Робер Гольярд - Наследство Каменного короля [СИ]

- Болтовня, - недовольным голосом заявил Алун Максен. – С ног на голову всё поставили. Инэ – да в бабском обличье… что за ересь? Пустое это всё.

- Пустое – это про твою башку! – рассердился крестьянин, принявшись разворачивать лошадь с телегой. – Не тебе, невежде, решать, в каком виде господь наш на землю хочет явиться. Знакомца я одного намедни встретил, Бедахом зовут, так он сказывал, что знал эту девицу. До того, как дух божий в неё снизошёл. Говорит, светлая и чистая была, как ангел. А я ему верю. Бедах – он в жизни не соврёт.

- Хорош ангел…

Альбер сплюнул и, взяв лошадь под уздцы, принялся пробираться через людскую толчею.

- Аж разговаривать тошно… Чтоб я ещё хоть раз тебе свой эль привёз…

- Да и без твоей кислятины обойдусь, - фыркнул трактирщик. – Можно подумать, только ты один во всей округе это пойло варишь…

- Эй, Альбер! – помолчав немного, крикнул он вслед крестьянину, – что – завтра, как обычно?

Тот неопределённо повёл плечами.

- Да… куда ж ты от меня денешься…

Трактирщик хмыкнул и, задумчиво почёсывая нос, вернулся в дом. Несмотря на ранний час, в общей зале уже сидели несколько посетителей.

- А слыхали, господа, о чём в народе толкуют? – с порога спросил он.

- Что-нибудь ещё? – спросил Миртен, разглядывая печать на туго свёрнутом свитке пергамента - вставшего на задние лапы медведя с суковатой палкой, с силой впечатанную в тёмно-красный воск.

Посланник, совсем молодой ещё человек, но с усталым лицом и ясно видимым не зажившим багровым рубцом на щеке, в который раз склонил голову. Такой же медведь, только изрядно потускневший и заляпанный дорожной грязью, виднелся на шевроне его плаща.

- Его светлость Канут просил передать, что будет ждать ответа сколько потребуется, и прибудет в Лонхенбург один, либо со своей супругой Гвинет Беркли, как будет предписано, чтобы засвидетельствовать почтение…

- Да, да, - с лёгким раздражением прервал его Миртен, - я это уже понял. Это всё?

Солдат с лёгкой нерешительностью бросил взгляд на женскую фигуру, застывшую у окна.

- Он просил передать это лично… но…

- Но придётся сказать мне, – отрезал лекарь.

- Он просил передать, что он не враг леди Бланке. Никогда им не был, и никогда не будет. Он повторил это дважды.

- Хорошо. – Миртен задумчиво куснул губу. – Её величество узнает об этом. Официальный ответ, надлежащим образом подписанный и заверенный, его светлость Тэлфрин получит позже. Не сейчас. А на словах передайте ему, что сейчас пока не время. Нужно немного подождать, пока всё… не уляжется.

Солдат кивнул и, кособоко поклонившись – то ли королеве, то ли Миртену, вышел за дверь.

Гуго, наблюдавший за этой сценой из глубокого кресла в самом тёмной углу покоев, кряхтя, как старый дед, поднялся и подошёл к магу.

- Ишь как оно всё закрутилось-то, - пробормотал он. – Я вот всё думаю…

- Да. Лояльность великого северного лорда после случившегося будет очень и очень кстати.

Гуго мотнул головой.

- Дя я не о том… чихать я хотел на всех великих лордов вместе взятых. От них одни проблемы.

- Так о чём же?

- А может быть, и лучше было бы...

- Что? - тихо спросил Миртен, искоса глянув на своего молодого друга.

- Для Джоша... остаться в Хартворде. И зачем только ему дали ту проклятую монету... Сидели б сейчас на кухне у очага, да пили б пиво…

Миртен недолго помолчал, задумчиво глядя перед собой. Затем положил руку на плечо юноши.

- Видишь ли, Гуго, - произнёс он, - похоже, что во всей этой истории только ты решал сам за себя. За всех остальных решили боги. Инэ - за Эдмунда. Белар - за Алиенору. Аир - за леди Оргин. Пойдём.

Вместе они подошли к высокому стрельчатому окну, встав по обе стороны от Бланки. Та держала на руках спящего младенца, через открытые ставни глядя на предрассветную дымку, окутывавшую город. На её бесстрастном лице ещё виднелись невысохшие бороздки от слёз.

Миртен вздохнул.

- Да здравствует Эдмунд Даннидир, король единого Корнваллиса, - негромко сказал он.

- Да здравствует Эдмунд Даннидир, - эхом повторил за ним Гуго.

Бланка слабо улыбнулась. Над Лонхенбургом вставало солнце.

Март 2010 – декабрь 2013 гг.

Примечание.Терминам, выделенным курсивом, в Глоссарии посвящены отдельные статьи.

Хронология.История королевства Корнваллис полна загадок и неточностей. Первая его известная летопись была составлена магом по имени Гайверн, прибывшем сюда на корабле Эдгара Длинная Шея. Перу Гайверна принадлежит «Хроника корнов», увы, не законченная, и сохранившаяся до настоящего времени лишь во фрагментах. Из неё мы знаем об обстоятельствах завоевания, а также (во многих подробностях) историю знаменитой Войны Цветов, вспыхнувшей между бывшими собратьями по оружию и закончившейся поражением Эдгара. Сам Гайверн, выполнявший роль советника первого короля, после этих событий был вынужден удалиться в изгнание, и рукопись «Хроники» обнаружили спустя много лет после его смерти.

Наступившая эпоха Семикоролевья только добавила путаницы: в каждом из княжеств велись свои летописи, причём за начало изложения принимался либо год отплытия корнов из Скандора, либо момент их высадки в Корнваллисе, либо год создания королевства Эдгара, либо, наконец, начало правления их собственного герцога, первого после Войны Цветов, причём во всех случаях за точку отсчёта принимался произвольный Год Основания, якобы один и тот же для всех хроник.

Когда при Мередидде Уриене королевство было объединено вновь, казалось бы, хронологической путанице пришёл конец, однако предыдущая история оказалась перечёркнута. Мередидд словно стремился стереть из памяти потомков воспоминания о тех временах, когда королевская власть была слаба и испытывала бесконечные унижения от её же подданных, и приложил все усилия к тому, чтобы переписать историю корнов. При нём был начат объёмный труд, известный как «Хроники королевства Корнваллис», в котором изложение событий, связанных с периодом Семикоролевья, намеренно опускалось либо сжималось до минимума. Та же участь постигла «Историю Каменного короля Мередидда Уриена», составленную ещё при жизни Собирателя королевства. Если перечень его славных деяний в первые шесть лет правления занимает сорок семь глав, то события Войны Теней и история объединения государства уместились всего в две, причём изложенные туманным и велеречивым языком.

Некое подобие порядка наступило с восшествием на престол Ллойна Длиннобородого, после которого королевство на протяжении почти полутораста лет не знало значительных потрясений, но царствование Идриса Леолина внесло свои коррективы. Упорное насаждение культа Триединых богов и искоренение старой веры вследствие излишнего рвения исполнителей нередко сопровождалось бессмысленным уничтожением древних манускриптов, так что в настоящее время мы можем лишь приблизительно восстановить хронологию основных событий истории Корнваллиса. Тэлисин-Скороход, оставивший подробное описание своих странствий по королевству, вставил в свою книгу меткое замечание, достаточно точно характеризующее сложившееся положение вещей: «Наше прошлое, — написал он, — непредсказуемо».