Джей Эм - Убийца теней

Через какое время все эти узники, и добровольные, и не очень, теряют рассудок? Лорк вспомнил, как, проходил мимо главного храма, бросал на окошки подвальных убежищ мимолётные взгляды или просовывал сквозь прутья кусок хлеба. Иногда при этом только и видел, что эти тёмные окошки да прутья, но иногда обитатели подземелий призрачными тенями мелькали за ними. Лорк убеждал себя, что должен восхищаться величием подвига вечно кающихся, но в действительности ему было страшно смотреть на них. На мужчин с лицами, заросшими бородами и завешанными спутанными волосами, на женщин, чьи тела иссохли, превратились в живые мощи, сплошь покрылись морщинами. Страшно и – он не мог побороть этого – неприятно, потому что изнутри каменных нор исходил отвратительный запах.

Добровольные заключённые сами надеялись в подземельях спасти свои души от власти левобережных духов, полудобровольных сажали туда для того же – для спасения. Значит, так будет и с ним… в случае, если он принесёт покаяние. А если нет, что тогда? Воллет объявит его таким же отступником, как Талвеона? Клетка или виселица. Отличная перспектива.

И этот человек не раз повторял, что питает к нему, Лорку, милосердные, чуть ли не отцовские чувства. Порой действительно проявлял доброту и почти заставлял себя полюбить. Но всегда оставалось это «почти». В его доброте вечно сквозила принуждённость. Инстинктивно Лорк чувствовал, что Воллет его не выносит. И вовсе не потому, что первому священнику не хочется якшаться с демонским отродьем. Тут другое, что-то не связанное с верой, очень… человеческое. Бывают странные примеры, когда один человек с трудом терпит другого рядом с собой, но и в покое отставить, вычеркнуть из своей жизни его не может.

Это было почти прозрением: на какое-то мгновение Лорк понял Воллета, как никто никогда его не понимал. Похоже, не только у первого священника есть способность угадывать мысли. Когда судьбы людей связаны, эта способность у них становится обоюдной.

Воллет возвысил голос:

– Брат Эйлол!

Дверь открылась, и в кабинет просунулась рябая физиономия Эйлола.

– Отведи брата Лорка в повинную хижину. А потом позови ко мне брата библиотекаря.

От сотника Герена Ярла узнала мало нового. Где ночью будут патрули, да кое-какие сведения о погибшем Дарне, да ещё о людской молве: мнение, что зверь лореттцам послан в наказание, распространяется всё больше. Ну, тут удивляться нечего: после вчерашней вдохновенной проповеди отца Воллета, да после сегодняшних его утренних речей. Ещё бы не распространялось мнение, когда у него такой ревностный распространитель. Спасибо ещё, мнение, что сумеречную охотницу из города нужно выгнать, не так быстро распространяется.

Ярла вернулась на Букетную площадь, но Лорка там ещё не было. И вообще никого не было, кроме одинокой торговки цветами. Кому продавать-то их собралась?..

Что ж, условленный час ещё не наступил. Ярла отыскала скамейку, но сидеть ей быстро надоело. Обошла площадь кругом. Шагая мимо храма, опять заметила норы добровольных затворников и поспешила отойти от них подальше. Лорк всё не появлялся, хотя теперь было как раз пора. Вряд ли он стал бы задерживаться у камеры Талвеона надолго – чем дольше, тем опаснее. Может, ему зачем-нибудь срочно понадобилось зайти в братство?..

Ярла послонялась ещё немного туда-сюда, почти физически чувствуя, как отсчитывают время башенные часы. Потом забрела в устроенную в одном из окружавших площадь домов харчевню под вывеской «Луна и блин» и уселась так, чтобы видеть площадь. Давным-давно опустевший желудок ощутимо напомнил о себе.

Отправляя в рот ложку за ложкой суп, в котором не чувствовалось почему-то ничего, кроме капусты, Ярла посматривала в окно. Увидела, как разряженный в пух и прах кавалер купил у цветочницы целую охапку фиалок. Не такое-то и безнадёжное место торговли, выходит.

А вот Лорк так и не пришёл. И не придёт – хватит себе врать. Он не задушевные беседы с Талвеоном разводит, и в братстве у него никакого срочного дела не было. Если он в обители, то не по своей воле. Не обмануло её недоброе предчувствие…

Отставив пустую тарелку, Ярла прикрыла глаза, восстанавливая в памяти карту Лоретта. Прикинула, далеко ли отсюда до обители Священного Знака, пешком ли идти или нанять повозку. Оказалось, не очень далеко.

Окружённое нечастым, но высоким деревянным забором братство походило на маленький город в городе. Здания его выглядели довольно угрюмыми. Но всё-таки это не тюрьма, вооружённой стражи здесь нет. И к чужакам слишком уж настороженно относиться не должны: здешний храм не только для братьев, но и для всех других прихожан открыт.

Шагая вдоль забора, Ярла присмотрелась внимательно, отметила в памяти места расположения построек, входов и выходов. Скорее всего, Лорк сейчас где-то там. И можно бы попытать счастья, порасспросить кого-нибудь из братьев, доверие внушающих… Но время, проклятое время, оно неумолимо движется к вечеру.

В конце концов Ярла рассудила, что если Воллет и вправду поймал Лорка на самовольном посещении тюрьмы, самым страшным это всё-таки не грозит. И даже если молодой двухбережник осуществил свою бредовую идею и попытался до первого священника истину про ларвов донести, сразу, без суда и следствия, Воллет его при всём желании палачам на руки сдать не сможет. Конечно, Лорк посажен под замок, но смертельная опасность ему вряд ли угрожает. Значит, немного он может подождать. Совсем немного… А потом она, Ярла, вернётся сюда в любом случае. Если вообще будет в состоянии куда бы то ни было вернуться. Работа сумеречного охотника – не самая безопасная. Отправляясь на охоту, надо быть готовым ко всему. В том числе, что с неё не возвратишься. Впрочем, это не так часто случается.

А если всё сложится благополучно – самым благополучным образом, – вернётся Ярла не только из-за Лорка, но и потому, что ей нужен будет Воллет. Но на это не слишком приходится рассчитывать. Ведь о том, как заточить ларва в кристалл-ловец, она так и не узнала, и явно не узнает до наступления темноты.

Если сегодня представится возможность убить зверя, его надо будет убить. Ярла свою работу выполнит, и всем, не исключая Воллета, представит её наглядный результат. Пусть потом объясняет себе и прихожанам первый священник, в наказание за грехи послана тварь или нет. Ярле-то другое важно: нет ларва – нет для лореттцев опасности.

Вот только и гарантии нет, что на следующий же день после того, как она город покинет, Воллет ещё одной твари свободу не даст. Голодному духу, например, или чудовищу. Оба эти его «спутника» почти в полной силе уже. Но если думать так… это не насчёт одного Воллета, насчёт любого человека нет гарантии. Только в случае Воллета вероятность очень уж высокая.