Анатолий Махавкин - Звери у двери

– Последний год я пыталась экспериментировать, – Наташа прервала мою песню, что, в общем-то, для неё несвойственно, – мне было интересно, способно ли хоть что-то нам навредить. Сделать маленькую царапинку или убить насовсем.

Я опустил инструмент и очень долго и очень пристально смотрел на девушку. Она вновь откинулась на спинку кресла, скрыв лицо во мраке капюшона. Огоньков не видать, значит, глаза закрыты или вновь напитались могильной тьмой.

А вообще… Забавно девки пляшут.

– Подскажи-ка, – я побарабанил по золотой инкрустации кифары и нахмурился, – когда тебе вручали учёную степень в Академии Естествознания, какую именно тему ты защищала? Суицидальные наклонности в среде бессмертных неуязвимых существ?

– Тебе совсем неинтересно, какие результаты у меня получились? – Наташа даже не пыталась возражать или по-другому реагировать на мою шутку. Чёрт, да шутку ли?

– Валяй, – я забросил ногу на ногу, – какую дрянь ты успела на себе испытать?

– Почти всё, что можно, – теперь девушка говорила так тихо, что мне приходилось напрягать слух, – стрелы, падающие камни, утопление, погребение заживо, взрывчатку…

– Яд? – я развлекался – Впрочем, он для нас ничем не отличается от обычной человеческой пищи. Можешь даже не упоминать, сами с усами.

– Мне помогал один парнишка, которого я встретила в Академии, когда получала степень. Хороший мальчуган, лет восемнадцати, очень умный и очень красивый. Его зовут… – она запнулась, – звали: Теодор. Тео долго не хотел помогать, говорил, дескать, неправильно подвергать такого ангела жестоким испытаниям. А потом мы вместе несколько месяцев развлекались, испытывая всё более мощные штуки. Единственная вещь, которую мы не успели опробовать, это – длительный и мощный жар. Собирались ехать на север, там вроде бы пробудился небольшой вулкан.

Кажется, я догадывался, как закончилась история столь странного любовного приключения.

– Тео вёл подробные записи, типа лабораторного журнала, куда вносил испробованные метода и результаты их применения. Однажды, когда его не было рядом, я решила полистать эти бумаги. И обнаружила в них кое-что… – голос Наты дрогнул, – копию записей с комментариями. Этот второй отчёт должен был отправиться к Симону, на кого, собственно, Тео и работал. Сукин сын не просто так помогал мне, а делал это по приказу Серого Мыша.

– Ух ты, Симона интересует возможность убить нас? – я даже привстал. – Вот это номер! Ну, и что было дальше? Впрочем, неважно. Расскажи лучше, как он оправдывался. У парня болеет мать и его заставили? Или ты кончила кого-то из его родни? Собачку, например?

– Не знаю, – девушка помотала головой, – даже не стала интересоваться. Мне было очень больно, и я просто убила его. Отчёт он так и не отправил, поэтому Серый остался без этой информации.

– Угу, понятно. А здесь ты зачем? Исповедаться пришла, раз убить себя не получилось? Дело это хорошее, но бесполезное. По крайней мере, у меня так и не получилось. Да ты и сама знаешь.

– Смутно припоминается, – Наташа провела рукой по невидимому лицу, – да ты тогда, в общем, и не пытался исповедаться.

– А ты, кажется, пыталась?

Когда я первый раз услышал новость о новом настоятеле кафедрального собора, то посчитал её странной изощрённой шуткой. Честно говоря, так иногда бывает со старыми знакомыми: за последние годы некоторые из них потерялись из виду, а про других я и сам позабыл, оставив в памяти лишь пустые серые дыры, точно провалы трясины посреди поросшего седым камышом болота.

Новость принесла на хвостике Галина, и это сделало известие вдвойне недостоверным. Я ещё не забыл то удовольствие и веселье, которое получил, изучая толстый том географического атласа «Южных Земель, писаного со слов опытной путешественницы и первооткрывательницы Галины Великолепной» Насколько я знал, единственной вещью, которую достоверно открыла «опытная путешественница» были двери нескольких сералей дальнего юга, где она успела побывать в качестве почётной гостьи.

Тем не менее слова ветреницы настолько заинтересовали меня, что я не поленился прогуляться к Лилии, всё ещё дующейся на меня за какаю-то подзабытую мелочь. В данный момент королева вместе министрами финансов и налогов изучала бюджет Власи на следующий год, мало-помалу приходя в состояние лютого бешенства. Оба чиновника стояли навытяжку, напоминая две тучные потные статуи, а Лилия прохаживалась перед ними и хлестала по обрюзгшим физиономиям пачкой бумаг.

– Не помешаю? – я плюхнулся в кресло, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценкой. Лилия, невзирая на возраст, выглядела достаточно неплохо, хоть такой результат могла дать и маскирующая косметика плюс дорогой корсет. Не знаю, в спальне бывшей любовницы я не был уже очень давно.

– Тебя ещё какого дьявола принесло?! – королева в сердцах швырнула бумаги на пол, и младшие клерки с огромными чернильницами на поясе, стоявшие до этого момента у стен, бросились подбирать разлетевшиеся листы. – Проблемы и неприятности наседают, точно блохи на шелудивого пса, а ты, как обычно, не вовремя! Нужны деньги на развлечение очередной потаскухи? Так вот, казна абсолютно пуста, но если тебе от этого станет легче, можешь прикончить эту парочку дегенератов!

– Серьёзно? – министры, как по команде, рухнули на колени, ткнувшись головами в ковёр. Клерки, собиравшие разбросанные бумаги, остановились, злорадно уставившись на своих начальников.

– Да нет, – Лилия махнула рукой и, пуская искры раздражения, заняла огромное кожаное кресло за письменным столом. Золотой медведь над её головой глядел так злобно, точно выбирал, кого из проштрафившихся министров сожрать. Я бы порекомендовал низенького, который поплотнее, – из всех остолопов при дворе эти двое – наиболее вменяемые. По крайней мере, пишут без ошибок и способны свести расчёты к правильной цифре.

– Значит, у них хорошие помощники, – я кивнул на бледного парня в жёлтом камзоле, который с поклоном положил на стол королевы собранные листы, – уж не думаешь ли ты, что они лично написали всю эту пропасть букв?

– Естественно, нет, – королева хмыкнула и откинулась на высокую спинку. Кажется, её немного отпустило, – это тот подвиг, на который мои министры определённо не способны. Но подобрать хороших подчинённых и воровать в меру может далеко не каждый.