

– Тревога! Мертвые атакуют! Занять оборону!

Макар живо вскочил с кровати. Накинув на рубаху кольчугу, закрепив легкий панцирь, он взял меч и арбалет. Когда старик выбежал на улицу, весь народ уже был на стенах. Забравшись на стену, он едва не потерял сознание от увиденного…

Полчища живых мертвецов брели на деревню. Всех жителей охватил животный страх – пятьдесят деревенских мужиков да баб не смогут выстоять и десяти минут против этой орды. Вяло, будто во сне, двигались люди, кто-то побежал, кто-то пытался поджечь чаны с маслом, паника и обреченность охватили всех.

– Стоять! Стоять! – всех отрезвил громкий крик старого сотника.

– Занять оборону! Разлить масло! Тащите сюда все, что горит! – командовал Макар. Он знал, если сейчас не остановить панику, смерть будет неминуема.

Придя в себя, люди стали выполнять команды. Кувшины с маслом опрокинули на землю, деревенские дети начали таскать к стенам разную утварь, которая могла гореть, возы с хворостом и дровами были уже здесь. Лучники зажгли стрелы и заняли позиции. Женщины несли теплую воду и тряпки для перевязки раненых, если такие будут. Зомби надвигались, нельзя было точно сказать, шли они целенаправленно на деревню или просто она стояла у них на пути. Когда мертвецы подошли на расстояние выстрела, лучники дали залп. Огненный дождь стрел обрушился на нежить. Упавшие тела тут же затоптали другие зомби, волна мертвецов все приближалась, почти не замедляя шаг.

– Еще залп! Целься! Огонь! – как заведенный орал Макар.

Наконец, уже рядом со стенами, дали залп арбалетчики. Волна слегка отхлынула. Тяжелые болты насквозь проходили через два-три тела. Макар скомандовал еще залп и повернулся посмотреть на своих бойцов – у каждого в глазах читался страх и ужас перед смертью. Он заметил одного мужика, лихорадочно крутившего арбалетный рычаг, один за другим он пускал болты в атакующих. Это был кузнец.

– Поджечь масло!

Масло вспыхнуло, ярким заревом осветив округу. Орда зомби уже дошла до деревушки, а из леса все шли и шли новые ряды мертвецов, казалось, тут собрались все трупы со всех погостов Империи за последние сто лет. Трупы сгорали и падали, по ним шли следующие. И вот в ворота ударили когтистые лапы. В упор всадив болт в голову, Макар достал меч.

– Кто с оружием, построиться перед воротами! Остальным стрелять не прекращая! Не экономить стрелы и болты! – распорядился Макар.

– Да пребудет с нами Спаситель… – уже чуть тише добавил сотник.

Два десятка мужиков с топорами и вилами выстроились напротив ворот. Бах! – слетел последний засов, и с леденящим душу рычанием в ворота ринулись живые мертвецы.

– Держать строй! Кто с вилами, станьте за спины тех, кто с топорами и мечами! Колите по моей команде!

– Удар! И… удар! И… удар!

Не пригодные для боя вилы намертво застревали в телах, их приходилось менять каждый раз. Если больше вил не было, мужики хватались за большие ножи и топоры. Во дворе раздавались крики убитых и раненых, зомби своими чудовищными лапами разрывали людей в клочья.

– Держать строй!

Сам Макар уже с размаху врубился в поток зомби, удар наотмашь и обратный на себя, труп с отсеченной головой падает наземь. Удар, еще удар… Вдруг ногу пронзила резкая боль. Один из упавших зомби достал старика лапой. Взревев больше от ярости, чем от боли, старый сотник рубанул мечом сверху вниз, надвое расколов голову мертвеца.

– Всем разойтись! – крикнул кто-то сзади.

Кузнец, стрелявший из арбалета, катил какую-то машину, похожую на баллисту. Когда оставшиеся защитники бросились в сторону, кузнец дернул рычаг и стал крутить рукоятку. Механизм щелкнул, и болт выстрелил прямо в голову зомби. Щелчки повторились, и машина стала поливать ворота дождем из кованых болтов.

– Прикрыть кузнеца!

Мужики стали полукругом возле кузнеца и его машины, и приготовились к обороне. Машина тем временем уложила почти всех ворвавшихся зомби, но за воротами все равно их было еще очень много.

– Кончаются снаряды! – крикнул кузнец.

Макар оценил силу техники, поднялся на ворота. Чуть левее южных ворот в рядах зомби был просвет. Один рывок… и если повезет…

– Всем отойти к южным воротам! По моей команде открываем их и бежим в лес! Кузнец посмотрел на сотника. По одному взгляду Макар понял, что он хочет остаться. Когда люди собрались, Макар дал команду, и ворота открыли.

– Все за мной! Живо!

Это был отчаянный рывок, из последних сил, тяжело дыша, они побежали вдоль рядов зомби. Спасительный лес был уже рядом, но тут нога увязла в какой-то ямке. Больно ударившись о землю, старик покатился как раз к голодным мертвецам. Удары обрушились со всех сторон. Кое-как старик укрылся руками, броня пока держала, но все же смерть была неминуема. Вдруг кто-то закричал:

– Рыцари! Рыцари! Нам прислали помощь!

Из леса выехал отряд, тот самый, что Макар видел во сне. Рыцари заметили прорывающихся и бросились к ним. В деревне за воротами продолжал щелкать механизм кузнеца. Наконец щелчки прекратились, яростно взревел кузнец… и, прихватив с собой еще пяток зомби, пал в бою. Пламя от масла перекинулось на забор, деревня горела. Топот копыт вырвал сотника из небытия, боль сковала тело, удары зомби не прекращались, страшно болела рука и вся правая часть тела, под животом натекла лужа теплой крови. Сознание уже покидало старика, когда он увидел лицо юноши с рыжими волосами.

– Отец! Отец!

Двумя ударами Елисей отбросил зомби, спешился и поднял старика на руки.

– Я рад видеть тебя, сын мой… – еле прошептал старик.

– Держись! Держись, отец!

Силы покидали старого сотника, он потерял сознание. «Не для того я выжил в двух войнах с орками, чтобы умереть от лап каких-то зомби», – подумал старик, из последних сил стараясь не умереть. Конники прорубили коридор в рядах зомби, и выжившие люди смогли перебежать в безопасный район. Елисей аккуратно положил старика на коня и поскакал вслед за остальным отрядом. Почти догоревшая деревня осталась позади… Армия нежити двигалась в сторону Аранора.

На следующий день, после завтрака, мы стали обсуждать план действий. Решили идти втроем, так как большой отряд привлечет лишнее внимание. Аббат жил рядом с церковью. Дав берсам денег на расходы, мы пошли к церковнику. Хоть трогать священников и грех, мы все же решили просто напугать его. Небогатый с виду домик внутри оказался довольно роскошно обставлен.

– Мы эльфы, и у нас другие боги, – просто сказала Моргана, доставая свой кинжал.

Священник, толстый и маленький, с глазами-пуговками, завизжал как поросенок и попытался убежать. У черного входа его встретила Лея и одним ударом отправила в нокаут.