Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса

Внутренности дома, куда привел своих гостей местный начальник, были забиты крайне дефицитным в этих краях и временах материалом – бумагой. Длинные желтовато-белые листы лежали грудами на столах, стульях, полках и даже прямо на полу. Их читали облаченные в черные рясы монахи числом семь штук, а еще двое священнослужителей дружно скрипели перьями за маленькой кафедрой. В помещение откуда-то с черного хода заскочил взмыленный и запыленный мальчишка, а после с поклоном протянул одному из церковников маленький свиток. Судя по всему, доставленное курьером послание было очень важным, поскольку вокруг него немедленно сгрудилась большая часть имеющегося здесь народа, да и Иона в ту сторону поглядывал с заметным интересом.

– Теперь малинитам очень трудно снабжать себя всем необходимым, – задумался Алекс, прикидывая, как много времени занимает путь от моря до Ринкьеры с учетом крайнего несовершенства логистики и транспорта. Выходило, что от нескольких недель до пары месяцев. – Еда-то ладно, с учетом вашей почти девственной экологии от голода здоровые мужики не умрут, пока всю дичь и рыбу в округе не выловят. Но одежда, амуниция, боеприпасы…

– Увы, продавшие душу и демоны не настолько глупы, как нам хотелось бы. Они додумались пригнать из своих владений орды рабов, чтобы заменить ими отсутствующих на земле крестьян. Те и выполняют все необходимые работы, не давая воинам устать от лагерного быта. – Инквизитор с усилием отвел взгляд от доставленного сообщения. – А жаль, до того они наладили снабжение, мы неплохо наловчились отлавливать небольшие группы, вышедшие на охоту или там рыбный промысел. Впрочем, раз вы здесь, можем попробовать разрушить планы врагов рода человеческого. Паладины и нефилим с его летающей колесницей – как раз то, чего мне не хватало, дабы налет на город Ритьер из безрассудной авантюры превратился в рискованную операцию, имеющую шансы на успех.

– Что ж, изложи свой план и возможные риски. – Алекс и не подумал отказываться от участия в крупномасштабном сражении. В конце-то концов его заданием и была полная оценка того потенциала, который имели навербованные террористами бойцы из местного населения. – А я их обдумаю.

Как оказалось, растекшиеся по Германии малиниты довольно быстро отучились вставать лагерями в чистом поле. Внезапные ночные наскоки рыцарей и конных лучников не давали им чувствовать себя спокойно, а камер ночного зрения или детекторов движения на всех не хватало. В результате вражеское командование не придумало ничего лучше, как занять опустевшие города. Да, в них осталось мало целых домов, уходящие жители спалили свое имущество… Но дома все-таки имелись, а руины можно было отстроить. И ограждающие все крупные поселения каменные стены тоже никуда не делись. А перемахнуть через них фанатичным защитникам христианской веры не удавалось, особенно в конном строю. Близлежащим к Ринкьерскому лесу оплотом противника считался какой-то там замок. За ним находилась еще одна крепость. И только потом, миновав два обзаведшихся новыми владельцами укрепления, армии церкви удалось бы увидеть город Ритьер. Место, куда малиниты уже два месяца старательно свозили продовольствие, самодельную технику, осадные орудия и рабов, пытаясь обеспечить себе плацдарм для последующего наступления. Без крепкого тыла штурмовать скрывающую в себе целую армию чащу вражеские полководцы опасались. После прошлой неудачи исполняющий обязанности Малина капитан космокрейсера уже рассадил по кольям половину из присягнувших ему местных князьков и даже кого-то из числа своих соратников. Повторно вызывать его гнев своим поражением и рисковать украсить собственными гниющими телами центральную площадь Стамбула генералы почему-то не желали.

– Ранее в городе присутствовало целых пять демонов. Сейчас их осталось два. Я лично нашел предателя в наших рядах… И смог сделать так, что он сбежал к врагам рода человеческого. Причем будучи искренне уверенным в том, что этот лагерь находится совсем в другой части леса. – Инквизитор, командующий всеми расположенными в лесах отрядами, не смог скрыть гордости за свой успех. – Пройти туда быстрее всего через небольшое болотце… которое на деле является почти непроходимой трясиной, засосавшей в себя двух отродий зла. Нет, ну мы немного помогли, взорвали прямо на гатях несколько бочонков с порохом. Очень повезло нам, не столкнулись с летающими воинами ада.

– А еще один? – удивился отец Михаил, прекрасно умеющий считать. – Пропал без вести? Ну, тогда можно считать, он тоже утоп. Весят же эти громадины ой как немало, там, где человек пройдет – они как камень в омут ухнут.

– Увы, он лишь ранен и сейчас со всем возможным комфортом едет в Стамбул, – поморщился Иона. – Малин владеет великими силами… Богопротивными, но великими. Уверен, он сможет вернуть своему воину здоровье, подпорченное вошедшим в колено мечом центуриона. А вот я одного из лучших своих командиров назад из рая вряд ли получу.

– Полагаю, те демоны шли вас убивать не в одиночку… Значит, имеющийся в городе гарнизон ослаблен даже с учетом того, что туда наверняка перебросили часть сил из других мест. – Алекс обдумывал предстоящую операцию и с каждой секундой все больше и больше склонялся к мысли поддержать ее всеми силами. Вряд ли террористы слишком уж расстроятся от потери пары бойцов и некоторого количества навербованного из местных жителей мяса… Ну да он и не рассчитывал выиграть эту войну за один присест и малой кровью. – А малиниты не спалили к чертям собачьим все окрестные елки вместе с вами? Если бы до этого не додумались они сами, союзники подсказали бы… Те вроде и идиоты, но далеко не все.

– Несколько раз отродья диавола пытались подпалить лес при помощи своей дьявольской магии, но Бог миловал, – подтвердил его предположения Иона. – Дожди в этом году шли достаточно часто, чтобы пламя не могло далеко распространиться по живому лесу. Ну а факелоносцев и носителей сифонов с греческим огнем мы быстро отстреливали. Несмотря на то что этот лагерь крупнейший, несколько его меньших собратьев рассеяно по всему лесу. И караулящие на границах егеря при необходимости могут быстро получить помощь.

– Ну, хвойные леса я напалмом никогда не жег, – задумался Алекс, вспоминая армейское прошлое. – Но джунгли, насколько помню, полыхали недурственно. Видимо, химия у малинитов все же низкокачественная, раз горит так плохо. Сифоны, говоришь… И много в этом Ритьере нефти скопилось, как думаешь?

– Греческого огня, точнейшую рецептуру которого ныне не знает только совсем ленивый алхимик, там два больших хранилища емкостью во много тысяч бочек. Но в бою они используют огонь даже реже, чем мы, ибо все запасы зелья требует для себя великая печь, которая горит адским огнем. Когда у колдунов или демонов заканчивается их магия, они отправляются к ней и каким-то образом восстанавливают свои силы. И рядом подземные жилища демонов, что вырыли для них рабы. – Иона кивнул на большой стол, всю поверхность которого занимал один расстеленный свиток, прижатый по углам маленькими каменными статуэтками людей в молитвенных позах. К удивлению Алекса, там оказался довольно толковый план города, пусть даже буквы подписей и имели излишнее, на его взгляд, количество завитушек. Однако, кроме художественных излишеств, на плане были указаны ширина улиц и примерное количество жителей того или иного района. – Я уже трижды пытался подослать к греческому огню нескольких добровольцев, готовых во имя веры совершить великий подвиг ценой своей жизни, но часовые там из колдунов. Бдят они неустанно и как-то видят людей даже самой темной ночью. А кроме того, какая-то могучая магия прямо в воздухе останавливает горящие стрелы.