Джей Эм - Убийца теней

– Но, святой отец… я каюсь в своём грехе, но ему я не хочу зла, я не могу сказать…

– Почему?

– Потому что… я люблю его, – прошептала едва слышно Изэль.

– Чтобы его душа не поплатилась после смерти тела, он должен понести наказание в этой жизни, для его же блага.

– Нет, святой отец, я не могу сказать…

– Ты что-то скрываешь? Что?

– Я не хочу причинять ему зла!

– Может, ты чувствуешь себя виноватой больше него? Может, он был честный юноша, а ты сама его совратила?

Она замялась, не зная, что сказать. Она ли, или не она виновна? Да, она не убежала, когда Вейл заговорил с ней, ответила, и встретилась с ним, когда он позвал. И потом… она не запретила ему…

– Ты сказала, что позволила ему всё. Может, ты хотела этого сильнее него?

– Я… не знаю… – потерянно отозвалась она, комкая в руках оборку платья.

– Ты не знаешь? Не знаешь, что толкнуло тебя к нему? А может, ты поддалась наущениям злых духов?

– Нет, что вы! – почти крикнула Изэль.

– Почему ты так отрицаешь это? А известно ли тебе, что те, кто поддаются демонам, больше всех отрицают свою вину?

Девушка испуганно смотрела на Воллета. Тот смягчился – или постарался придать себе такой вид.

– Что ж… я верю тебе. Пожалуй, верю, что это не ты обольстила его. Верю, что виноват он … Но вопрос в том, кто он, этот бесследно исчезнувший человек… Человек ли?

Изэль испугалась ещё сильнее, и ещё заметнее стала её лихорадочная дрожь.

– Очень может быть, дочь моя, что он и был злым духом, обманом принявшим вид существа из плоти. Тогда всё объяснимо. Ты всего лишь слабая женщина, ты не могла противиться воле такого коварного создания.

– Н-не могла… – заикнулась Изэль. – Он… такой красивый… и говорил такие слова…

– Да, – подхватил Воллет едва ли не вкрадчиво, с придыханием, – так они и поступают всегда, исчадия Левого Берега, когда хотят заманить человека в ловушку и ввергнуть в грех. Они облекаются видимостью красоты, произносят сладкие речи и навсегда сбивают с истинного пути.

– Нет! – в полный голос закричала вдруг девушка и вскочила со скамейки. Воллет порадовался, что в храме в этот ранний час нет прихожан, иначе её вопли привлекли бы ненужное внимание. – Нет, он вовсе не злой демон, мой любимый!

– Может быть, не был – когда ты первый раз увидела его и увлеклась. А второй раз ты видела уже не его, а демона, а тот человек забыл о тебе и уехал, а демон принял его облик…

– Нет, нет, нет! – в отчаянии ломала руки Изэль. – Это неправда!

– Но ведь ты призналась…

– Нет… нет… Вы нарочно сделали так, чтобы я сказала не то…

Воллет поднялся со скамейки и вплотную придвинулся к девушке.

– О, теперь я всё вижу… Злой дух проник в твою душу. Ты борешься с ним, ты почти победила его, когда пришла сюда. Но он слишком силён, а ты слаба, сейчас он снова одерживает верх. Мы тебе поможем, мы не оставим тебя.

Он протянул к Изэли руки, но та отпрянула и побежала к выходу их храма.

– Лаар! Эйлол! – громовым голосом, которым произносил свои проповеди, позвал Воллет. – Не давайте ей выйти, это одержимая, мы должны изгнать демона из её души!

Два человека в коричневых рясах появились как ниоткуда – на самом деле выскочили из боковых галерей, где подметали полы. Побросав мётлы, они преградили Изэли дорогу и крепко схватили её. Девушка напрасно билась в их руках, стараясь вырываться.

В это мгновение Воллет почти заставил себя поверить, что хочет ей помочь. Но глубоко-глубоко, на самом тёмном дне разума скрывалось другое, отзывались эхом её слова – «я изменила», и золото волос слепило его внутренний взор.

– Она должна оставаться в храме. Только здесь у неё будет шанс спасти душу от вечных мук, – сказал Воллет.

Лаар и Эйлол отвели Изэль в одну из комнатушек в храмовом подвале, которые предназначались для таких вот одержимых, спасавших душу в святом месте. Они располагались глубоко под землёй и не имели окошек, чтобы прихожане не слышали криков. Одержимые – не добровольные затворники, со смирением принимающие свою долю. Бывает, просидев взаперти месяц-другой или больше, они впадают в буйство и начинают кричать – точнее, в буйство впадает демон, который не желал покидать их.

– Надо сообщить её отцу и матери о её печальной участи, – велел Воллет брату Лаару, заперев на ключ дверь клетушки, в которую втолкнули Изэль.

Родители девушки, узнав, кем оказался её соблазнитель и ужаснувшись судьбе, которая может ожидать её душу, согласились оставить её в храме.

Присматривать за Изэлью приставили сестру из маленькой женской двухбережной обители, что ютилась на южной окраине Лоретта. Девушку одели в грубую шерстяную рубаху, есть давали столько, чтобы не умерла с голоду. Если бы погиб её ребёнок, ужасный плод греха, было бы только лучше. Но демонские отродья живучи, и ребёнок упрямо не хотел расставаться с жизнью, живот Изэли всё больше круглился. Всё же остальное её тело страшно исхудало, от девушки с пышными формами, какой пришла она на исповедь к Воллету, осталась одна тень. Потускнели глаза, впали щёки, свалялись и спутались колтуном золотые волосы.

Воллет часто навещал её, твердил:

– Не упорствуй, дочь моя, покайся, расскажи правду.

В первые месяцы Изэль в ответ на эти слова только молчала. Но однажды начала приговаривать что-то бессвязное и даже тихо напевать, и чем дальше, чем чаще повторялось это. Воллет качал головой: как страшно свирепствует в ней злой дух! И никому не приходило на ум внимательнее всмотреться в первого священника, никто за его личиной скорби о заблудшей душе не разглядел тайной радости. Так-то, золотоволосая изменница…

В последний месяц заключения с Изэлью стали случаться припадки буйного помешательства. Бессвязные крики во время них сменялись рыданиями, девушка бессильно колотила кулаками в каменные стены и царапала их ногтями, до крови обдирая пальцы. Но никто не отвечал ей, никто не отзывался, только двухбережная сестра трижды в день заглядывала, принося воду и еду. Воллет теперь появлялся редко.

Порой сознание Изэли ещё прояснялось, и если в такой момент входила сестра-тюремщица, девушка умоляла её о самой коротенькой прогулке. Изэли хотелось взглянуть на небо и солнце, почувствовать дыхание вольного ветра на своём лице. В последний раз – она знала, что долго не проживёт. Но просьбы были напрасны.

А потом не стало уже ни приступов гнева, ни слёз, ни просьб. Изэль перестала узнавать людей и целыми днями неподвижно лежала на узкой жёсткой кровати, покрытой грязным одеялом.

«Злой дух вопреки нашим стараниям окончательно завладевает ею. Нам остаётся одно: молить Творца сжалиться над ней», – так сказал однажды Воллет сестре-тюремщице, и после этих слов окончательно перестал посещать узницу.