Владимир Мясоедов - Заместитель для демиурга

Игроки, внезапно попавшие под обстрел с высоты, попытались было ссадить дикарей с облюбованных ими деревьев, но большого успеха не достигли. Засевшие наверху низкорослые снайперы свили там себе настоящие гнёзда, искусно замаскировав живой листвой платформы с высокими бортиками до самых плеч, вполне способными выдержать камень из пращи или обычную стрелу. Всего один краснокожий карлик кувыркнулся вниз с пробитым виском, бессильно пытаясь уцепиться руками за воздух, в то время как почти три десятка игроков обзавелись засевшими в их телах отравленными стрелами. Убить быстро такие подарочки могли редко, но о том, чтобы встретить во всеоружии мечущегося среди деревьев оборотня, почти каждую секунду разрывающего новую жертву, раненным нечего было и мечтать. И без того невероятно быстрый, ловкий, сильный и живучий монстр превышал их по всем параметрам в несколько раз, банально двигаясь быстрее, чем пытающиеся отбиться от него люди. Численное преимущество, на которое так надеялись охотники, никак не получалось реализовать в полной мере. Толпа загонщиков, наконец-то сбившаяся в некое подобие единого строя и отошедшая на казавшееся безопасным расстояние от хорошо подготовленных снайперских позиций, насчитывала всего-то человек восемьдесят. Почти половина первоначального состава уже пала, не нанеся врагу почти никакого ущерба. Бодрой рысцой передвигающийся вдоль ощетинившихся оружием людей оборотень хоть и обзавёлся несколькими новыми шрамами на пятнистой шкуре, но был, как и в самом начале боя, здоров, силён и неимоверно зол. Одержимый духом леопарда шаман грозно рычал на трясущихся от страха игроков, выказывая своё к ним презрение и ненависть, а заодно делая ложные выпады. Впрочем, пару раз они оказывались совсем не ложными, и ещё парочка невезучих охотников отправилась на респаун. Засевшие же в плоти пошедшего в атаку монстра клинки и стрелы либо сами выпали секунды через три, либо он их вырвал с мясом, нанося себе дополнительные повреждения, но устраняя мешающие ему занозы.

– Похоже, эта тварь нас всех тут и положит. – Косторез судорожно пересчитывал оставшиеся у него дротики. Почти половину своего боеприпаса он уже успел выпалить по кружащей вокруг людей твари. Но ни разу в неё так и не попал. Имеющий сверхъестественно быструю реакцию монстр либо уклонялся, либо резкими ударами передних лап в щепки разносил летящие на него снаряды. Хорошо ещё, что не перехватывал, чтобы назад отправить. Нет, некоторым из бойцов дальнего боя по закону больших чисел везло… И тогда оборотень отступал чуть подальше, на ходу затягивая новую рану. – Сохранить строй и отступить мы не сумеем. Никак.

– М-да, я слышала где-то, что вегетарианец – это древнее индейское слово, означает оно «плохой охотник», – невесело хмыкнула Снайперша, возможно чаще других умудряющаяся украсить шкуру монстра новой светлой отметиной в виде небольшого шрама. Да только большого значения в этой схватке её индивидуальная меткость просто не имела. – Так вот, по сравнению с этой тварью мы – вегетарианцы. Причём полные.

– Эй, ты, шерстяной клубок, ну-ка, иди сюда!

Отгораживающиеся от оборотня люди не сразу сообразили, что один из них бесстрашно покинул строй и теперь угрожал чудовищу большим двуручным топором. Облачённый в толстые деревянные латы, воин Крутос действительно выглядел крепким орешком… грецким. В то время как зубы твари справились бы и с кокосовым. Нет, вполне возможно, дополнительные слои бронирования могли бы подарить ему возможность пережить два-три лишних удара, вот только для победы в поединке обычным оружием постоянно регенерирующего противника потребовалось бы стукнуть раз сто. Или двести.

– Давай, драка один на один, по-честному!

Одержимый шаман не заставил себя долго упрашивать. Он подлетел к противнику, уклонился от довольно быстрого взмаха топора, пытавшегося отсечь ему левую переднюю лапу, и вонзил клыки в шею противника, прогрызая возвышающийся вперёд воротник. Однако Крутос, похоже, этого и добивался. Игрок странно дёрнулся, и в следующее мгновение его тело разорвало взрывом. Не слишком мощным. Выпущенный из пасти труп остался лежать на земле одним куском, да и несколько ошарашенный подобным манёвром оборотень потерял лишь процента три от своего здоровья… Зато оказался покрыт потёками белёсой вязкой жижи от мохнатой макушки до кончиков задних лап. Под толстыми доспехами Крутоса, оказывается, прятались кожаные бурдюки с десятками литров этой дряни. Одержимый духом леопарда шаман попытался совершенно по-кошачьему начать умываться… Но с трудом смог оторвать от собственной морды намыленную языком лапу, за которой тянулись длинные нити непонятной субстанции.

– Клей! – заорала Снайперша, первой сумев сориентироваться в ситуации. – Теперь эта тварь не сможет быстро передвигаться! Бейте её!

– Что ж, похоже, развлечение кончилось, – вздохнул я, наблюдая за тем, как игроки забивают оборотня, будто древние люди мамонта. Удары его по-прежнему оставались смертоносны, а здоровье восстанавливалось на глазах… Но без возможности быстро отступить и чуть-чуть отдышаться, приходя в норму, все эти преимущества пасовали перед обрушенным на монстра со всех сторон градом ударов. – Синдбад, что там дальше у меня по рабочему графику?

Спустя полчаса, занятых интенсивной вознёй с программным кодом и настройками получившихся персонажей, я наконец снова смог вздохнуть свободно и начал любоваться на дело своих рук.

– Так, и что вам теперь не так? Что вам теперь не нравится, я вас спрашиваю?! – грозно рычал мускулистый двухметровый орк, сверкая нежно-зелёной кожей на всю таверну. Одежду этот тип не то чтобы совсем не признавал… Просто не любил. А потому обходился самым её необходимым минимумом – короткими кожаными шортами, белым передником и высоким поварским колпаком. А ещё у него по обеим сторонам пояса свисало по огромному тесаку, в принципе тоже вполне способных сойти за предмет из дресс-кода. Во всяком случае, те же носки или перчатки закрыли бы собой куда как меньше тела. – Я спрашивал, когда вы будете довольны моим супом?! Вы сказали, что когда я уже наконец добуду нормального человеческого мяса! И я сходил на рынок! И купил его! И сварил суп! Так какого лысого лешего вы его не едите, твари?!

С клыков орка, чью модель челюсти явно взяли у какой-то весьма зубастой дикой обезьяны, хлопьями полетела слюна. Но вжавшиеся в бревенчатую стенку два каких-то потасканных мужичка, над которыми нависал хозяин гостиницы и её же единственный повар, этому факту возмутиться даже не подумали, стараясь отодвинуться как можно дальше от рассвирепевшего нелюдя, а третий, наоборот, упорно пытался завалиться вперёд… Бедолага от ужаса потерял сознание, что уж тут поделать. Но его компаньоны хоть и тряслись, как заячьи хвостики, но заботливо придерживали своего приятеля от опускания лица в тарелку с горячим супом… где плавал чей-то глаз и нечто, подозрительно смахивающее на человеческие пальцы.