Евгений Перов - Черные клинки. Небесная сталь

Стражники!

Да у них и оружия-то почти не было: кривое копье с примотанным к нему вместо острия ножом у одного да сломанный двуручник, который все равно был чрезвычайно велик своему владельцу, – у второго.

Обрадоваться бы, что придется иметь дело с юнцами, а не с косматыми берсерками… Но радостно не было. Эти мальчишки должны умереть за то, что их угораздило родиться здесь, в этих диких краях, вдали от цивилизации. Лишь за то, что они жили по законам своего племени и исполняли приказ своего вождя. Наверняка оба еще и гордились, что им доверили стеречь пленников.

Пулий глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Как там говорил Мамерк: слабые мысли убивают? Ну или что-то вроде того. Геносиец знал цену своим словам: в отличие от большинства сослуживцев Пулия, ему довелось застать войну. Он знал, что такое «убить – или быть убитым».

Пулий покрепче перехватил гладиус: меч был непривычно тяжел в левой руке. В поле зрения появилась Ива. Она неторопливо приближалась к стражникам, слегка покачивая бедрами. Один заметил ее, толкнул в плечо второго – и вот оба юноши пялятся на почти полностью обнаженную девушку. Пора действовать.

Пулий начал осторожно подкрадываться к стражникам, стараясь ставить босые ноги на дерн как можно бесшумнее.

Юноша слева хотел, наверное, что-то спросить у Ивы: парень глубоко вдохнул, но не успел издать ни звука. Меч Пулия вонзился ему прямо под лопатку, коротко скрежетнул о ребра и легко прошел дальше. Пулий надеялся, что мальчишка ничего не почувствовал. Второй юноша, нужно отдать ему честь (Пулий никак не ожидал от парня такой прыти), умудрился повернуться и поднять над головой свой сломанный меч. Ива шагнула вперед. Просто и быстро девушка воткнула кинжал мальчишке в шею. Затем одним движением – таким, как опытная хозяйка потрошит брюхо рыбине, она вскрыла парнишке горло.

Пулий посмотрел на лица покойников, и его передернуло, хоть он и понимал, что этого было не избежать. От этого зрелища он не мог ощутить и намека на ту гордость, которую испытал, убив воина. Но что теперь поделать? Лишь двигаться дальше – иначе окажется, что эти мальчишки погибли зря.

– Жди здесь, – сказал он Иве.

– Только давай быстрее, – шепнула она в ответ, – я ни хрена не такая смелая, как тебе кажусь.

Пулий взял у нее нож и скользнул внутрь. Не теряя времени, он склонился к первому же пленнику.

– Тсс, – шепнул он в ухо и быстро перерезал веревки на руках.

– Какого… – возмутился сонный легионер.

– Тихо ты, горячая голова!.. – громко шепнул Пулий.

– Пулий?! – Как назло, пленником оказался ублюдок Сервий.

Пулий мгновение всерьез раздумывал над тем, чтобы прикончить центуриона. Но вместо этого сунул ему в руку кинжал. Оторопевший Сервий резко сел.

– Да, это я. Помоги освободить остальных. И шума не поднимай! Пусть варвары идут в задницу со своими раскопками, а я хочу провести следующую ночь в Изероне.

Неожиданно Сервий кинулся Пулию на шею и обнял его так, что едва не задушил.

– Спасибо тебе, брат, – прошептал он сквозь слезы, – я никогда этого не забуду. У меня в городе кое-какие деньжата припрятаны. Они твои! Твои! Клянусь Всевышним.

Пулий похлопал его по плечу. Дурень думает, что уже спасен. Сложная часть еще впереди. Если Создатель будет милостив, то позволит уйти хотя бы половине из них.

– Ладно-ладно… Давай займемся остальными.

– Твои! Твои, – повторил Сервий, направляясь к ближайшему спящему солдату.

Пулий тоже принялся за работу.

– Тсс, – шепнул он в ухо пленнику…

Вождь

В один миг спокойная ночь превратилась в собачье дерьмо. А как хотелось верить, что старый выродок поджег свое жилище сам, что все это было лишь случайностью… Но Абигор знал, что случайностей не бывает.

– Поднимай тревогу, – скомандовал он, натягивая кольчугу. – Отправь по своре к каждым воротам, две – к складу оружия. – Почему разведчики не предупредили о приближении имперцев? Если только… – Пусть кто-нибудь проверит пленников.

Бах!

Звук, который нельзя было ни с чем спутать, развеял последние сомнения. Выстрел. За первым последовали еще. Близко, внутри лагеря. Абигор схватил перевязь с мечом и выбежал наружу.

Лагерь сильно изменился за то время, пока он спал. Голова Харальда, насаженная на копье, по-прежнему ухмылялась ему возле входа, но все вокруг было окутано дымом, как густым туманом. В этом тумане двигались смутные тени. Кто друг, кто враг?!

– Пожар! – кричал кто-то.

Из ближайшей вежи дым валил густыми клубами.

– Принесите воды! – вопил другой голос.

Странная вещь.

Дыма много, но огня совсем нет. Абигор видел воинов, бегущих к нему со всего лагеря. Он поднял вверх клинок и открыл рот, чтобы сказать, кому что делать. Тут высоко, за пределами тумана, затрепетал на ветру яркий факел. В тот же миг раздался странный звук. Словно металлическая собака залаяла. Воздух вокруг наполнился свистом и жужжанием невидимых злых насекомых.

Вжик! Ближайший берсерк схватился за грудь и упал.

Вжик! Еще одному разворотило половину лица.

Вжик! Вжик! Вжик!..

На теле Варга, отличного воеводы, одного из «старой» породы, появилось сразу несколько темных точек. Он сделал пару шагов, затем сел и больше не двигался. Изра, юная и прекрасная воительница, подняла свой щит для защиты, но пуля пробила его, как лист бумаги. Девушка кашлянула кровью. Взгляд ее больших глаз с укором задержался на лице Абигора, затем умерла и она.

Абигор быстро пригнулся, стиснув зубы от боли в колене, проснувшейся как всегда некстати, и метнулся к ближайшему деревянному зданию. Воздух возле лица всколыхнулся, около ноги поднялся земляной фонтанчик, но он упрямо ковылял к укрытию. Возможно, хороший вождь должен был бы сделать в такой ситуации что-то другое: раздавать команды, быть последним в отступлении, убедиться, что все его люди в безопасности, прежде чем прятаться самому; или сотворить какое-нибудь хреново чудо: например, убить выродков, поливавших из гатлинга лагерь, силой своей могучей мысли. Но Абигор справедливо решил, что для начала неплохо бы не погибнуть в этой рубке. Интересно, куда подевалась вся его отвага? Когда-то казалось, ей нет конца. Сейчас же осталась только необходимость бежать. Такая же отчаянная, как потребность в воздухе для тонущего.

Абигор прижался спиной к деревянной стене – у самого лица пролетели щепки. Он все же осторожно выглянул из укрытия.

Пули продолжали изливаться на лагерь. Многие из его людей спешили спрятаться. Спотыкались, падали… Кто-то поднимался, кто-то оставался лежать. Наконец металлическая собака замолчала. Ни звука. Никто не рисковал шевельнуться в наступившей тишине. Словно одно неловкое движение может снова разбудить плюющегося пулями демона.