Джей Эм - Убийца теней

Помывшись, принялась Ярла за еду. Но такую усталость вдруг почувствовала, что кусок с трудом в горло лез – последние бессонные ночи своё дело сделали, да сегодняшнее всё… Но спать – нет, не получится теперь. Поела немного, села на кровать.

Утро раннее. В уме Ярла время торопила. От того, что выполнить предстояло, нервы как струны натянулись – плохо, спокойствие нужно. Спокойствие, уверенность.

Стала продумывать предстоящую речь. Не хотелось всё это актёрство на себя брать, но другой выход не вырисовывался.

Вот уже и одеваться пора. Штаны с кафтаном не просохли толком. Ну, ничего, по дороге досохнут. Заплела косу. Эх, жалко, пояса нет. Покупать – не время. А на верёвку несолидно ножны кинжальные нанизывать. Можно, конечно, и вовсе без кинжала, сейчас-то для прямого назначения не пригодится он. Но всё равно лучше хоть на верёвку – для уверенности.

Рано ещё, рано… Хочется самую быструю повозку нанять или верхом вскочить и в советный дом мчаться – но разницы никакой, что там ждать, что здесь. Отправилась Ярла пешком.

В советный дом вошла не таким шагом, каким по улице шагала. Нарочито, напоказ твёрдым: главное – значительности себе больше придать. Пускай все видят, что каждый её шаг – не просто так, а со смыслом. Исполнен важности да тайны… тьфу ты… самой смешно, а надо.

Разыскала Ярла знакомого по прошлым визитам писаря:

– На заседание старшинства попасть нужно. Помните, вчера говорили вы мне, что сегодня можно прийти? Вот и пришла. По важному вопросу. Жизни и смерти, можно сказать.

Придавая голосу звенящие интонации, Ярла с хмурым видом на писаря надвигалась. Тот даже глазами захлопал: уж больно непривычно таких напористых девиц видеть. Вчера-то тоже в ней напор был, но сегодня – ещё и побольше. Недаром сумеречный охотник она… А где охотник, там и зверь. То есть, наоборот. То есть…

– Сейчас доложу о вас. Думаю, допустят вас на заседание.

– А герцог Хосвейн будет на заседании сегодня? – продолжала Ярла свой допрос.

– Он обычно по вторникам только изволит, – заикнулся писарь.

Подосадовала Ярла про себя. Плохо, что не будет Хосвейна. Она, конечно, бумажку писала с просьбой об аудиенции, но неужели ждать придётся, да потом перед герцогом всё представление повторять? Обязательно нужно перед герцогом: старшин важно убедить, но голос Хосвейна решающим оказаться может. Ярла боялась, что на два убедительных спектакля её способностей не хватит. Да и затянется тогда всё это… Ну, Лорк-то из сарая выберется. А Талвеон?..

Вдруг на улице топот лошадиных копыт послышался, и нетерпеливые окрики, видимо, стражнику у входа адресованные. А спустя немного к писарю в кабинет ввалился какой-то человек в пышных одеяниях. Ярла уже хотела выругаться мысленно – вот, сбивают тут ей всё дело… Но оказалось, что всё наоборот как раз.

– Господин Рион, – обратился прибывший к писарю, – немедленно старшинам сообщите, что герцог Хосвейн на заседание прибудет. Срочное дело.

Заметив Ярлу и, видимо, желая сохранить тайну, посланник наклонился к писарю и в самое ухо ему что-то зашептал. У того аж глаза на лоб полезли, выполнять поручение он потрусил на полусогнутых ногах.

Ярла, не теряя времени, поспешила за ним. Но на полдороге к залу, в котором собирались старшины, перехватил писаря непонятно откуда взявшийся двухбережник, и тоже что-то зашептал ему. Писарь закивал, продолжил прерванный путь и, наконец, за тяжёлой резной дверью исчез. Но вскоре обратно высунулся, дверь перед двухбережником растворил. А тут и герцог Хосвейн в окружении придворных появился. Ярла за всем этим старалась наблюдать как можно отстранённее. Вот писарь низко кланяется, юлит, Хосвейна Лореттского в зал приглашает. Тот входит, придворные в коридоре остаются. Писарь, надеясь, что его оставят теперь в покое, бочком к своему кабинету отступает. И в этот момент Ярла в атаку переходит:

– Ну что, доложили обо мне?

– Ох, подождите, – взмолился писарь, которому явно неохота было в очередной раз мозолить правителям глаза, – вы не представляете, какой небывалой важности там обсуждается вопрос, попозже немного…

– А вы не представляете, какой важности вопрос нужно обсудить мне, – упорствовала Ярла. – Вы доло́жите, или мне самой войти без всякого доклада?

Писарь сдался и снова скрылся за тяжёлыми дверями. Может, в отместку за беспокойство ему хотелось, чтобы Ярлу заставили ждать в коридоре, но её попросили войти, о чём он и сообщил с кисловатым видом.

Стайка Хосвейновых придворных поплыла куда-то – наверное, в какой-нибудь специальный покой, где полагалось герцога ожидать. На сумеречную охотницу эти кружевные вельможи, одетые под стать господину Лоретта, с любопытством и удивлением взирали сквозь прозрачные или цветные стёклышки-глядельца. Не обращая на них внимания, Ярла толкнула дверь и вошла в зал. Писарь объявил, что такая-то «прибыла», как будто старшины и герцог сами этого не видели, и ретировался.

Ну вот… Теперь весь расчёт на актёрские способности, какие есть у Ярлы… если они у неё действительно есть.

В походке – всё та же демонстративная важность, сознание значимости каждого шага. Но доля почтительности не помешает. Поклониться этому сборищу, поздороваться. А дальше…

– Прощу прощения, господа, за мою настойчивость в желании попасть сюда. Но, думаю, выслушав меня, вы не сочтёте её излишней.

– Садитесь, госпожа Бирг, – милостиво кивнул герцог Хосвейн.

– С вашего позволения, мне удобнее говорить стоя.

Отказалась Ярла вежливо, грубостью это счесть нельзя. Стоя она будет иметь некоторое превосходство над сидящими. Кое-то воспринял бы такую ситуацию иначе: провинившийся школьник тоже стоя вынужден перед учителями оправдываться. Но для Ярлы это означало преимущество актёра, стоящего или расхаживающего по сцене перед сидящими зрителями.

Ярла мгновенно отметила, что по левую руку от герцога сидит новый двухбережник. Тот самый, что только что пришёл. Что ж, кто бы они ни был – он лучше Воллета. Человек со своими недостатками… но без роя привязанных к нему теней.

Но на двухбережника Ярла глянула лишь мельком, основное внимание на Хосвейне Лореттском сосредоточила. Пялиться совсем уж в упор – это чересчур, но всё-таки взгляды, которые Ярла бросала на герцога, были достаточно пристальными и частыми.

Хорошо, что исключительные обстоятельства заставили этого надушенного щёголя в неурочное время явиться в советный дом. Сейчас на него главная надежда. При всех своих недостатках Хосвейн Лореттский далеко не такой олух, как считают некоторые. И – не самый плохой человек.

– Прежде всего я хочу сообщить, что работа, для которой вы меня приглашали, сделана.

Ярла положила на стол кристалл-ловец, и старшины принялись разглядывать его и передавать друг другу из рук в руки. Раздался чей-то невольный возглас и удивлённый и шёпот.