Джей Эм - Убийца теней

В какой-то момент Ярле захотелось вернуться в детство, когда не надо было принимать никаких решений, тем более – сложных решений. Устав, можно было взять и закапризничать: не хочу видуньей быть, хочу как все, не видеть ничего… Отец глянет одновременно и успокаивающе, и строго: не сами мы выбираем, кем быть. Если выпал видуний дар на долю – прими, неси по жизни. Изменить-то так и так не изменишь ничего. И помни, не плохо это, что мы не как все. Не хорошо и не плохо, а так уж есть. Старался Ольмар, чтобы дочка ни хуже, ни лучше других людей себя считать не начала. Ярла в ответ, бывало, вздохнёт: «Не плохо, не хорошо, а только кажется мне, что кроме нас с тобой других видунов и нет на свете… Знаю, что неправда это, Скергинов знаю, да и ты про других рассказывал, тебе верю… А всё равно представляется, что одни мы с тобой». Ольмар в ответ подбодрит: мол, нет, не одни. А сейчас-то нет рядом его, некому подбадривать. Самой справляться надо.

Ну почему Талвеон не дал ей подсказку, как помочь ему? Потому что не понял её отчаянного вопроса? Если только так… Не знать ответа на этот вопрос такой человек как лореттский узник просто не может – по крайней мере, в это хочется верить. Почему хотя бы на несколько лишних мгновений не продлилось их свидание…

Внутренний спор с самой собой продолжался в голове Ярлы, не думая стихать, и в итоге она решила прекратить его насильно – лечь и проспать до вечера. Всё равно в светлое время ларвы затаиваются, не зря их ночными тварями зовут. В редком случае от ведьмака можно ожидать дневных убийств, но уж никак не от оборотного зверя. Для того, чтобы устраивать дневную охоту, пытаться обнаружить укрытие оборотня, Ярле известно слишком мало. А поспать – всё польза будет, перед ночью отдохнуть.

Насчёт того, что проспит чересчур долго, Ярла не беспокоилось. И действительно, проснулась на закате.

Пора собираться. Всё как обычно, начиная от бинтов на руки, кристаллами в кошеле заканчивая.

Вышла Ярла из своей комнаты. Впереди неё по коридору к лестнице шагали две женщины. Она вспомнила, что уже видела их прежде. Кажется, в соседней комнате они живут. Одна – дама средних лет, судя по атласному платью в кружевах – из зажиточных, даже из знатных. Но, видно, не настолько богатых, чтобы в более дорогой гостинице жильё нанимать. Вторая – вроде как компаньонка её престарелая. Такие мадамы обычно между собой не говорят, а шушукаются, если посторонние рядом. А эти что-то уж больно на повышенных тонах громогласничают, особенно та, что помладше. Возмущённо так:

– Я-то считала, это приличный дом. И что вы думаете? Сама видела… прямо здесь, в коридоре, вы тогда уже спали. Ни за что не поверю, что это без ведома хозяев творится. Наверняка они таким образом подзаработать не прочь, предлагают постояльцам… ох, стыдно и говорить, что! А если и не хозяева – то сама эта… Надо отсюда съезжать.

– Не ошиблись ли вы, дорогая? – скрипучим голосом предположила старуха.

Ярла успела обогнать кумушек, и уже за спиной услышала:

– Как же, ошиблась. Эта развратная девица… – внезапно на полуслове сетование оборвалось, голос упал до шёпота, но Ярла без труда уловила продолжение: – А это ещё кто такая? Оружие у неё, что ли, надето на спине?..

Но и возмущение дам неведомым происшествием, оскорбившим их добродетель, и удивление по поводу её лука – всё скользнуло по сознанию Ярлы, как ненужное сейчас. Скользнуло, но не забылось совсем, как, случается, забывают ненужное многие люди. Ярла мало что забывала. Никогда не знаешь, что из показавшегося в первый момент ненужным может вдруг понадобиться.

Но сейчас её занимало другое.

В ночной город Ярла окунулась, словно в тёмное непрозрачное озеро. Освещённые редкими масляными лампами улицы чем позднее, тем становилось безлюднее. Но всё же не казались совсем пустыми. Что за тени бродят по ним? Кто ещё охотится этой ночью?

«Что-то уж слишком сегодня нервы натянуты, – с неудовольствием подумала Ярла. – Нехорошо». Дважды она попусту хваталась за лук, но вовремя, не успев ещё натянуть тетиву, видела свою ошибку. Один раз её сбила с толку крупная бродячая собака, и Ярла со стыдом вспомнила похожую оплошность Геренова патрульного и показания незадачливых свидетелей, не вызывающие доверия. Потом заметила, как кто-то подозрительно тихо крадётся вдоль стены дома. Ярла последила немного за этой тенью, затаившись за углом, но когда лук уже был в руках, поняла, что это человек. Совершеннейший человек. Ну да, не хватало только, чтобы охотник на тварей, чьё предназначение защищать людей, своего подзащитного подстрелил.

– Эй! – вернув оружие на место, за спину, негромко окликнула Ярла свою несостоявшуюся мишень. – Чего тут шатаешься, ночной твари не боишься?

Человек, явно воображавший, что сам выслеживает кого-то, встрепенулся, и так же негромко, но задиристо ответил:

– А ты кто, чтобы меня тварью пугать?

Когда он повернулся к Ярле, та увидела на его груди тусклый отблеск стражничьего знака. Патрульный. Вот уж лучше некуда…

– Бирг, – отозвалась Ярла. – Мы с вами, похоже, одно дело делаем.

– А-а… – протянул стражник. Ярла скорее догадалась, чем разглядела, что он глазеет на неё, как на диковину. Ладно, пусть уж лучше так глазеет, чем поймёт, что она его чуть за зверя не приняла. Это уж совсем позорище было бы.

– А вы… – хотел начать какие-то расспросы патрульный, но Ярла приложила палец к губам:

– Тс-с. Не время разговоры разговаривать.

Так и разошлись.

Ну и что в таком её дурацком состоянии виновато? Да всё то же, всё тот же – Талвеон Эйрский.

Но пробилось всё-таки сквозь все посторонние мысли и волнения то, чего Ярла так ждала: видунье предчувствие скорой встречи с тенью. И позвало настойчиво с центральных улиц на окраину города уйти. Карта Лоретта – в памяти, со всеми основными ориентирами. Со всеми храмами… их тут не так-то много: главный на Букетной площади, ещё один в братстве Священного Знака, три небольших в разных частях города, возле них Ярла побывала уже. Ещё тот, заброшенный и полуразвалившийся, недалеко от которого Снорр Гуорн погиб. Всё?.. Нет, не всё. Ещё один – в маленькой женской двухбережной обители. И это на южной окраине как раз. Туда? Туда…

Здесь уже почти и не город, только что за стенами всё же. А так – дороги немощные, рощицы, где-где домишко в окружении огорода. А ещё дальше – вон, тёмными силуэтами вырисовываются – несколько зданий побольше, одно даже в два этажа. Это сестринская обитель и есть.

Но порядочное расстояние ещё до обители не дойдя, замерла Ярла, под деревом затаилась. Близко ларв, близко… Стала за дорогой следить. И точно, не подвело предчувствие. Немного совсем прождала – и вон, показалась впереди сгорбленная тень, чёрная среди тёмно-серой ночи. То на четырёх, то на двух ногах движется. Перешла дорогу – и в перелесок, за деревья.