Владимир Клепилин - Последняя надежда

В течение следующих двух дней с момента убийства первого демона горизонт был чист и не было замечено ни одного бегущего человека. Это показалось странным, ведь оставался еще день пути до окраинных земель Тродаса, но, рассмотрев вдали первую деревню, гномы пришли в ужас от увиденного. Трупы людей, иссохшие на ветру, валялись на улицах поселения, и смрад разносился на много верст, трак был пуст и лишь стервятники кружили над своей разлагающейся добычей. Огибая мертвую деревню, гномы заметили движение в густой траве и приготовились к бою. Хагрим отдал приказ, расположить хирд, встав спиной к небольшим горам, расположенным к востоку от деревни. Из травы, высунув отвратительный хобот, появилась морда вся сморщенная и одутловатая, но без признаков клыков или метаморфозы. Это был самый настоящий демон низшего ранга, посланный вперед на разведку и, как теперь поняли гномы, исполнивший свое предназначение. Демон раздул свой хобот и выпустил струю пара, издав при этом гулкий звук, раскатами перетекающий по травянистому взгорью, на котором расположились гномы. Вдали войско увидело шевелящиеся дюны травы, быстро перемещающиеся в его направлении, поэтому сдвинув щиты и составив боевой порядок, гномы приготовились к бою. Выскакивающие из травы демоны атаковали с налета ощетинившийся хирд, налетая на коварные пики, выставленные для защиты, но это их не останавливало. Откатившись в сторону и истекая кровью от полученных ран, они сами себе разрывали тела когтями, давая другим падающим от копий демонам напитаться их силой крови. Монстры, которые были отброшены, быстро восстанавливали свои силы, поедая собратьев, и уже не бросались очертя голову на смертоносные копья гномов. Щиты твердо стояли на залитой кровью траве, а выучка гномов делала свое дело, повергая очередных врагов наземь. Восстановившие силы демоны теперь не нападали на гномов, а, обходя полукругом свое местоположение, чего-то ожидали. Демонический разведчик продолжал извергать своим хоботом звуки, разносившиеся окрест, призывая подмогу, и она пришла. Это были не демоны низшего ранга, а Рингалы – бронированные монстры, способные разрушать тяжелую броню, выплескивая из своих предплечий магические сгустки, что формировались из их плазменных внутренностей. Рингалы выходили из леса, выжигая перед собой целую просеку, что оседала у них под ногами серым пеплом. Гномы не встречали таких созданий, сидя у себя в горах, поэтому не знали, что их щиты не способны выдержать столь яростной магической атаки. Хагрим отдал приказ наступать и давить щитами непокорных демонов низшего ранга, открывая простор для настоящего боя с достойным противником. Гномы имели дело с огнем своих каменных печей, где ковали свою броню и оружие, поэтому увидев, как Рингалы накапливают в подкожном мешке магические огненные сгустки, не сильно удивились и даже не испугались, думая, что их броня выдержит столь причудливый огненный заряд.

Подмяв под своими ногами некоторых низших демонов, что бросились на них при начале движения, гномы построили боевой порядок, закрыв себя со всех сторон щитами и двигались медленно, приноравливая свой выпад, потому и называли такой строй «Черепаха». Рингалы, собрав достаточное количество сгустка в своих подкожных мешках и выдержав дистанцию атаки, метнули свои магические накопления в строй гномов. Удар был настолько сильным, что гномьи щиты разлетелись вдребезги, а гномов первого ряда раскидало в стороны, повалив некоторых собратьев, стоящих сзади. Второй строй гномов вышел вперед, закрыв братьев, которые открыли брешь в хирде, и Хагриму пришлось нелегко, отдавая приказ к отступлению. Медленно пятясь назад, гномы передавали свои щиты на передний край, создавая тройной щитовой барьер. Продев копья, снабженные стопорами, в три щита, гномы, держа их на безопасном от себя расстоянии, отступали. Массивную защиту, созданную из трех щитов, держало четыре гнома, обхватив копья. Рингалы были на голову выше гномов, и их броня ничем не уступала броне подгорного племени. Летящие сгустки энергии, полетевшие вслед первым, разбивали очередной щит, на место которому вставал новый, надетый на копья. Но так продолжаться не могло, щиты были в наличии из расчета на гнома, и Хагриму пришлось действовать быстро. Отдав приказ гномам надеть на копья по семь щитов и уперев их в почву, гномы бежали назад, прикрытые временной щитовой защитой. Встречные демоны низшего ранга уничтожались быстро, но и ряды гномов редели от острых зубов, не знающих пощады.

Выпустив несколько магических сгустков, щиты, выставленные на взгорье, разлетелись в стороны, расколотый металл трещал от рвущей его энергии тьмы. Гномы подбегали к небольшим горам в надежде найти там спасение, или умереть. Из травы, опережая Рингалов рвались новые полчища низших демонов и гномы, приготовившись к последней обороне, выставили оставшиеся щиты, прикрывая своих бойцов, готовых драться до последнего вздоха. Низшие демоны, чтобы сократить расстояние до гномов, объединились в некое подобие строя и, взвалив на себя одного Рингала, бросились в направлении стоящих в обороне врагов, мелко семеня своими лапами от навалившегося груза. Вспотевшие гномы, лишившиеся многих своих братьев, готовы были умереть у этих бездушных скал, встретив врага лицом к лицу и пав в бою, отдав свои жизни за правое дело. Бегущие толпой демоны, несущие Рингала, прибавили скорости, а Рингал выпустил скопившиеся два сгустка энергии в обороняющихся. Два гнома остались неподвижно лежать у скал, а демоны, подбежав к строю ощетинившихся гномов, подбросили Рингала над их головами, закидывая своего монстра в центр строя. Несколько щитов взметнулись вверх и встретили падающего Рингала, отбрасывая его в сторону горы, где располагались неприкрытые щитами братья, которые, подняв свои копья, вонзили их в падающего монстра и со всей яростью бросили его на скалу. Удар пришелся такой сильный, что не только раздробил голову Рингалу, но и расколол скальную породу, открыв проход вглубь незнакомых гор. Хагрим дал знак уходить в проход, прикрываясь щитами, это давало шанс на длительную осаду, если гномы смогут уйти чуть дальше вглубь, чтобы Рингалы не смогли достать их своими дальними магическими атаками. Гномы умели драться в тесных узких коридорах и, рассчитывая на это, углублялись все дальше вглубь горы, чтобы уйти с яркого света. Проход был еще виден и в него лезли демонические твари, наседая друг на друга, давя и, стараясь добраться до столь желанной добычи. Внезапно что-то пошло не так и произошел ужасный удар, от которого гномы упали в тесном туннеле, камни начали падать с вершины горы, придавливая скопившихся тварей и медленно, но верно, закрывая проход во внешний мир, оставляя гномов внутри горы. Последнее, что видел Хагрим, наблюдая за падающими обломками скалы, закрывающими проход, как перед входом, в гущу монстров, рвущихся в провал, упал с небес темно-синий ангел с мечом в руке, и сложив свои крылья, разорвал одного из Рингалов, нещадно вцепившись ему в горло своими зубами. Проход был завален камнями и гномы оказались предоставлены сами себе, понимая, что не скоро выберутся на поверхность, а может вовсе обретут здесь свою могилу.