Джей Эм - Убийца теней

И останется ещё Талвеон. В тюрьме останется…

Время к вечеру уже не движется – добралось до вечера, наступил он. Пора возвращаться в «Карася», готовиться к охоте, какой бы ни была она. И для быстроты не пешком возвращаться, а на повозке.

Пока ехали, тучи над городом сгрудились ещё плотнее, приблизили темноту. Воздух застыл, ощутимо густым сделался. Душно в такой неподвижности даже при том, что настоящей жары нет. Дышать тяжело.

Зайдя в «Золотой карась», Ярла вспомнила об утреннем происшествии с толстяком и Саулиной. За день-то забыла совсем. Как тут у них, что?.. Надо бы девчонку разыскать.

В столовой Саулины видно не было. За стойкой маячила госпожа Тиверо. Завидев Ярлу, разулыбалась приторно. Та в ответ кивнула вежливо, но без улыбки. Никаких вопросов не стала задавать. Саулина говорила, у неё на чердаке комната? Туда и нужно наведаться.

Поднимаясь по крутой чердачной лестнице, Ярла чуть не столкнулась с девушкой – та спускалась как раз. От неожиданности ойкнула Саулина, но Ярла успокоила:

– Да не пугайся, я это. Ты как?

– Хорошо, госпожа Ярла, – ну никак от своей «госпожи» не отучится. Тише заговорила: – А этот, толстый-то, знаете, чего? И правда от нас уехал.

– Вот и ладно.

– И две барыни ещё…

– И этим туда дорога.

– Ага. Уж больно важных из себя строили. Только вот тётушка Тиверо разволновалась, чего это постояльцы разбегаются, – сморщила Саулина нос. – У меня выспрашивала, не я ли чем плохо угодила…

– Всем не наугождаешься.

– Ну, я так ей и говорю – мол, знать не знаю ничего. – Опять понизила голос, похлопала себя по бедру: – Я ножик ваш вот сюда спрятала, за чулок. В юбке, в кармане, дырка, через неё сразу достать можно. Ой, – спохватилась вдруг, – а вы, наверное, голодная? Хотите, я вам в комнату ужин принесу?

– Нет, Саулина, спасибо, сейчас не буду есть, в городе пообедала. Вот разве чаю принеси.

Чаю – самое оно. А брюхо перед охотой набивать ни к чему.

– Ага, я мигом! – побежала Саулина готовить чай.

Вернулась скоро, сегодня рядом с чайной кружкой не хлебцы, а булочку примостила. Увидела, как Ярла перевязь с ножами надевает.

– Уходите опять?

Лучше других девчонка про её поздние уходы и ранние появления знает.

– Ага.

Отхлебнула Ярла из кружки и, чтобы Саулину не обидеть, от булки щипнула – так, крошку.

– Ну, удачи вам, – сказала Саулина странно как-то, напряжённо.

А Ярла рассеянно откликнулась, мысли её уже на другое перешли:

– Спасибо.

– Пойду, – заторопилась девушка, – дел ещё столько переделать надо… – и выскочила в коридор.

Удачи. Да уж, удача понадобится. При том, что до сих пор не ясно, как поступить.

Не любила Ярла таких вот ситуаций неопределённых. Куда как лучше, когда точно знаешь, что нужно сделать и как. Когда все решения не на ходу, а заранее приняты. Тогда и волноваться нечего.

Глянула на улицу. Свинцово-фиолетовыми сгустками кипели в вышине тучи. Прорвался на мгновение в какое-то случайное небесное окошко одинокий солнечный луч, багрянца в этот котёл добавив, и погас безвозвратно. И вдруг – порыв ветра, взметнулась дорожная пыль, закачались деревья. Через неплотно затворённое окно в комнату ветер проник. Холодный…

Глухо заворчал в отдалении гром. Давно пора. Так и должно было это затишье разрешиться.

Ярла открыла настежь окно, почти с радостью грозу приветствуя. Хотя для охоты-то оно не очень хорошо… темнота беззвёздная, непроглядная, шум, да ещё и мокрядь. Но с другой стороны – не только охотнику зверя труднее выследить, но и зверю преследование заметить труднее.

Просыпается стихия… С детства Ярла грозы любила, не боялась ни грома, ни молниевого сверкания. Грозы, ветер ураганный, метель зимой – со всем этим себя как будто в родстве чувствовала. Пусть гроза. Пусть.

Только тетиву лука получше навощить, чтобы не намокла. А на дуге лаковый слой проверить – не повреждён ли? Не любит сырости оружие.

В коридоре встретилась Ярле госпожа Тиверо. Раскудахталась: куда это вы, госпожа Бирг, в такую погоду!.. Ярла коротко ответила – мол, надо, работа. Оставила старую квашню в голову ломать. Если, конечно, та не разнюхала давно, кто её постоялица такая. Но если не разнюхала, то уж каких предположений не строит, наверное. Вроде, если девка по ночам гуляет – тут одно только и может быть предположение. Но на такие-то дела кто же с луком да со стрелами отправляется?..

«Думай да гадай. Чего бы ни надумала, всё равно не сгонишь со двора, потому что денег за постой побольше получить хочешь».

Опять гром голос подал, и ветер ему вторит – завыл протяжно. Поздними-то вечерами улицы и так пустеют, а в такую погоду и подавно.

Шум стихии и помешал Ярле обратить внимание, что с чёрного хода из постоялого двора тоже вышел кто-то. Вжался в стену, выждал, пока Ярла немного по улице прошагала, и следом заскользил, в самой густой тени, возле домов держась.

Первым делом направилась Ярла туда, где сегодня больше всего патрулей должно быть, как сотник Герен говорил, в ту часть города, где Снорр Гуорн и Вейр Дарн погибли. И точно, уже на подходе к тем кварталам заметила Ярла двух патрульных, а через пару улиц – ещё двух. Не по одному, по двое Герен стражникам ходить велел. Ну да, не помешают предосторожности… Хотя оборотный зверь и двоих разом может порешить.

Но сегодня этим патрульным опасаться нечего. Не сунется сюда зверь. Не потому, что народу много, другое здесь… А что – другое? Когда на предчувствие-то полагаешься, точно и не поймёшь. Не сюда надо, и всё тут.

В харчевне «Подсолнух», что недалеко от южной окраины Лоретта, простом заведении для горожан без больших запросов, посетителей сидело человек семь. И все – не только без запросов, но и без особых церемоний народ. Час поздний, теперь уж если идут в кабак – не за ужином, а за кружкой пива или рюмкой чего покрепче, а то и за бутылкой. «Подсолнух» – из немногих харчевен, которые до рассвета открыты.

Кружки да рюмки разносила усталая девица не первой молодости, длинная, как жердь, с жилистыми руками, которыми, если кто приставать начнёт непотребно, могла затрещину отвесить. Другим, кто послабее, в таких заведениях работать противопоказано. Потому как в «Подсолнухе» еда да выпивка, а прочих развлечений не предусмотрено – но в подпитии, бывает, распускают завсегдатаи грабли. Только хорошей оплеухой их в чувство и приведёшь. Охранник, конечно, есть в харчевне, но в таких случаях и на саму себя полагаться надо, не на него одного.

В углу зала то клевал носом, то вскидывался и щипал струны лютни старик с длинной седенькой бородёнкой. Мелодия у него выходила нестройная и заунывная.

Вошёл ещё один посетитель, незнакомый, сильно на бродягу смахивающий. Борода клочками, одежда потрёпанная. Уселся в дальнем углу. Жилистая разносчица еды-питья только-только у стойки отдохнуть присела, новому гостю навстречу с большой неохотой поднялась. Но всё же недовольную мину кое-как кислой полуулыбкой замаскировала: