Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса

– Что?! – Инквизитор не смог удержаться от возмущенного вопля, а вот сам Карл так на слова Алекса и не отреагировал. Похоже, просто сознание потерял. – Ты хочешь взять на службу этого предателя и еретика?! Но, ради всего святого, почему?!

– Вы цените веру и соответствие своим догматам, – пожал плечами бывший пилот, делая шаг вперед и вкалывая рыцарю заранее приготовленный стимулятор. – Ну а нам как-то больше нравятся здравый смысл и способность во всем сомневаться.

Когда дорога, вдоль которой полагалось лететь в Ринкьеру, уперлась в лес, Алекс заподозрил церковников в саботаже. С трудом, руганью, выстрелами плазмой в потолок и потерей отданной в качестве выкупа полевой аптечки ему все-таки удалось отбить у правосудия Карла Верде. Тот, кстати, оказался не таким уж и пожилым… Даже более того, рыцарю едва-едва перевалило за тридцать. Просто из-за длительного времени, проведенного в совсем не полезных для здоровья военных походах, нескольких отбитых осад и переступания через собственные идеалы мужчина стал выглядеть как минимум вдвое старше. Теперь заочно приговоренный к костру еретик мирно спал на полу кабины, накачанный по самую макушку препаратами, а отгораживающий вотчину пилота от салона пластик едва ли не дымился из-за бросаемых пассажирами взглядов.

– Михаил! – рявкнул Алекс так, будто инквизитора от него отделяла по меньшей мере палубная переборка. – Ну и где твоя Ринкьера?! Ты же говорил, что узнал эти края и теперь можешь сориентироваться по местности!

– Как где? – удивился священник, кидая взгляд на расстилающуюся внизу землю. – Вот она. Приехали! Ну, в смысле прилетели.

– Где? – Алекс обвел взглядом горизонт, но не заметил ничего, мало-мальски похожего на укрепрайон. И непохожего тоже, он уже привык, что его оценки совпадают с мнением местных лишь в исключительных случаях. Вот только как он ни напрягал свои улучшенные глаза, в зоне досягаемости не имелось ничего, хотя бы отдаленно способного сойти за человеческое жилище. Ну, если не считать обугленных руин какого-то одинокого домика и переброшенного через овражек моста, под которым сумел бы спрятаться кто-нибудь не очень крупный. – Не вижу!

– Ну вот же! Вот! – принялся тыкать пальцем инквизитор. – Внизу! Ринкьера как она есть!

– Да, это она, я тоже узнал, – поддержал его кто-то из монахов. – Моя мать из этих мест, вон на той горе с приплюснутой вершиной стоит дом ее отца. То есть… стоял. В позапрошлом годе сожгли его посланцы сил темных. Но камни, наверное, так и остались на старом месте.

– Да что за… – Алекс переключал свои имплантаты с одного режима зрения на другой, для гарантии подключив к ним снабженную собственными видеодатчиками турель. Однако не обнаружил ничего, если не считать высоких елок и скачущих по ним белок. – Вы надо мной издеваться вздумали?!

Как оказалось, никто и не думал шутить над военным пилотом в звании грозного нефилима. Просто здоровенный лесной массив оказался целью их путешествия. Классические для этого времени крепости с высокими стенами и прочными воротами против современного плазменного оружия не играли. Малинитам или их особо доверенным слугам хватало одной-двух очередей, чтобы сжечь заменяющие артиллерию баллисты, опрокинуть котлы с кипятком, перебить лучников и пробить в преграде дыру. Ну а потом в нее устремлялись отряды обычных бойцов с большими ножами, топорами, молотами и прочими предметами, которые Алекс мог считать исключительно хозяйственным инвентарем. Но среди деревьев, где, летя по идеально прямой траектории, комок перегретой плазмы рано или поздно натыкался на какой-нибудь ствол, да и прочие высокотехнологичные игрушки значительно теряли свою эффективность, удавалось подобраться к врагу на близкую дистанцию, не неся ужасающих потерь. Все решалось соотношением численности нападающих и обороняющихся, а также качеством их снаряжения и подготовки. А в этом защитники Европы хоть и уступали своим противникам, но уже более-менее могли соперничать с новообращенными малинитами.

– Нам надо найти один из конных разъездов, что патрулирует упирающиеся в лес дороги. А там уж они вызовут кого-то из инквизиторов, чтобы тот подтвердил наши личности и полномочия, – принялся втолковывать пилоту один из священников. – Потом по тайным тропам он проведет нас до места, где ныне стоят на страже защитники веры Христовой. Ринкьерский лес хоть и не сравнится с недоброй памяти Тевтобургским, но он огромен. И ныне дикие германцы хоть и на нашей стороне, ибо приняли крест, но свирепости своей не растеряли. Без знающих людей, которым они доверяют, добраться до спрятавшегося в чаще войска не сможет и сам Малин!

– Сможет, сможет… Это даже я смогу, причем не особо напрягаясь, – вздохнул Алекс, более-менее уяснив для себя диспозицию союзников. Те интуитивно, хотя и после больших потерь, нащупали правильную при противостоянии с превосходящим врагом тактику. Партизанскую. После того как их лагеря спрятались в лесах, эффективность дистанционного оружия малинитов значительно снизилась. Трудно расстрелять с безопасного расстояния ту цель, которую не видишь. Разумеется, если у тебя есть всего лишь ручное оружие и примитивные самоделки, а не полноценная артиллерия. А еще врагу теперь стало затруднительно внезапно нападать на скопления живой силы союзников. Пока здоровенная толпа успеет проломиться сквозь заросли, стоящие на страже егеря уже три раза добегут до своих, чтобы те подготовились к бою и нанесли контрудар. Оставить такой «укрепрайон» в тылу не было никакой возможности. Если его просто обойти, получишь несколько тысяч злых солдат, готовых при первом удобном случае ударить в спину. – Ваши тактические игрища хороши… Но сегодня у меня нет на них времени!

Машина, ведомая уверенной рукой пилота, принялась рыскать над лесом. Там, где люди передвигались бы со смешной скоростью два-три километра в час, она без особых проблем делала всю сотню. А пропустить лагерь своих союзников Алекс не боялся. Ему было сложно оценить численность базировавшегося в лесу войска, а местные при попытках прояснить обстановку начинали перечислять имена и титулы знатнейших рыцарей, по большей части игнорируя их свиту из простых кнехтов. Однако людей здесь могло прятаться никак не меньше пары тысяч. И каждого из них приходилось регулярно кормить и согревать холодными ночами. А поскольку иных вариантов, кроме костра, тут не знали, оставалось лишь найти с высоты район вырубки. Разумеется, ее при должных усилиях можно бы было и замаскировать… Но уставы, как говорится, пишутся кровью. И люди, еще не сталкивавшиеся всерьез с авиацией, вряд ли научились грамотно от нее прятаться.