Евгений Перов - Черные клинки. Небесная сталь

Легионер

Пулий, наверное, в десятый раз вытер со лба пот.

Рот был невероятно сухим от волнения. Рукоять меча выскальзывала из ладони так, словно кто-то натер ее маслом.

Гатлинг замолчал. Закончился боезапас или глупую машину заклинило – не важно: свою работу она сделала. Выход свободен. Тела дюжины бессов и двоих легионеров устилали дорожку к воротам. По центральной улице во всю прыть бежали четверо своих – те, кто устроил всю эту неразбериху с дымом. Чудо, что на складе нашелся десяток дымных шашек.

Ворота открылись – и бывшие пленники рванули в ночь, словно за ними гнались демоны. Теперь – каждый сам за себя: большую группу легче выследить в лесу. Теперь – лишь надежда, что удалось хоть немного отсрочить тот миг, когда дикари бросятся в погоню.

Пулий помчался что было духу, держа Иву за руку. Время ускорилось, превратившись в черно-серые мелькающие картинки. Мир затрясся и запрыгал. Комья земли, поднятые чужими ногами, летели в лицо. Собственное дыхание шумело в ушах. Сердце опять пыталось проломить ребра. В тот момент, когда Пулий обернулся – чтобы взглянуть, нет ли преследования, – кто-то сшиб его плечом. Ладонь Ивы выскользнула из руки. Чертыхаясь, Пулий растянулся на пузе.

– Беги, я следом… – прохрипел он Иве сбившимся дыханием.

Успел почти подняться, но кто-то еще споткнулся о него и, пролетев пару шагов, тоже упал.

– Дерьмо! – выплюнул грязь Пулий.

Он с трудом поднялся, опираясь на меч. Похоже, запас сил, который согласилось предоставить ему тело на сегодня, был почти исчерпан. Тем не менее он побежал дальше, спускаясь со склона. Силуэт Ивы маячил далеко впереди, но он ничего не мог сделать, чтобы приблизиться.

– Дерьмо!

Нога подвернулась, угодив в ямку. Чертовы суслики!

Матерясь, Пулий полетел вниз. Челюсти стукнулись друг о друга. Он попытался вскочить, но склон стал более крутым, и… все вокруг завертелось. Земля – небо, земля – небо… Пулий несколько раз перекатился через себя, думая лишь о том, как бы не воткнуть собственный меч себе же в кишки.

Наконец очутился у подножия холма, в зарослях какого-то колючего кустарника.

– Опять разлегся! – Ива оказалась рядом, обеими руками схватила его за тунику и потянула, помогая подняться.

Пулий согнулся, глубоко втягивая воздух, пытаясь отдышаться.

– Дерьмо!.. – Его сбившегося дыхания хватило только на это.

Голова кружилась. Как же он устал!..

– Бежим! Или ты думаешь, что нам помашут на прощанье и пожелают хорошей дороги? – Ива потянула его вперед, ее дыхание совсем не сбилось.

Пулий помотал головой, еще не в состоянии нормально говорить, и указал рукой в другую сторону.

– Лес же там! – запротестовала девушка.

Пулий кивнул.

– Там, да… – вдох, кашель, – и твои соплеменники… – вдох, – знают об этом не хуже тебя.

Девушка колебалась лишь мгновение.

– Ладно. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Если нас поймают, клянусь богами, скажу, что ты меня похитил.

Дыхание вроде бы восстановилось, но Пулий никак не мог утихомирить прыгающее сердце. А еще он не мог отвести взгляд от окутанного тенью лица Ивы. Он хотел ей что-то сказать, даже открыл рот, но все разумные слова вылетели из головы. Рассыпались и укатились, как сухой горох из разбитого горшка.

Пулий слышал, как Ива говорила что-то еще, но не понимал значения слов. Ее глаза поблескивали в темноте. Он чувствовал ее запах. Он ощущал ее теплое дыхание на своем подбородке. Он видел ее слегка приоткрытые губы. Внутренний голос говорил что-то об орде жаждущих крови и мести берсерков, но Пулий его не слушал.

Да пошли они все!..

Он наклонился. Ее губы были мягкие и теплые. Его язык прошелся по ее деснам, губам, встретил ее язык, мокрый и горячий. Пулий забыл обо всем, кроме ее рта, словно целовался с девушкой впервые.

– А!.. – вскрикнул он, чувствуя вкус крови.

Ива больно прикусила его губу.

– Ты совсем идиот?! – Девушка отшатнулась, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Она смотрела на него как на ненормального. Его горло пересохло, и он не смог сразу ответить, да и что отвечать-то? Наверное, он и был полным психом. Тем не менее Пулий заметил, как на лице Ивы промелькнула тень скупой улыбки.

Он должен поцеловать ее еще раз. К эльфам последствия. К эльфам бессов. Всё к эльфам!.. Но там, откуда они сбежали, послышались крики. Бахнули два выстрела.

С другой стороны, стоять здесь и зажиматься – не самая лучшая идея. Он побежал, огибая холм, увлекая девушку за собой.

План Пулия сработал. Погони за ними не было. Похоже, бессы преследовали тех, кто выбрал лес. Но оставалось еще одно препятствие… Он перешел на шаг. Раскопки. Если там осталась стража, нужно миновать это место как можно тише. Да еще проклятая луна светила достаточно ярко, чтобы крадущихся беглецов могли заметить… Пулий лег на землю и пополз.

Врата мерцали все тем же гипнотическим блеском. По обе стороны от них в земле торчало по факелу. А возле каждого факела стояло по бессу.

И тут Пулий снова почувствовал это .

Ветер просачивался сквозь плотно закрытые створки ворот, разрывал пространство, вился вокруг. Что там? За высокими дверями?

И тогда Пулий вдруг понял: он должен узнать это любой ценой.

Все прочее лишилось смысла.

Крики, огонь, звон оружия – разве это имело хоть какое-либо значение? Он встал во весь рост и, больше не таясь, уверенно пошел прямо к вратам. Воины удивленно посмотрели на него, подняли с земли свое оружие: копье у одного и огромный топор у другого, и угрожающе двинулись навстречу.

Ива вскочила на ноги и потянула Пулия в сторону от ворот. Жизненный опыт приказывал ему бежать во всю прыть, но даже это, вкупе с усилиями девушки, не могло заставить свернуть с намеченного пути. Неведомая сила, даже более мощная, чем инстинкт выживания, заставила идти на двух воинов.

Он должен был обделаться от страха: изможденный тяжелым трудом, плохой едой и ночными «приключениями», ударная рука сломана… Какой шанс у него в бою с двумя берсерками? Но страх свернулся в маленький клубочек и убежал на задворки сознания, освобождая дорогу новому чувству, названия которому Пулий пока не знал. Его кидало в жар, как от огня, и било ознобом, как от лютого мороза. Каждый мускул был скован и расслаблен одновременно.

Путь к вратам превратился в туннель, вокруг которого все казалось расплывчатым и мерцало. Весь остальной мир стал тонким и хрупким, как дорогой хрусталь, готовый в любой момент разбиться на мелкие кусочки.

Медленно один из воинов поднял копье.

Еще медленнее замахнулся – и метнул.

Древко слегка изгибалось и дрожало, когда оружие полетело. Но времени увернуться было много, очень много. Пулий поднял меч, который оказался легче тростинки. Шаг вправо, удар – и две безвредных деревяшки упали на землю.