Михаил Атаманов - Прорыв в Пангею

Каришку при этом жутком зрелище вывернуло наизнанку, мне тоже стало дурно, всё поплыло перед глазами. И тут откуда-то донеслись недовольные голоса:

– Что там случилось? Чего это варги разбрехались?

– Пойдём, посмотрим!

Едва мы успели скрыться в тени, как в комнату вошли три человека. Двое в длинных красных балахонах и высоких остроконечных капюшонах и один толстяк в тяжёлых высоких ботинках, кожаных штанах, с голым волосатым пузом и в красной маске палача. Вся троица была вооружена: у палача в руках поблескивал тесак, двое других держали короткие копья с широкими наконечниками. Они остановились возле двери, уставившись на вонючую лужу рвоты.

– Вот ведь! Этим портовым нищим лишь бы нажраться, – возмутился один из двоих в остроконечных капюшонах.

– Надо бы убрать… – неуверенно сказал палач.

– Вот ты и убери за своими дружками, – ответил ему третий.

– Пусть сами вытирают. Они скоро вернутся с новой партией. И пока не уберутся, не плати им.

Варги продолжали истошно лаять, стараясь донести до этих тупых хозяев, что в дом проникли чужие. Я прекрасно понимал речь четвероногих тварей, но хозяев непрекращающийся лай лишь выводил из себя. Толстый палач прикрикнул на варгов в клетках, и те наконец замолчали. Троица развернулась и ушла обратно.

Мы с Каришкой для верности ещё полминуты постояли в темноте, а потом прокрались следом. Коридор вскоре поворачивал и раздваивался. Справа доносился гул множества голосов, тянувших какую-то песню на незнакомом языке. Слева же короткий предбанничек закончился в комнатке, уставленной небольшими клетками для животных. Большинство клеток пустовало, но в некоторых сидели дети – мальчики и девочки, как богато одетые, так и в откровенном рванье. Я насчитал одиннадцать детей, среди них оказалась и Миля. Девочка в чистой домашней одежде, но с одним ботинком на ноге сидела и смотрела перед собой остекленевшим взглядом. На наше появление Миля никак не отреагировала.

– Она одурманена. Все дети здесь одурманены, – прошептала Каришка.

– Нужно их выводить отсюда. Открываем клетки, – скомандовал я.

Каришка достала отмычки и присела перед клеткой Мили. Я тоже достал отмычки и принялся за замок клетки с маленьким мальчиком. Странная конструкция, очень узкая щель для тонкого плоского ключа. Через пару минут я осознал, что не смогу вскрыть этот замок. Каришка тоже замерла и обернулась ко мне:

– Серый Ворон, у меня ничего не получается, нет подходящих инструментов.

– У меня тоже, – признался я. – Попробуем сломать.

Я извлек ломик, но тут в коридоре послышались приближающиеся шаги. Мы едва успели шмыгнуть в дальний угол и укрыться во мраке. В комнату вошли двое – тот самый палач и высокий бородатый старик в пурпурной мантии, головной убор в виде головы собаки закрывал верхнюю часть его лица.

– Вот эти двое скоро очнутся, – старик указал длинным костлявым пальцем на двоих детей. – Сейчас алтарь очистят от предыдущих жертв, так что приводи их в порядок и тащи в зал.

С этими словами старик развернулся и быстро, почти бегом, покинул комнату. Его собеседник покряхтел, почесал огромное пузо своими толстыми короткими пальцами и снял с шеи ремешок, на котором болталось множество побрякушек и висел ключ от клеток.

Дальнейшее произошло неожиданно – в плечо палача с чмоканьем по самую рукоять воткнулся обсидиановый кинжал. Я удивлённо обернулся и увидел, что моя подруга заносила руку для следующего броска. Я тоже схватился за ножи. Еще через секунду из груди толстяка торчали четыре одинаковых рукоятки. Палач с хрипом осел на землю, но умирать пока совершенно не собирался. Наоборот, он выхватил из-за пояса свой палаш и начал вставать. Лишь тяжёлый арбалетный болт, пробивший голову в красном колпаке, смог остановить живучего мясника.

– Открывай клетки, выводи детей! – скомандовал я, вытаскивая из жирной туши наши кинжалы – они были слишком приметными, их нельзя было оставлять в теле жертвы.

Каришка открыла все клетки и суетилась, пытаясь привести детей в чувство. Всё тщетно, они ни на что не реагировали. Скоро сюда придут другие люди в красных капюшонах, встревоженные долгим отсутствием палача. Что делать? Уверен, мой друг Пузырь без сомнений встал бы на защиту детей, приняв неравный бой. Но я так не мог…

– Хватай одного и уходим!

– Но как же остальные? Их нельзя здесь бросить! – начала спорить Каришка.

– Спасаем хотя бы одного и бежим отсюда. Это приказ! – прикрикнул я.

Сам я поднял на руки Милю и побежал с ней к выходу. Каришка с каким-то мальчишкой на руках следовала за мной, по её щекам текли слёзы. Мы пробежали, задыхаясь от тяжести, мимо клеток с варгами. Звери вскочили и опять начали оглушительно лаять, но мы не останавливались. Дверь из комнаты была замаскирована под каменную стену и оказалась запертой. И опять никаких признаков замков.

Как это трудно – сосредоточиться и внимательно осматривать стены, когда глаза тебе разъедает солёный пот, а сердце готово выпрыгнуть из груди! Но мы справились – Каришка обнаружила нажимную плиту в стене, которая и помогла открыть дверь. Надрываясь от тяжести, мы вскарабкались по лестнице. Руки были заняты, поэтому я из последних сил головой приподнял массивную крышку люка. Мы выбрались из подземелья, добежали до забора, откинули засов и вырвались на улицу.

Мы смогли уйти!

Пройдя пару кварталов, я без сил опустился на землю и посмотрел на Каришку. Она осторожно положила мальчонку на траву и села рядом, закрыв руками лицо. Плечи тайфлинга вздрагивали от беззвучных рыданий.

– Серый Ворон, они всех детей убьют! – сквозь слёзы выкрикнула она. – Убьют и скормят своим жутким собакам! Нам нужно вернуться и спасти остальных…

– Знаю. Если мы не поможем детям, то их обязательно убьют. Тем более что они уже нашли, наверное, труп палача. Но если мы вернёмся, то убьют и нас…

– Но, может, ещё не нашли? Может, мы успеем спасти ещё хотя бы двух детей? Ну, пожалуйста, Серый Ворон, давай вернёмся!

Ответить я не успел. Жуткий вой огласил ночной город. Мы с Каришкой одновременно вскочили и обернулись. Вой повторился, заметно ближе. Арбалет был разряжен, и на то, чтобы зарядить его, времени не оставалось. Я вытащил из ножен клинки и, заслоняя собой лежащих на земле детей, выступил вперёд.

Первыми в царящей вокруг темноте удалось разглядеть светящиеся глаза одной из адских псин. Варг приближался ко мне с огромной скоростью. Я вытянул вперёд магический древний меч и, отведя эльфийский клинок в сторону, приготовился к бою. Когда твари до меня оставалось всего два прыжка, она неожиданно остановилась.

«Почему варг не нападает?» – успел удивиться я и в этот момент боковым зрением увидел стремительную тень, перелетевшую на дорогу через невысокий забор. Второй зверь отрезал мне путь к отступлению и зашёл со спины. Вся надежда оставалась на Каришку – на то, что она сможет отразить атаку этого хищника. Каришка… Кстати, где она? Я на долю секунды повернул голову, чтобы оценить ситуацию за спиной. И не сразу осознал, что увидел: ни Каришки, ни детей не было, позади стоял лишь второй чёрный зверь. Похоже, тайфлинг успела унести обоих детей подальше от места схватки. Похвально, что она догадалась спасти детей. Но мне сейчас будет крайне сложно в одиночку…