Михаил Атаманов - Прорыв в Пангею

– Ты не поступишь так со мной! – испуганно выпалила Каришка.

– Почему же? Я рано или поздно погибну, когда ты в очередной раз бросишь меня в трудной ситуации. И ты сама, кстати, тоже умрешь после этого. А если со мной будет надёжный напарник, все останутся живы. Или буду работать один, рассчитывать только на свои силы и не ввязываться в ситуации, с которыми не смогу справиться. Думаю, это самый правильный вариант.

Кажется, Каришка всё-таки поверила в серьезность моих слов. Она побледнела и, запинаясь, проговорила:

– Серый Ворон, ты мой хозяин и можешь поступить как хочешь. Накажи меня, если считаешь нужным, но только не прогоняй. Прошу, дай мне ещё один шанс.

Раздумывал я долго. По вине девушки я дважды оказался один на один со смертельной опасностью, третий раз мог стать последним. С каждой секундой молчания Каришка всё сильнее бледнела. Когда же я ответил, что согласен дать ей ещё один, последний шанс, девушка радостно взвизгнула и повисла у меня на шее.

Благодаря помощи тайфлинга свежевание варга пошло веселее, и снять шкуру удалось до рассвета. Под утро, уставшие и невыспавшиеся, мы ввалились в гостиницу. Разбуженный нашим стуком Василий открыл дверь. Мы с Каришкой выложили на столе три огромные зубастые головы. Хозяин таверны при виде трофеев побледнел от ужаса и плеснул себе в кружку крепкого тёмного пива из бочки.

– Что это? Оборотни? – спросил Василий. – Что там, вообще, было?

– Не оборотни. Какая-то секта, – ответила Каришка до того, как я успел рот открыть. – Похищали детей и приносили их на алтаре в жертву. А детские тела скармливали варгам.

– Мерзость какая, – трактирщика передернуло от отвращения. – Вы с ними расправились?

– Нет, их было слишком много для нас двоих, – признался я. – Мы сумели только освободить твою дочку и ещё одного мальчика. При этом нам пришлось убить одного культиста. Когда остальные заметили исчезновение двух детей, по нашему следу пустили трёх варгов-людоедов. С ними мы справились.

– Там были ещё пленники? – сразу задал трактирщик крайне болезненный для нас вопрос. Каришка отвела предательски заблестевшие от слёз глаза.

– Были, – признался я. – Там было одиннадцать детей в клетках. Мы спасли лишь двоих. Я сообщил городской страже, и десяток солдат направились к указанному месту. Надеюсь, они смогут спасти остальных.

– Городская стража? – Василий скривил недовольную физиономию и пренебрежительно махнул рукой. Он откровенно не верил в способность стражи разобраться с этим делом.

Ложиться спать было уже поздно. Начинался новый день, малый выходной. Мне предстояла встреча с Ленкой. Я привычно посадил Неведомого Призрака в карман куртки и спросил у Каришки:

– Хочешь, я познакомлю тебя со своими друзьями?

– Давно ждала, когда же ты предложишь это, – улыбнулась девушка. – И даже сердилась немного на тебя, что ты не считал нужным представить меня своим друзьям. Но не сегодня, пожалуйста. День сегодня будет солнечный, и мне не стоит выходить на улицу утром – зачем лишний раз провоцировать богиню смерти?

– Ты можешь подойти попозже. Или надеть тёмную повязку на глаза, – предложил я, но Каришка отказалась:

– Я не спала всю ночь, у меня лицо опухло от слёз. Я устала, я грязная и растрёпанная. Какое впечатление я произведу на твоих друзей?

– Как знаешь. Познакомлю в следующий выходной, как раз не только Фея, но и Пузырь будет.

Я взял с собой тяжёлую шкуру варга и одну из зубастых голов – хотел удивить Ленку. Но удивиться пришлось мне самому – кроме Феи у ворот академии меня ждал и Пузырь. Друзья встретили меня с радостью, и Петька сразу же начал делиться новостями:

– Я теперь в город каждый день выхожу – нас уже на дежурство посылать начали. Приезжих в городе всё больше перед осенней ярмаркой, нужно за порядком следить. Мой десяток уже три раза город патрулировать ходил. Разнимали пьяных драчунов, поймали карманника одного, а сегодня ночью…

– Страшная история, сразу предупреждаю, – вставила Ленка.

– Сегодня ночью мы шли по улице Звонарей, и к нам подбежал знакомый солдат из другого отряда патрульных. Сказал, что дело важное. Мы с ребятами побежали за ним. Какими-то тёмными вонючими закоулками он привёл нас к сгоревшему дому жуткого вида – весь почерневший, окна заколочены. Пролезли через дыру в заборе – а там уже собралось два отряда патрульных, куча факелов освещает двор. Мне, как десятнику, велели выставить оцепление, а самому спуститься в подвал к остальным. Я ребят расставил, взял факел и через выломанное окно забрался внутрь. Там грязи по уши, всё в копоти, мусором комнаты завалены. По лестнице спускаюсь в подвал, а там солдаты из других отрядов, на них лица нет. Иду дальше, псиной пахнет, и клетки стоят огромные. А в этих клетках… готов поспорить, никогда не догадаешься что!

Я криво усмехнулся и дал другу совет на будущее:

– Петька, не спорь с учеником Школы Воров, всё равно проиграешь. Там две клетки, обе уже должны быть пустыми. В правой от входа клетке была жестяная миска с обглоданной ногой ребёнка. В левой клетке куча окровавленных костей.

– Откуда ты знаешь?! – с удивлением выдохнул Пузырь.

– Я был там сегодня ночью. Это я отправил туда городскую стражу. И это я убил варгов, которые сидели в тех клетках, – с этими словами я вынул из мешка зубастую голову и вручил Петьке.

Петька с некоторой брезгливостью взял трофей и принялся рассматривать. Я же разложил на скамейке огромную чёрную шкуру. Мои опасения, что Ленка может испугаться, не оправдались: Фея с большим интересом рассматривала трофеи и даже попробовала на ощупь мех варга-людоеда.

– Петька, ты осмотрел весь подвал? – поинтересовался я.

– Да, но больше ничего не нашел. В одной стороне комната с кучей пустых клеток, в другой – небольшой зал со множеством скамеек.

– Значит, вы всё-таки опоздали… – Настроение у меня резко упало, сразу навалилась усталость.

– Куда мы опоздали? – не понял Петька.

Я в подробностях рассказал о том, что произошло этой ночью. О том, что меня попросили найти пропавшую девочку, о выслеживании похитителя, о подземном логове и ловушках, об убитом палаче и остававшихся в клетках детях, о бое с варгами. Друзья были поражены и долго молчали. А потом одновременно заговорили:

– Ты можешь описать тех сектантов? – спросил Петька.

– А кто твой напарник? Ты всё время избегаешь говорить о нём, лишь вскользь упоминаешь, что был не один, – поинтересовалась въедливая Фея.

Я устало вздохнул, поднял голову и поморщился от яркого солнца.

– Описать одежду могу. Длинные красные мантии, высокие остроконечные капюшоны, лиц не видно – они в масках были. Но у главного – длинная седая борода до пояса. А по поводу напарника – если хотите, приведу в следующий выходной, познакомлю. Мы вместе учимся в школе.