Владимир Клепилин - Последняя надежда

По дороге в нижний квартал гном упомянул о странном проклятии, павшем на головы высших гномов, и сказал быть осмотрительнее в своих действиях, потому как они сейчас спускаются в тронный зал. Только высшие гномы могли решать важные задачи, и командир гномов решил поспешить к ним за советом, прихватив с собой Милариса. Дорога, ведущая к тронным залам, на удивление, оказалась пологой и безопасной, местами даже встречались искусно выписанные столбы, обрамляющие рельефные стены. Гном объяснил человеку, что упадок чувствуется во всем, раньше о таком и подумать было невозможно, кругом все было освещено и убрано, камень, по которому они шли, был начищен и сверкал от падающего света лампад. Сейчас же, когда проклятье распространилось, отпадала надобность в решении столь несущественных мирских задач. В скором времени Миларису открылись просто огромные врата, за которыми чувствовалось какое-то напряжение, подойдя к которым, гном несколько раз потянул разные канаты, свисающие с большой высоты, а затем просто неуклюже ударил своим кулаком в каменный выступ. Ждать пришлось недолго и врата отворились. Глазам Милариса предстал огромный зал, обрамленный изумрудами, а в его центре на богато убранных ложах возлежали короли подземного царства. Возле каждого короля ворковали целительницы гномов, очень милые и изящные. Высокородным гномам требовался каждодневный уход, потому как встать со своих постелей они не могли. Здесь находился не один вождь подгорного племени, здесь были все семь вождей мира Илата. Гном, приведший Милариса на поклон, произнес: «О, высокочтимые владыки подземных царств, к вам пожаловал посетитель с поверхности, человек, которому нужен совет». Один из царей мановением руки приказал изменить его лежачее положение и взглянул на Милариса. Человек почувствовал страдание в глазах высокородного гнома, который не подал виду, что болен. «В сложное время ты пришел к нам, человек, – ответствовал царь, – как видишь мы не в состоянии достойно принять тебя в своих апартаментах. Некое проклятие постигло верховных гномов – мы не можем стоять на своих ногах, земля чудовищным грузом притягивает нас к себе. Здоровье наше крепко как всегда, приподнять нас могут лишь четверо крепких гномов, но удержать нас не в состоянии. Слишком сильна сила земли, приковывающей нас. Ты, наверное, хочешь знать, как такое может быть, что все короли находятся в одном зале, так знай же, нам всем становится легче нести свой груз в этих горах, которые ближе к проклятым землям. Видимо, пришел наш срок оставить на вымирание наши рода. Зачем же человеку понадобилась наша помощь?» Миларис рассказал в подробностях о проблемах Тродаса, что весь мир готов последовать за подгорными царями в смерти, если не объединится. О своем знакомстве с сильмаритами Миларис умолчал, чтобы не навлечь на себя гнев и быть отвергнутым в своей просьбе. Было принято решение отправить с человеком два гномьих легиона, что зря изнывают без дела, прохлаждаясь в тавернах на нижних уровнях. Командир гномов заверил своих господ, что проследит о выполнении их указаний, и попросил человека покинуть опочивальни. Откланявшись, Миларис на обратном пути к поверхности долго размышлял о судьбе царей подгорных царств, и решился идти за советом к сильмаритам, в надежде, что может они, смогут подсказать, как исцелить данный недуг. Выйдя на поверхность, гном извинился за столь нерадивое радушие, ввиду навалившегося проклятия, и обещал тотчас же заняться снаряжением легионов для похода в Тродас. Через три дня легионы должны будут покинуть родные горы, и примкнуть к новой армии Тродаса.

Отправив домой своих спутников, Миларис отправился по заветным тропам к городу сильмаритов, искать решение возникшей проблемы. Он понимал, что, если справится с проклятьем, то короли гномов будут так ему благодарны, что все выступят на стороне людей против демонов из Мерцающих гор. Но, сказать одно, а сделать – совершенно другое. С того времени, как легионы Тродаса ушли в Закат, прошло несколько лет и Миларис, успешно справлялся со своими обязанностями. Он стал военачальником и обучил военному ремеслу многих молодых ребят, которые могли доблестно защищать свою землю от посягательств. Такую огромную территорию должна защищать регулярная армия, а не несколько отрядов доблестных бойцов, готовых умереть по приказу ради своего народа. Еще одна напасть обрушилась на земли Тродаса: постоянно стали возникать различные аномалии, проникающие в мир из других измерений. Виной всему явилась растущая мощь демонов, расширяющих главные врата ада в мире Илата, и ничто не способно было этому помешать. Все люди уповали на богов, которых не было, и их укрепляло осознание того, что каждый умрет за свой дом, уничтожив не одну дюжину врагов. Миларис вышел на опушку леса, чтобы определиться с координатами и, рассмотрев вдали знакомый опознавательный знак Скудуара, откуда он всегда искал свой путь к твердыне сильмаритов, отправился дальше. С собой Миларис нес небольшой скарб, состоящий из теплой одежды и съестных припасов, которые время от времени подходили к концу, и нужно было их обновлять. Путь пролегал по лесным массивам, поэтому с собой он нес не только меч со щитом, но и лук со стрелами, чтобы охотиться. Близился вечер, когда в отдаленных кустах что-то зашуршало. Миларис насторожился, взял в руки меч и прислушался. Шум нарастал и было такое ощущение, будто кто-то кого-то преследует, а так оно и было. Человек услышал детский плач, как ему тогда показалось, и дикую свору турангов, злобных ящероподобных существ человеческого роста, перемещающихся на своих шестипалых лапах по лесным дебрям. Это были опасные твари с твердой шкурой, отличающиеся своей агрессивностью и скоростью перемещения. Миларис бросился навстречу опасности, доставая свой лук, от меча толку не было, здесь все решала скорость, а не ближний бой. Трава была густая и высокая, скрывавшая убегающее существо, но для турангов это было пьянящее состояние охоты. Существо, убегая на своих маленьких ножках, кричало и звало на помощь, такого визга Миларис не слышал. Трава путалась под ногами маленького создания, и норовила спутать его ноги, чтобы преследователи могли полакомиться его свежей крохотной плотью. Силы оставляли существо, и в очередном прыжке его лапка зацепилась за корень. Убегающий малыш упал, сворачиваясь в клубочек, не в состоянии больше бежать от накатившего страха.

Открыв один глаз, существо видело, как толпа разъяренных монстров вырвалась из чащи леса, настигая его на открытой полянке, и он заметил, что две твердые ноги встали перед ним, закрывая собой путь для хищников. Выхватывая одну стрелу за другой, Миларис выпускал их точно в цель, как его учили, и не одна стрела не прошла мимо своей жертвы. Туранги валились на траву, обильно обдавая её своей алой кровью, остальные же, кто не встретил свою смерть от стрелы человека, продолжали бежать. Рука воина в очередной раз потянулась за стрелой, но колчан был пуст. Он понимал, что в ближнем бою с турангами он будет обречен, но отступать ему не позволила совесть – сзади лежал ребенок. Выхватив свой меч, сняв быстро со спины щит, не раз защищавший его от смерти, выставив левую ногу вперед для увеличения стойкости, человек приготовился к обороне. Три туранга неслись на него в неописуемом бешенстве, раскрыв свои зубастые пасти, не знающие пощады. Миларис понимал, что взять на щит туранга не получится, слишком велика у них была скорость и масса тела, поэтому он, резко развернул свой торс относительно первого, бросившегося на него туранга, и, выставив свою ногу, толкнул щит всем своим весом. Хищник не понял проделанного маневра, но, споткнувшись о защищенную латным доспехом ногу Милариса, получил в бок удар щитом такой силы, что вынужден был повалиться под своим весом в густую траву, изрядно калечащую его тело, что падало с такой скоростью. Латник пошатнулся, и пока туранг не успел встать на свои лапы, Миларис проткнул его брюхо своим мечом. Туранг завизжал, но не прекратил барахтаться в густой траве, указывая своим криком направление для атаки.