Анатолий Махавкин - Звери у двери

– Может, где-то в Припяти? – вполголоса предположил Илья, выслушав мои сомнения. – Город рядом, просто никто далеко не ходит? Как бы ещё радиации не нахвататься.

– Ладно, всё равно этот долбаный Лисичанск должен быть совсем рядом.

Так оно и оказалось.

Но радости этот факт никому не доставил.

Разве может кого-то обрадовать удар дубиной по голове?

Лесная дорога резко устремилась вверх, взбираясь на высокий холм, а наш одр начал путаться в ногах и натужно хрипеть, выразительно косясь на пассажиров тоскливой сливой глаза. Намёк оказался понятен даже самым тупым, и мы тотчас ссыпались на землю.

Паша наконец-то полностью оправился от своей хвори, и даже отыскал силы рассказать весьма пошлый анекдот про помещицу-балерину. Один он из нашей компании мог рассказать даже совершенно несмешной анекдот так, что можно задохнуться от хохота. Пока все изводились от смеха, а пунцовая Наташа пеняла своему личному поручику Ржевскому, телега с Витьком достигла вершины холма и остановилась.

Я хорошо различил неопределённое восклицание, которое издал Витя: нечто среднее между ругательством и воплем отчаяния. Все тотчас уставились на парня, и смех, мало-помалу, прекратился.

– Что там? – окрикнул я нашего кучера, но он молчал, уставившись куда-то вдаль. – Витя, какого чёрта?!

– У меня сердце не на месте, – шепнула на ухо Оля и крепко сжала мои пальцы, – не уходи далеко. Мне страшно!

– Пошли, – тихо сказал я и поцеловал девушку в щёку, – ничего не бойся.

Сбившись в компактную группу, словно это могло каким-то образом защитить от неведомой опасности, мы добрались до повозки. Да, теперь стало понятно, почему Витька так закоротило.

На вершине холма лес резко обрывался, словно кто-то провёл черту, отделяющую пустынное пространство от зарослей. Спустившись вниз, наша дорога вливалась в другую, намного шире, и устремлялась прямиком к воротам города. Да-да, именно к воротам. К огромным воротам в высокой стене, опоясывающей большой город, весьма напоминающий типаж, излюбленный кинематографистами, снимающими средневековые боевики. Множество церквей, двух-трёхэтажные особняки ближе к центру, масса крошечных убогих халуп, и огромный замок-дворец посредине селения. С нашего наблюдательного пункта все подробности были как на ладони.

Тракт, упирающийся в ворота, кишел пешими людьми и немногочисленными повозками. Большая часть направлялась в сторону города. Люди стояли, шагали, сидели у обочины, и лежали там же. Недалеко от ворот мрачными зарослями чернели виселицы, и это были именно орудия казни, а не какие-то ЛЭП. По крайней мере, вороны, облепившие мертвецов, в этом не сомневались. Ещё одна юдоль смерти располагалась чуть ближе к нам: огромное кладбище, переполненное весьма свежими захоронениями. Простые могилки, без тех архитектурных излишеств, которые мы наблюдали вчера. Судя по отсутствию табличек с именами, и величине, погребения относились к братским.

– Что это? – прохрипел Илья, и его заметно шатнуло. – Где это мы, чёрт побери, находимся?

– Эт – Лисичанск, столиза, сталбыть, – донёсся до нас чей-то скрипучий дискант, – а вот вы кто такие?

Оля до боли вцепилась в мою руку, но я не торопился вытаскивать ладонь, да и вообще воспринимал боль словно часть сновидения, к которому относился город у подножия холма. Шок, поразивший всех, добрался и до меня, напустив густой туман в звенящий череп. Медленно, словно под водой, я повернулся и уставился на обладателя скрипучего голоса.

На противоположном берегу огромной коричневой лужи сидел невообразимо грязный старикан, потряхивающий седой клочковатой бородой. Лысина старика блестела под ярким солнцем, а тщедушное тело скрывалось под задубевшей зловонной шкурой, надетой на манер пончо. Дедуган цепко сжимал в чёрной высохшей ладони верёвку, второй конец которой обвивал шею козла, такого же старого, грязного и вонючего, как его хозяин.

– Дивные какие, – бормотал этот колоритный персонаж, – чёрти во шо одеты…

Я очень медленно разжал пальцы Ольги и так же медленно направился к незнакомцу. Краем глаза я увидел, как Витёк спрыгнул с телеги и пошёл следом. Больше никто за мной не увязался.

– Это – Лисичанск? – недоверчиво осведомился я, указав пальцем на средневековый мираж.

– А то! – самодовольно гмыкнул старик и дёрнул за верёвку, вынудив козла недоумённо взмекнуть. – Лисичанск, он и есть. Мой пра-пра-прадед служил, сталбыть, Медведку четвёртому опосля того, как его величность выкупил его у Орляна пятого, и строил левое крыло королевского замка. Ну, то, где при Медведке пятом ишшо пожар приключился.

Уже понимая, в какой глубокой заднице все мы оказались, и ощущая, как сердце камнем ухнуло в бездонную пропасть, я всё-таки решился задать ещё один уточняющий вопрос. На чудо я надеялся, или на какой-то невероятный, чудовищный розыгрыш – не знаю.

– Как называется это государство? – На физиономии старика отразилось явное непонимание. – Страна какая? Лисичанск ваш, столица чего?

– А, тю на тебе! – дедуган хихикнул и махнул грязной ладошкой. – Госарсво какое измыслил. Во Власи мы живём. Ранеш-то, при Медведке шестом, эт ещё часть Кории была, а потом, опосля второй Напасти, Орляну до нас недосуг было, вот Медведка и отделился. Влась определил, со столицей в Лисичанске.

Масса полезной информации. И полное отсутствие всякой надежды на возвращение. Я с ненавистью уставился на левую руку, проклиная чёртово колечко, занёсшее нас в эту дыру.

– О чём он говорит?! – внезапно заорал Витёк и дёрнул меня за лацканы рубашки, поворачивая к себе. – О чём вы с ним вообще говорите, мать вашу! И на каком, чёрт вас всех дери, языке? Что за херня творится?

Как только Витя начал орать, старикан испуганно подскочил и, ухватив верёвку обеими руками, потащил козла вниз. Не прошло и минуты, а неразлучная парочка уже неслась у подножия холма.

Проводив беглецов взглядом, я тяжело вздохнул и, крепко взяв товарища за руки, отбросил их в стороны. Однако он и не думал уступать, яростно сверкая налитыми кровью глазами.

– Ты белены обожрался, или обкурился? – сдерживая прорывающуюся ярость, спросил я. – И так в дерьме по уши, а тут ещё и ты со своими истериками.

– Истерики? – он нервно хмыкнул. – Мы хер пойми где, в какой-то чёртовой жопе, параллельном мире. Неизвестно, выберемся отсюда или нет. Ладно бы только это, так ещё с вами всеми какая-то хрень происходит.

С нами? Это он ещё о чём?

– Насчёт места – согласен, – я потёр пальцем медальон, ощущая, как спокойствие мало-помалу возвращается ко мне, – но мы постараемся разобраться. А может, заработает этот долбанутый браслет. А с нами-то чего? Я сейчас тебя, корова, толком не пойму.