Пол Андерсон - Три сердца и три льва (сборник)

– А-а… да. – Мне пришлось согласиться. – Мы планировали, что завод возобновит работу уже утром…

Обнаруживалось то одно, то другое, и еще пару часов мы были заняты. Когда закончили, Барни раздобыл несколько бутылок, и до самого рассвета мы отмечали победу. Небо в восточной стороне вспыхнуло розовым заревом, и лишь тогда мы с Джинни, шатаясь и икая, взобрались на нашу метлу.

– Домой, Джеймс.

Нас обвевал прохладный воздух, высоко над головой разворачивался купол небес.

– Знаешь что? – сказал я через плечо. – Я люблю тебя.

– Мур-р…

Она потерлась щекой о мое плечо. Ее руки скользнули по моему телу.

– Бесстыжая девка, – констатировал я.

– Предпочитаешь что-нибудь в другом роде?

– Да нет… Но могла бы и подождать немного. Я тут с тобой чувствую себя все более развратным с каждой минутой и не имею никакой возможности удовлетворить похоть…

– О, возможность есть, – пробормотала она мечтательно. – Даже на помеле. Забыл?

– Не забыл. Но, черт побери, здесь, как и на других воздушных линиях, вот-вот все будет запружено. Зачем лететь в поисках уединения несколько миль, когда у нас рядом есть великолепная спальня?

– Верно, твоя идея мне нравится. Всего пятнадцать минут – и нам обеспечено уединение в собственном доме… Наддай, Джеймс!

Метла резко ускорила полет.

Меня переполняло счастье, и моим счастьем была Джинни.

Она первая почувствовала признаки сверхъестественного. Я понял лишь, что ее щека оторвалась от моей спины, руки отпустили мою талию, а ногти сквозь рубашку вонзились в тело.

– Какого Молоха!

– Тсс! – выдохнула она.

Полет. Молчание. Легкий, но пронизывающий рассветный ветерок. Наконец она заговорила. Голос ее звучал напряженно, он был каким-то ослабевшим, растерянным:

– Уже некоторое время я чувствую что-то неладное. Возбуждение и все такое… я только сейчас это осознала.

У меня все дрогнуло внутри, как будто я готовился к превращению в волка. Магия и сверхчувства стали ощупывать пространство. Повседневная магия, плюс кое-что полученное в армии, плюс более чем солидная инженерная подготовка. Но у человековолков есть еще и прирожденные инстинкты и знания.

Наконец я понял.

Вокруг веяло ужасом…

Помело устремилось вниз. Мы уже поняли, что ЭТО случилось в нашем доме.

Мы соскочили с метлы на газоне перед домом. Я повернул ключ, ворвался в дверь. В доме было темно.

– Вэл! – закричал я. – Свартальф!

Замки не были сломаны, стекла целы. Мечи и камни, охранявшие проходы, по которым к нам могло проникнуть сверхъестественное, находились на прежнем месте.

Но стулья были опрокинуты, вазы сметены со столов и разбиты, пол, стены, ковры – вся квартира забрызгана кровью…

Мы вбежали в комнату Валерии. Когда же увидели, что малютка спокойно спит в своей кроватке, то обнялись и расплакались.

Наконец Джинни удалось заговорить:

– Где же Свартальф? Что случилось с ним?

– Я поищу. Он совершил подвиг.

– Хорошо.

Джинни вытерла глаза.

Она оглядела царящий в детской беспорядок. Взгляд ее сделался жестоким.

– Почему она не проснулась? – спросила она голосом, какого я никогда раньше не слышал.

Я уже начал поиски. Свартальф нашелся на кухне. Линолеум был залит кровью. У кота оказались переломаны кости, разорвана шкура, распорото брюхо. И все же он хрипло дышал. Я не успел рассмотреть, какие у него еще повреждения, как раздался пронзительный крик Джинни. Я галопом помчался обратно.

Она держала ребенка на руках. Из-под спутанных золотистых локонов тускло и тупо глядели голубые глаза. Лицо Джинни так осунулось, что казалось, кости скул сейчас прорвут кожу.

– С ней что-то случилось, – с трудом выдавила Джинни, – не знаю что, но случилось…

Я постоял мгновение, чувствуя, как вдребезги разлетается Вселенная, потом шагнул в туалет. Там темно, а мне сейчас нужна была темнота. Сорвал с себя одежду и пустил в ход фонарик. Превратившись, подбежал к ним. Нос волка впитывал запахи. Я сел на задние лапы и взвыл.

Джинни выронила то, что держала.

И пока я совершал обратное превращение, она неподвижно стояла возле кроватки.

Снова приняв человеческий облик, я сухо сказал:

– Надо позвонить в полицию. – Я не узнал собственного голоса. – Это не Вэл. Это вообще не человек…

Я не могу вспомнить в подробностях, что происходило в течение нескольких следующих часов.

К полудню мы оказались в моем рабочем кабинете. Начальник местной полиции почти сразу понял, что дело выходит за пределы его компетенции, и убедил нас известить ФБР. Работники Бюро тщательно, дюйм за дюймом, обследовали дом и весь участок. Лучшее, что мы могли сделать, – не путаться у них под ногами.

Я сидел на кровати, Джинни – на краю вращающегося стула. Время от времени кто-нибудь из нас вскакивал, ходил по кругу, произносил какую-то бессмыслицу и падал обратно. Густо висел туман табачного дыма. Пепельница переполнилась окурками. В голове было пусто. Взгляд Джинни был обращен глубоко внутрь себя. В окнах – солнечный свет, трава, деревья. Все это теперь казалось нереальным.

– Тебе правда нужно что-то поесть… – сказал я бог знает какой раз. – Подкрепи силы.

– Поешь сам, – ответила она, глядя в никуда.

– Я не голоден.

– Я тоже.

Нас снова охватило отупение.

Резкий телефонный звонок сорвал обоих с места.

– С вами хочет поговорить доктор Акман, – сказала трубка. – Будете говорить?

– Во имя самого Господа, да! – вырвалось у меня. – С видеоконтактом!

На мгновение я лишился рассудка и никак не мог сконцентрироваться на ожидании разговора с человеком, с чьей помощью Валерия вступила в этот мир. Мой разум закрутился вокруг принципов устройства телефона. Симпатические вибрации, когда оба абонента чарами заклинают один и тот же номер. Если пожелать – видеоконтакт с помощью магического кристалла, частичное вселение души в аппарат для передачи речи…

Рука Джинни обхватила мое запястье. Ледяная рука. Это привело меня в чувство.

Лицо Акмана выглядело почти таким же изможденным, как и лицо Джинни.

– Вирджиния, Стив… – выговорил он, – у меня для вас сообщение.

Я попытался ответить. Не смог.

– Вы были правы, – с явной усмешкой произнес Акман. – Это гомункулус.

– Почему исследования заняли столько времени? – спросила Джинни. В ее голосе не было уже той силы. Просто хриплый суровый голос.

– Потому что случай беспрецедентный. Об оставленных колдунами подменышах до сих пор говорилось только в легендах. Ничто в имеющихся данных даже косвенно не указывает на причину, по которой нечеловеческий разум украл ребенка… и каким образом это было сделано. И наконец, нам неизвестно, почему этот гипотетический похититель оставил вместо ребенка голема… – Он вздохнул. – Вероятно, нашей науке известно меньше, чем мы полагали.