Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона

– Демона ему в глотку! – выругался Шрео. Он вытащил очередной лист из красной папки и, ознакомившись, улыбнулся. – Ты гляди! Фео сообщает, что выгнал свиртов из королевства. Умеет все-таки наш правитель убеждать высокородных вельмож.

– Ему по должности положено. – Толстяк написал несколько строк на бумаге из своей стопки и подсунул ее соседу.

Первый министр пробежал глазами текст сообщения с дополнением Лургадо и поставил подпись. Стук в дверь отвлек от бумаг обоих.

– Прибыл караван от лорда Лсуо. Пять пассажирских челноков с грузом для армии и полсотни воинов, – доложил Саргино.

– Пять? – задумчиво переспросил первый министр. – Неплохо. Срочно разгрузить и отослать к юго-восточному причалу. Там лагерем стоят воины с острова Царров. Незамедлительно отправить их на земли Курров.

– Может, лучше вместе с челноками оставить их в резерве? – предложил Лургадо. – Если понадобятся, перекинем туда, где станет наиболее жарко.

– Дело говоришь, дружище, – согласился чиновник. – Пусть Руо выделит им толкового командира из своих…

Младший брат Дио собирался покинуть остров ближе к вечеру. Сейчас он находился рядом с одним из причалов, где пересекались основные потоки правительственной армии.

Еще через десять минут в кабинет влетел крылатый посланник, сообщение которого секретари посчитали сверхсрочным.

– Отряд Мирла в полсотни бойцов вышел на позиции. Они готовы к вылазке в лес и ждут дальнейших указаний, – доложил пернатый.

– Пусть осваиваются на месте. Сегодня никаких действий…

Эти и им подобные команды приходилось отдавать по сотне в час. Накануне вечером основные моменты операции были проработаны до мелочей. И все же одно дело – написать на бумаге, и совсем другое – воплотить задуманное в реальность, когда в планы вклиниваются непредвиденные обстоятельства.

Сообщение о нападении на деревню в ста ростинах к северу от столицы стало одним из них. Активности диверсантов на том направлении не ожидалось, и теперь требовалась немедленная реакция. Согласно посланию, набег совершили не ризенцы. Видимо, кто-то из мятежников не успел покинуть земли Руххов во время последнего отступления или был оставлен специально. Данных об их количестве и вооружении пока получить не удалось.

– Кто там у нас поблизости? – взглянув на карту, спросил Шрео.

– Ополчение. – Лургадо указал пальцем деревню и место расположения отряда арбалетчиков немного восточнее. – Из студентов.

– Пусть подойдут к окраине, но в селение не входят. Направить к ним в помощь отряд стражников из столицы.

– Из какого района? – спросил Лургадо. – Свободных людей нет. Давай снимем полсотни бойцов с марша. Тех, кто на подходе к северо-восточному причалу.

– Их ждут челноки, мы нарушим график… – Первый министр принялся в уме прикидывать дислокацию сил.

Чтобы найти приемлемый вариант, стратеги потратили четверть часа. Затем вызвали дежурного офицера и отправили его устранять возникшую проблему, обозначив доступные ресурсы.

Отъезд правителя из столицы не остался незамеченным. Впрочем, его и не пытались скрывать. Наоборот, сообщили, что Лео отправился на самый опасный участок фронта. И эта новость немного успокаивала обывателей: значит, на острове Руххов крупных боевых действий не предвидится.

Тем не менее на улицах столицы царило тревожное ожидание. Люди без особой надобности старались не покидать дома, редкие прохожие торопились оказаться под крышей, на рыночных площадях больше половины торговых лавок закрылись раньше полудня.

Очередной гонец промчался по опустевшему городу со стороны западных ворот и, оставив лошадь возле правительственного здания, отправился внутрь. Это был молодой парнишка, которому едва стукнуло шестнадцать. На входе он показал пропуск, прошел специальную проверку на отсутствие чужеродного воздействия и в сопровождении двух стражников проследовал к приемной. Там пришлось сдать оружие, и лишь затем он сумел попасть к секретарям. Саргино, пробежав взглядом по тексту, проводил молодого человека в кабинет.

– Ризенцы предлагают переговоры?! – удивился Шрео, ознакомившись с посланием. – Ты их видел?

– Так точно, милорд! – выпалил юноша. – Пришли двое. Один просто здоровенный, а другой – вообще гигант. Я ему по подмышку буду.

– Кто такие? – Шрео был серьезно заинтригован.

– Первый назвался вождем. Сказал, что имеет важные сведения о гадючьем выкормыше Гео. Желает говорить с главным.

– Вождь? – с подозрением спросил Лургадо. – И с ним не было трех телохранителей? Странно.

– Тумал Ренгизо, командир нашего отряда, тоже насторожился, но Лирам, так зовут вождя, объяснил, что вождем он стал лишь сегодня утром, а в их племени нет шамана.

– Смена власти? – задумчиво произнес толстяк. – Немудрено. Если вожак на войне не ведет бойцов к победам и богатой добыче, он живет недолго. А новому главарю нужно проявить себя как можно скорее.

– Это ты тоже из книжек вычитал? – спросил Шрео.

– Из отчетов, – уточнил Лургадо. – Бывал как-то в библиотеке рода Сурров…

– Понятно, – перебил приятеля первый министр и обратился к гонцу: – Почему летуна не прислали?

– Наш в разведке. Я на лошадь – и сюда. Командир сказал: дело срочное.

– Думаю, надо ехать. – Глава правительства посмотрел на Лургадо. – Раз ты так хорошо знаешь ризенцев, тебе с ними и разговаривать. Справишься?

– Постараюсь, но мне понадобятся трое здоровяков в свиту.

– Не проблема, по пути заскочи к Мирлу, его бойцы ничем не уступают дикарям.

Свиту Лургадо составили два крепких парня из гурта волка и Мирл, знавший язык островов. По сравнению с ними советник правителя выглядел эдаким колобком. Белоснежная накидка чиновника зрительно увеличивала ширину тучного мужчины и смотрелась салфеткой, которой накрыли хлебобулочное изделие.

На ризенцев состав делегации произвел сильное впечатление – интуитивно они опознали в бывшем гуртовом вожака, и, если такой человек являлся охранником толстяка, значит, к ним прибыла действительно важная персона.

– С чем ты пришел ко мне, чужак? – Контрразведчик обратился к Лираму, делая вид, что даже не заметил здоровяка.

Надменная речь и пренебрежительный взгляд изменили советника до неузнаваемости – он и впрямь казался важным. В одном из когда-то прочитанных свитков говорилось, что в переговорах с дикарями вежливость воспринимается как признак слабости.

– Хочу знать, чего ты хочешь. – Неожиданный ответ слегка озадачил Лургадо, собеседник явно пытался перехватить инициативу.

– Ты пришел на мою землю без приглашения и должен убраться или сдохнуть. – Советник твердо держался выбранной линии поведения.