Джей Эм - Убийца теней

– Да. Они, конечно, не так различаются, как старые и молодые люди. И вовсе не обязательно, что старый ларв накапливает больше силы. Если он долго бродил вдали от человеческого жилья и не получал своей пищи, страха, то, наоборот, слабее становится. Но по некоторым признакам всегда можно понять, давно ли тень на свете живёт… трудно и объяснить, по каким – так, чутьё подсказывает. Но, есть, знаешь, предания и о том, что, бывало, ночные твари целые деревни уничтожали. А ещё – другие… совсем древние. Из тех времён, когда люди себя миру не противопоставляли. Тогда и тварей не то чтобы не совсем было, но меньше встречалось. Оно ведь как: где внешних крайностей больше, там и внутренних… А от крайностей этих, от «всё или ничего» – от них и тени появляются. Но что-то ты у меня засиделся…

– За репутацию свою боишься? – попытался пошутить Лорк.

– Скорее за твою, двухбережный брат. Вам с женщинами-то общаться не очень положено.

При словах «двухбережный брат» на лице Лорка мелькнуло мрачноватое выражение. Но тут же он снова постарался шуткой ответить:

– С такими женщинами, которые штаны носят, ничего, можно.

Ярла хмыкнула. Эта шутка – шутка и есть. И никакой-то между ними двоими нет двусмысленности, никакой неловкости. Легко с Лорком, как с другом, которого знаешь сто лет. Да и он, похоже, о своём первоначальном стеснении позабыл. Вроде как не парень с девкой они, а не пойми кто. Аж обидно. Или нет? Друзья-то, они тоже нужны.

– Засиделся я, но самое-то важное не спросил. Про этого, нынешнего зверя, известно тебе что-нибудь?

– А тебе зачем? – насторожилась Ярла.

– Да просто узнать хотел. Может, чем помочь смогу…

– Сомневаюсь.

У Ярлы появилось предчувствие, что разговор подошёл к какой-то грани. К опасной грани.

– Ну, после этого-то всего, после того, как столько ты мне рассказала, на столько вопросов ответила, изменилось для меня многое…

Что ещё за речь? В самом деле он, что ли, упрямым быть умеет? Того гляди, какие-то права предъявлять начнёт. Вот ещё новости!

– Слушай-ка, Лорк, не представляй всё так, как будто это я тебя просвещать рвалась. Не слишком это честно, знаешь.

– Но разве тот, кто человеку истину открывает…

– Да какой я тебе открыватель истины? – перебила Ярла. – Чего-то перегибаешь ты!..

Такой поворот дел нравился ей всё меньше.

– Ну, мы с тобой теперь на одной стороне получаемся…

– На какой одной стороне? Ты сначала от той своей стороны отстранись, пока-то ты ещё не так далеко от своего звересоздателя Волле… – Ярла осеклась, но поздно. Вот гадство!.. Ну надо же было так по-глупому брякнуть – ведь никогда она болтливой не была, наоборот, на язык сдержанной…

На миг у Ярлы появилось подозрение: не нарочно ли Лорк её своими глупыми замечаниями спровоцировал. Но разве мог всё так точно рассчитать? Да и не похоже на него, вон, хлопает глазищами и рот от удивления открыл.

– Ты сказала Воллет?..

– Думаю, если скажу, что ты ослышался, тебя это не убедит.

– Этот зверь… связан с отцом Воллетом?

Ярла неопределённо кашлянула:

– Был связан…

Лорк выглядел искренне, до боли потрясённым. Ярле снова стало его жалко. Вот уж теперь-то он точно окончательное крушение переживает. Как ему в братство возвращаться? С его-то открытым характером не примет он такого, не смирится… Что же, получается, она и вправду «истину открыла», и за невольно просвещённого ответственность несёт? Только этого для счастья не хватало!..

Но при всём своём потрясении, удивлённым Лорк не казался. Не обладая способностями видуна, а просто зная Воллета долгие годы, эту возможность, возможность «темноты» в мыслях первого священника, он знал.

Лорк встал было со стула, но тут же снова сел, сгорбился и сложил руки на коленях. Но головы не опустил. Нет, неправильно было бы представлять его совсем убитым горем, тщетно старающимся собрать обломки идеалов. Что-то уже заранее подготовило его к этому крушению, смягчило удар. Ну да, разговоры с Талвеоном… А может, и что-то до того.

На его лице отражалась напряжённая, сосредоточенная работа мысли. И Ярла не мешала ходу его раздумий, не пыталась выпроводить за дверь. И вот – Лорк в который раз поднялся и решительным тоном заявил:

– Я с ним поговорю. Я постараюсь, чтобы он всё понял, попробую убедить…

Ярла чуть не схватилась за голову. Нет, напрасно она посчитала, что он думает. Если такое выдал, значит, вообще думать не умеет, непонятно, что у него вместо мозгов.

Непонятно… Или наоборот: слишком понятно? От её видуньего взора не укрылось с особенной яркостью вспыхнувшее в Лорке пламя «светлоты», готовности пожертвовать собой. Без преувеличения можно сказать, что это основная черта его характера. И теперь она возобладала в нём как никогда.

Во что бы то ни стало надо его отговорить. Пусть чуть поменьше станет это пламя. Так же как и Талвеоне, в Лорке нет склонности к ложному фанатичному геройству. Но истинное милосердие, которое есть у них обоих, ещё чаще не доводит до хорошего того, кого переполняет. Фанатиком в конечном счёте движет себялюбие, желание собственного блага. Настоящая доброта заставляет забыть о себе.

Как можно скептичнее Ярла осведомилась:

– В чём это ты собрался убеждать Воллета? Хочешь ошибочность некоторых положений двухбережной веры разъяснить тому, кто всю жизнь за неё горой стоял? К сердцу его воззвать, к разуму? Или не понял ещё, что не в самих палачах дело, что команды руки-ноги еретикам выдёргивать Воллет подаёт? Пойми ты, его разум побеждён уже. Знаешь, сколько у него теней? И одна на свободе уже. Это значит – всё, грань он перешагнул, и далеко перешагнул. Грань человеческого… С тобой он так долго возиться, как с Талвеоном, не станет. Потому что – ты уж не обижайся – но, думаю, у тебя такой силы, как у Талвеона, нет. И не такой ты известный отступник. В общем, не настолько интересно с тобой.

Закончив эту речь, Ярла даже дух перевела.

– Нет, ты не понимаешь, – запротестовал Лорк. – Разве не бывает, что люди к лучшему меняются? Разве такого ты никогда не видела?

В другой раз она признала бы это охотнее, но сейчас только из нежелания врать кивнула:

– Ну, может изредка быть, что видимая тень уменьшается, а то и вовсе исчезает, просто «помутнением» становится. Но для этого знаешь какие изменения в человеке нужны? Не на словах, на деле. Надо, чтобы мысли изменились, мысли и поступки. А это самое трудное и есть. Почти никто и никогда по-настоящему меняться не хочет. Тут ведь мало сказать: вот, я виноват, простите меня, грехи отпустите. Мало одного раскаяния, даже искреннего. Себя нужно исправлять, и последствия дел своих, если успел уже не самых лучших дел натворить. А это всё труд страшный… И потом – ну, предположим, что вот так вот взял и исправился твой Воллет. Но свободный-то зверь всё равно никуда не денется.