Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона

«Наконец-то! Не думаю, что таких полянок здесь много».

Остроносый позволил себе обернуться. Четыре челнока сопровождения заметно отстали.

«Есть время осмотреться, – решил он. – А это что? – Неожиданно внимание высокого лорда привлекла одинаковость двух соседних участков леса. Будто кто-то зеркало поставил. – Это кому же понадобилось создавать масштабную иллюзию, да еще такого высокого уровня? Различий почти не видно, разве что справа изображение слегка мутновато. Скорее всего, именно там и притаилось плато. А ведь неплохое местечко, если нужно схорониться на время. Осталось только очистить его от ненужных людей».

Гео приказал догнавшим его сопровождающим спуститься на землю. В полусотне ростин от предполагаемого места укрытия беглецов высокий лорд устроил стоянку. Задерживаться здесь он не собирался. Солнце уже клонилось к закату, через пару часов оно скроется за горизонт, и тогда начнется самое интересное.

Оставив отряд, высокий лорд отправился на разведку. Вельможа дважды похвалил себя, что не поручил дело никому другому. Только ему удалось разглядеть вход среди камней, да и то с большим трудом. Наведенный морок действительно хорошо справлялся с маскировкой. Скалы, окруженные пропастью по кругу, казались неприступными.

«Этот вход не про нас, – размышлял Гео. – Вслепую расщелину не перепрыгнуть, да и наверняка ее караулят охранники. Лучше добираться по воздуху. Только ночи дождемся – и в гости. То-то хозяева обрадуются!»

Однако планы пришлось менять. Возвращаясь к лагерю, высокий лорд услышал крики. К стоянке, почуяв свежую добычу, подтянулись хищники. Звери успели распробовать двуногих, когда люди Гшуо преследовали беглецов, и теперь устремились на охоту. Поднялся сильный шум. Его истинное величество опасался, что рев умирающих животных насторожит обитателей спрятанного островка и те успеют подготовиться к встрече.

«Да что же за бестолочи кругом! Стоит на несколько минут их оставить – и все дело испортят. Убью!»

Он поднял челноки в небо и приказал атаковать остров сразу с четырех сторон.

– Любого, кого встретите за скалами, не задумываясь, убить. Вопросы есть?

Один из бойцов уже собирался открыть рот, но тут командир отправил ментальный посыл. И намерение уточнять детали мгновенно испарилось. Разъяренные монстры получили задание и должны были его выполнить.

Гео за ними не последовал. Двое воинов его экипажа эликсира не пробовали, поэтому в бой не рвались. Они получили другой, довольно странный приказ – скосить на поляне все желтые цветы. Только теперь обоим стало понятно, почему взяли именно их. Оба имели очень слабый дар, позволявший не упасть с челнока, и являлись выходцами из крестьян. Они еще не забыли, за какой конец держать косу, а потому сразу приступили к работе. Инвентарь косари прихватили по пути во время промежуточной посадки в разоренной деревушке.

Убедившись, что воины свое дело знают, высокий лорд полетел к таинственным скалам. Он собирался воспользоваться поднятой воинами суматохой и пробраться к врагу незамеченным.

«Вряд ли моим смертникам удастся справиться с шаманом, но пока он будет занят, никто мне не помешает…»

Стоило пересечь кромку окружавших остров скал, и его истинное величество столкнулся с новой проблемой. Челнок перестал слушаться и устремился к земле, быстро уменьшаясь в размерах. Гео был вынужден направить на облако большое количеством энергии, чтобы хоть как-то смягчить посадку и предотвратить уничтожение летательного аппарата.

«Что за гадость? Это место гасит любые проявления силы? Не может быть!»

Он соскочил с облака. С большим трудом сумел воспользоваться даром, создавая невидимость.

«Странно, никого рядом, а угрозу чувствую со всех сторон, словно каждое дерево хочет веткой ударить. Тут следует быть настороже. В знаниях моих предков есть сведения о зонах, которые неласково встречают чужаков. А как же беглецы? Неужели это распространяется лишь на избранных?»

Он собрался было двинуться вглубь островка, но тут возле левого уха в скалу со стуком врезалась стрела.

После сильно запоздавшего сегодня обеда Незак почувствовал себя неважно. Казалось бы, хорошая погода, веселые детишки бегают, женщины улыбаются. Люди не испытывают нужды в еде, не страдают от жажды. Раненые уже встали на ноги…

«Но почему у меня так паршиво на душе? Да и ломота во всем теле. Давно ничего подобного не случалось. Пожалуй, лишь раз, когда я еще был воином…»

Волной нахлынули грустные воспоминания. Тогда бойцов его племени предали союзники, вырезав всех до единого. Кроме него, попавшего в плен к кардомцам.

Шаман поднялся на самый высокий холм и оглядел окрестности. Вершины остальных возвышенностей отсюда просматривались хорошо, но заросли между ними, камышовое поле по берегу пруда и отдаленный край на востоке их убежища могли таить угрозу, которую сложно заметить.

Ризенец заволновался. Он действительно считал окружавших его людей своим племенем и чувствовал, что им угрожает серьезная опасность. Шаман побежал в лагерь.

– Вилрадо! – окликнул Незак командира. – Срочно поднимай людей. Сюда идет беда. Какая и откуда, не знаю. Попробую спросить духов, если успею.

Словно в подтверждение его слов издали донесся предсмертный рев крупного хищника.

– К оружию! – скомандовал капитан.

По команде воины облачались в доспехи, охотники хватали луки и стрелы, а женщины уводили детей в бревенчатые казармы – самые крепкие сооружения временных поселенцев. Пять минут суеты и – тишина. Мужчины стояли кольцом вокруг лагеря, им было кого защищать. Угнетало лишь одно – никто не знал, откуда ждать врагов.

И вот они появились. Три человека свалились буквально с неба. Один при падении подвернул ногу, но двое других приземлились удачно и с ходу ринулись к защитникам.

– Огонь! – крикнул Вилрадо лучникам.

Опытный воин сразу опознал в наступавших умелых бойцов, а их перекошенный злобой взгляд не сулил ничего хорошего. Враги ловко уклонялись от большинства стрел, а редкие попадания не могли замедлить неприятеля. Стена копий остановила только одного бойца, но второй, использовал тело осевшего на землю соратника как ступеньку. Оттолкнувшись, воин перепрыгнул через живой барьер и оказался в гуще охотников. Прежде чем его упокоили, разъяренный враг успел поразить пятерых.

– Командир, здесь еще трое! – раздалось за спиной.

Капитан поспешил на голос, прихватив с собой нескольких воинов. Когда Вилрадо добрался до западного рубежа обороны, там вовсю шла схватка. Четверо чужаков теснили строй. Два утыканных стрелами трупа остались за спинами атакующих. Но сейчас гибли соратники, поскольку враг в ближнем бою имел явные преимущества.