Ирина Коблова - Властелин Сонхи

Нынче его занесло на Землю. Воистину удивительный мир. Можно сказать, миров тут несметное множество: каждый из них вращается вокруг своего небесного светила, и здешние жители плавают от одного к другому на межзвездных кораблях через великое безвоздушное пространство.

На второй день изгнанник отправился на концерт. Купил у механической куклы порцию мороженого и получил в подарок входной билет – отчего же не пойти?

Полутемный зал, мигание разноцветных светильников, запахи еды и дешевой парфюмерии. На сцене группа полуголых людей изображала акты совокупления и немузыкально вопила. В ларвезийском театре таких горе-артистов освистали бы, а их незатейливое срамное кривлянье прельстило бы разве что демонов Хиалы, и то самого последнего разбора.

«Небывалый эпатаж», который сулила афиша у входа, положения не спасал. К эпатажу достопочтенный Зибелдон был равнодушен. Если ты повидал десятки чужих миров, начинаешь считать все эти «плевки в лицо» и «пощечины традициям» дешевым баловством. То, что здесь и сейчас кого-то эпатирует, в других краях норма. Да и здесь оно через сколько-то времени может стать нормой, а потом сменится чем-нибудь еще, в жизни все непрерывно перетекает с места на место и меняет облик. Если отбросить мишуру злободневности, остается искусство – и оно либо есть, либо нет. Здесь даже малой его толики не было, поэтому беглый архимаг дожевал хрустящие кукурузные хлопья, купленные у похожего на цаплю механического человека, и вышел вон.

Опасность подстерегала его за углом.

– Помогите ребенка подсадить!

Он обернулся – и узрел престранную картину: женщина с сердитым лицом, в пристойно закрытом длинном платье и косынке в цветочек, взобравшись на скамью, пихала наверх мальчика лет десяти, который тянулся к высоко расположенному открытому окну. Ребенок сосредоточенно пыхтел, женщина что-то монотонно бормотала – то ли заклинание, то ли молитву. Окликнувшая Зибелдона благообразная старушка стреляла глазами по сторонам, как будто стояла на стреме.

Оглянулся он вовремя: дама с мальчиком потеряли равновесие – и поздоровались бы с тротуаром, не успей Зибелдон подхватить их. Несмотря на почтенные годы, на телесную немощь маг не жаловался.

– Сударыни, если вам не досталось билетов на этот с позволения сказать концерт, вы ничего не потеряли.

– Греховное зрелище, тьфу! – с чувством отозвалась старушка.

– Совершенно с вами согласен. Я бы этих несчастных лет на пять отправил учиться вокалу, хореографии и актерскому мастерству, и потом бы еще поглядел, можно ли допускать их до сцены.

– Помогите нам залезть в окно! – перебила женщина помоложе. – Он должен это увидеть!

– Я бы не сказал, что малому ребенку стоит на это смотреть.

– Вот-вот, если он это увидит, мы подадим в суд и потребуем с организаторов концерта компенсацию, потому что нанесен ущерб психическому развитию несовершеннолетнего ребенка! Иск на миллион. На два-три миллиона. Как порядочный человек, вы должны нам помочь!

– Гм, странная постановка вопроса… Но почему же вы не войдете через дверь?

– А потому что не пускают туда с несовершеннолетними детьми, – пояснила старушка. – Только и осталось в окно…

Пока они разговаривали, их окружила небольшая толпа. Решительно настроенные мужчины и женщины, некоторые тоже с детьми, одеты по-разному, и в то же время складывалось впечатление, что все они в одинаковой незримой униформе.

– Вот! – первая дама ткнула пальцем в сторону окна. – Без сигналухи. Нужен антиграв или пусть мужчины подсадят!

– Вы как увидите сатанинское безобразие, сразу же заревите погромче, – деловито напутствовала детей старушка.

– Но помилуйте, господа, для чего вам это нужно?

Путешественнику растолковали, что по давнему закону такие представления не для несовершеннолетних, поэтому надо, чтобы они это увидели, и тогда можно будет вчинить иски за ущерб.

– Господа, я бы назвал это мошенничеством, – заметил достопочтенный Зибелдон.

Словно плеснул кипятком на раскаленную плиту. В ответ его обозвали развратником, оскорбителем чувств и богохульником, хотя никаких местных богов он не хулил – последнее отнюдь не в его правилах.

Подросток с нагловато-нервным прыщавым лицом извлек из висевшей на плече сумки яйцо и швырнул в оппонента, но тот мигом сотворил незримый щит. Желток и белок прямо в воздухе растеклись, будто кляксой по стеклу, скорлупа шлепнулась на тротуар.

Остальных это раззадорило. Похоже, они не поняли, что столкнулись с магом, и списали эффект на распространенную в этом мире хитроумную механику. Яиц они принесли много – вероятно, чтобы кидать в артистов, а то и в зрителей на выходе. Сейчас подвернулась еще одна жертва: случайный прохожий, не одобряющий их затею.

Зибелдон применил заклятье, и все яйца разом взорвались, забрызгав его противников с ног до головы, а сам он закрылся щитом. В это время с неба спикировал летательный экипаж, и выскочившие оттуда полицейские всех задержали.

За нарушение общественного порядка участникам инцидента светил денежный штраф либо неделя тюрьмы (здешняя неделя – сонхийская восьмица без одного дня). На резонный вопрос полицейского офицера: «Зачем вы с ними связались?» Зибелдон ответить не смог. В самом деле, зачем? Мог ведь пройти мимо. Прежде он таких глупостей не совершал. В любом из миров смотрел на проявления туземных нравов с отстраненной снисходительностью. А сейчас взыграло накопившееся раздражение, и ввязался в скандал. Конфуз для архимага Светлейшей Ложи, но в Сонхи об этом, хвала богам, никто не узнает.

В тюрьму Зибелдон не хотел, да и платить штраф в его нынешних стесненных обстоятельствах накладно. Изобразил душевнобольного страдальца, для путешественника по мирам это полезный навык, ибо никогда заранее не знаешь, во что вляпаешься – и вот он вместо кутузки в лечебнице. Лекарь под дланью Тавше раскрыл бы обман, но здесь таких не водилось.

В приюте умалишенных достопочтенный Зибелдон демонстрировал миролюбие и незлобивость. Дабы не глотать снадобья, кои находил небезвредными, использовал чары для отвода глаз. В этом мире, почти не знакомом с магией, даже ученые были поразительно несведущи в таких вопросах, и никаких мер предосторожности против колдовства не принималось. Управляться с механическими созданиями вроде тех, что денно и нощно присматривали за пациентами, он научился уже давно. Земля – не единственный мир, где существует подобное диво. На их неживые мозги можно воздействовать с помощью особых арифметических заклинаний, а вывести их из строя не труднее, чем сломать бартогскую музыкальную шкатулку.

Ни одна земная психушка не удержит надолго сонхийского мага, но Зибелдон оставался тут по веской причине, понятной всякому бережливому человеку – экономии ради.