Алекс Орлов - Подземная война

– Ну и чего там случилось?

– Сбежали они, матушка. Чего-то почувствовали или кто-то их предупредил. Мы только следы рассмотрели на мокрой дороге, но в лес на лошадях не поехали.

– В ночном лесу вам с ними не совладать, если их много.

– Не меньше дюжины, – сказал ван Гульц, о чем-то раздумывая. Потом допил отвар, поблагодарил Зену и ушел спать, а спустя четверть часа к костру, как ни в чем не бывало, со стороны обоза вышел Винзель.

Он был без шляпы и в расстегнутом мундире, то есть выглядел по-домашнему.

– Чем угощаете, хозяйка? – спросил он с деланной веселостью.

– Сладким настоем, господин штандарт-лейтенант, – ответила Зена и подала офицеру кружку с отваром.

В этот момент подошел повар и спросил:

– Зена, ты где пропадала целый час? Я уж испугался – не случилось ли чего?

– Ничего страшного, брюхо подводит. Здоровье уже не то.

– А! Ну так ты порошок прими, у нас сундучке есть хороший порошок – хош от брюха, хош от жара поможет.

С этими словами повар ушел, а Зена посмотрела на Винзеля и они встретились взглядами.

– Вы мне, матушка, яду в настой не подбросили?

– Дык нету яда-то, – в тон ему ответила Зена. Винзель криво усмехнулся и ушел с кружкой в сторону обозных подвод.

Рони снился страшный сон, где он в который раз переживал собственное похищение – тогда, в лесу, когда они охотились на мясников, да он сам стал их добычей.

Рони не рассказывал своим, но он почти еженощно видел это похищение. В какую-то ночь урывками, а в другую – куда дольше.

Там он болтался вниз голой, видел пятки башмаков похитителя, чувствовал отвратительный запах псины от немытого тела и, наконец, слышал треск и скрежет с которым, отрывая корни, поднимались старые замшелые пни, обнажая глубокие ямы, где можно было пропасть навсегда.

И всякий раз Рони до жути боялся, что в этот раз друзья не успеют его отбить и он пропадет в этой яме.

Дернув ногой, Рони вскрикнул во сне и открыл глаза, когда его растолкал Бурраш.

– Ты чего, малой? Чего приснилось? – спросил он.

– Бурраш, это ты?

– А кто же еще?

Проснулся Мартин, он щелкнул огнивом и зажег масляный фонарь.

– Чего тут у вас? – хрипло спросил он и не дожидаясь ответа, поднялся, отпер дверь и вышел на улицу по нужде. А когда вернулся, Бурраш уже лежал на своем топчане, а Рони не спал и смотрел в закопченный потолок.

– Ты чего колобродишь? – спросил Мартин и взяв кружку, зачерпнул из бадейки воды. Попил и вернулся к своей койке.

– Мне кажется…

– Чего?

– Мартин, мне кажется я вспомнил… – произнес Рони со странной интонацией.

– Чего вспомнил?

Рони сел на своем топчане и сказал:

– Мне кажется, я вспомнил слово, которое говорил мясник, который тащил меня.

– Но ты же был без чувств.

– Да.

– И что это за слово?

– Дюйм.

– Дюйм? – переспросил Мартин.

– Дюйм, – подтвердил Рони.

– Простое слишком, нет?

– Нормальное. Если длинное слово, его на ходу не произнесешь, дыхание не хватит.

– Это да, – согласился Мартин. – Ну хорошо, завтра обязательно испробуем. А теперь спи давай.

– Ага, – ответил Рони и лег. Мартин притушил фонарь и Рони, успокоившись, сразу заснул и спал без кошмарных сновидений.

А потом наступило утро, отряд поднялся и Рони с Мартином по давно заведенной привычке «помыли» зубы.

За плотным завтраком стали обсуждать новость и оказалось, что Ламтак был в курсе о найденном слове.

– Ты не спал? – удивился Мартин.

– С вами разве поспишь? То воду пьете, то в сортир бегаете.

– А ты в сортир ночью не бегаешь? – спросил его Бурраш.

– У нас так не заведено. Ночью надо спать, а в сортир утром сходить можно, – безапелляционно заметил Ламтак.

Бурраш хотел сказать что-то в пику Ламтаку, но только махнул рукой.

– Чего рукой машешь? – насторожился тот.

– Ничего. Мартин, так мы этих ночевщиков дорожных берем с собой или как?

– Думаю надо взять, – сказал Мартин. – Надо их в деле проварить, посмотрим чего они могут.

– А вдруг подстава? Вдруг они Ландфайтером засланные? – предположил Рони.

– Вряд ли. Но присматривать за ними будем обязательно.

К новичкам Мартин отправился лично. Они жили в небольшом доме выделенном им господином Форренбутольфом.

Это решение он принял не сам и сначала посоветовался с Мартином. Тот сказал: а почему нет, пусть покажут на что способны, помощь будет не лишней, если они действительно что-то могут.

Мартин постучал в окошко, потом в дверь. И вскоре она распахнулась и вышел сам Нордквист.

– Ну что, выдвигаемся? – спросил он поеживаясь от утренней свежести.

– Да. У нас кое какие новости, но об этом позже. Когда вас ждать?

– Четверть часа дадите?

– Дадим.

– Тогда мы соберемся.

Мартин вернулся к своим, которые, сидя на травке, кто досыпал, а кто смотрел на восход, вспоминая чем и как они сегодня завтракали.

Кормили здесь хорошо, куда лучше, чем у гномов. И заметил это, как ни странно, именно Ламтак.

– Они не жадные, – сказал он, впервые увидев обеденный стол который им приготовили.

Нордквист и его люди пришли вовремя. Подтянутые, бодрые, жующие остаток завтрака.

– Ну что, куда двинем? – спросил Нордквист.

Мартин отвел его в сторону и пояснил, что идут они испытать слово, которое приснилось его товарищу.

– Опа-на! А с чего ему такое привиделось?

– Его едва в яму не утащили, но наши помощники – мужики Форренбутольфа, помогли отбить.

– Тогда понятно, – кивнул Нордквист.

– Так вы в игре?

– Ты еще спрашиваешь? Да мы только для того и приперлись!..

– А в яму за нами полезете?

– Мартин, рассчитывай на нас, как на самого себя. Нам мясники очень даже опасны, а может опасней чем вам. Вы то, в случае неудачи, к себе в Пронсвилль сбежите, а нам тут неподалеку жить, понимаешь?

– Понимаю, – после паузы ответил Мартин. Похоже Нордквист действительно не врал или врал совсем немного. И они вместе встали на марш.

До леса было недалеко, через полчаса большая сводная группа уже плутала меж высокими деревьями и косясь друг на друга, бойцы держали руки поближе к рукоятям мечей. Все же, в таком составе они вышли впервые.

– Ну что, пришли к трухляшкам, – сказал Нордквист поглядывая на замшелые пни и черные лапы елок.

– Пришли, – согласился Мартин, оглядывая зловещее пространство. По всему выходило, что именно здесь следовало начать проникновение в подземное царство банды мясников.

– Так и чего? Будешь выпускать своего?

– Буду, – ответил Мартин еще не вполне понимая, что станет делать потом. – Рони, давай, поднимай пенек своим словом и уходи в яму, а мы снаружи, тем же словом, постараемся тебя вызволить.

Выбирать подходящий пень предложили Рони, он вышел на поляну, оглядел несколько возможных ям и подойдя к неприметному, зеленоватому пню, сказал: