Пол Андерсон - Три сердца и три льва (сборник)

– Что вам удалось обнаружить? – В голосе Джинни вновь зазвучала решимость.

Я пристально посмотрел на нее.

– Вместе со мной, – вновь заговорил Акман, – исследования вели: полицейский хирург, специалисты из криминалистической лаборатории, а позднее – патологоанатом из больницы университета. Вернее, я вместе с ними. Я ведь домашний врач. Несколько часов мы потратили на проверку предположения, что Валерия заколдована. Сами понимаете – подобие полное.

Данное существо не имеет разума. Линии электроэнцефалограмм практически ровные… Но оно идентично вашей дочери во всем, вплоть до отпечатков пальцев. Однако она… оно не смогло отреагировать на все наши терапевтические заклинания. Что привело нас к мысли, что это тело – имитация. Стив, мы втолковывали это вам с самого начала. Наш вывод подкреплен целой серией тестов. Например, недостаточное процентное содержание солей в тканях. Окончательно вопрос был решен, когда сделали инъекцию радиоактивной святой воды. Метаболизм и отдаленно не схож с человеческим…

Нам помогло, что он говорил таким сухим тоном.

Ужас постепенно начал приобретать пусть туманные, но очертания. Колесики мозга со скрипом пришли в движение. Как найти способ вступить в бой с похитителем?

– Что сделают с подменышем? – спросил я.

– Полагаю, что власти предпочтут сохранить ему жизнь. В надежде, что… что удастся что-нибудь узнать. Понять и что-то сделать. И если больше ничего не случится, он перейдет в собственность государства. Не питайте ненависти к нему. Это всего лишь несчастное существо, созданное для какой-то злой цели. Но ответственности за это оно не несет.

– Если не возражаете, не будем терять времени, – резко сказала Джинни. – Доктор, у вас есть какие-нибудь идеи, как вернуть Вэл?

– Нет. И это угнетает меня. – Он нахмурился. – Хотя я только медик… Что я еще могу сделать? Скажите – что? Я начну немедленно.

– Можете начать прямо сейчас, – тут же отозвалась Джинни. – Вы, конечно, слышали, что мой кот защищал Вэл и был очень сильно изранен. Сейчас он у ветеринара, но я хочу, чтобы им занялись вы.

Акман не скрыл удивления.

– Что? Но, право же… послушайте, я не могу спасти жизнь животному, если этого не может даже специалист!

– Здесь нет проблемы. Свартальф выкарабкается, но я хочу, чтобы он выздоровел как можно скорее. Для этого необходимо оборудование, предназначенное для людей. Но ветеринар не подготовлен для работы с ним. У него нет и самого оборудования. Если же у вас нет нужных зелий или заклинаний, узнайте, как их найти. Деньгами можете не ограничиваться…

– Подожди, – остановил ее я, – сколько с меня высосут эти пиявки?

Она тут же оборвала меня:

– Счет оплатит «Источник». Или правительство. У них денег хватит. С подобным они еще не сталкивались. Возможно, страну ожидают страшные потрясения.

Она выпрямилась. Мрачный взгляд, свисающие прямые волосы, одежда та же, что была прошлой ночью… и все же она снова была капитаном Грейлок из Четырнадцатого кавалерийского полка Соединенных Штатов Америки.

– Я не спятила, доктор. Поразмыслите, что вытекает из того, что вы обнаружили, – продолжала она. – Не исключено, что Свартальф способен дать какую-нибудь информацию о том, с чем он столкнулся. Конечно, в том случае, если он был без сознания, он ничего не скажет – но, в конце концов, и мы обязаны быть хорошими товарищами и помочь ему всем, чем только можем.

Акман поразмыслил с минуту.

– Хорошо, – наконец согласился он.

Он уже собирался закончить разговор, когда дверь кабинета открылась.

– Подождите-ка! – приказал чей-то голос.

Я мгновенно (да только куда теперь-то спешить?) развернулся на каблуках. И увидел твердое коричневое лицо и мускулистое тело Роберта Сверкающего Ножа. Глава местного отделения ФБР сменил современный деловой костюм на рабочую одежду. Его головной убор из перьев доставал чуть не до потолка. Смахивающая на полицейскую дубинку бутыль из выдолбленной тыквы похлопывала по заду при каждом шаге. Одеяло, наброшенное на плечи, и щеки были разукрашены изображениями орлов, солнечного диска и бог знает чего еще.

– Вы подслушивали, – обвиняющим тоном заявил я.

Он кивнул:

– Нельзя упускать ни одного шанса, мистер Матучек. Доктор Акман, вам придется соблюдать абсолютную секретность. Никаких, как вы намеревались, консультаций с не умеющими держать рот на замке шаманами и знахарями.

Джинни вспыхнула:

– Послушайте…

– Вашего кота вылечат, – тем же самым, не допускающим возражений резким тоном пообещал Сверкающий Нож. – Сомневаюсь, что он может оказаться чем-то полезен, но нельзя упускать ни единой возможности. Счет оплатит Дядя Сэм. Доктор Акман по-прежнему может руководить работой своей группы. Но я хочу, чтобы все ее члены понимали – хорошенько понимали, черт возьми! – что им следует держать язык за зубами. Задержитесь в своем кабинете, доктор. В течение часа к вашей группе присоединится оперативник.

Врач рассвирепел:

– Сколько же времени ему понадобится, чтобы убедиться, что все приглашенные мной специалисты – самые благонамеренные американцы?

– Это займет у него очень немного времени. Вы удивитесь, как много он уже о них знает. Вас также удивит, как много будет неприятностей у того, кто будет настаивать на своем праве поведать прессе или даже своим друзьям, как пойдут дела дальше. – Сверкающий Нож саркастически усмехнулся. – Впрочем, я убежден, что мои предупреждения излишни. Вы наверняка патриот и умеете держать язык за зубами. До свидания.

Телефон понял его правильно и отключился.

– Можно, я закрою окно? – спросил Сверкающий Нож и закрыл его, не дождавшись разрешения. – В наши дни подслушивающая техника достигла таких высот…

Дверь он оставил приоткрытой. Было слышно, как его люди бродят по дому и о чем-то вполголоса говорят друг другу. В комнате почему-то чувствовался сильный кислотный запах.

– Сядьте, пожалуйста.

Сверкающий Нож привалился спиной к книжному шкафу и окинул нас внимательным взглядом.

Чтобы овладеть собой, Джинни понадобилось заметное усилие.

– Вам не кажется, что вы действуете как уличные грабители?

– Обстоятельства вынуждают, миссис Матучек.

Джинни закусила губу и кивнула.

– Может, перейдем к делу? – попросил я.

Суровая жестокость ненужной маской слетела с лица Сверкающего Ножа.

– Мы осведомлены, что у вашей жены есть определенные подозрения, – сказал он с таким выражением, что подумалось, будто речь идет о его собственной дочери. – Она ведьма и уже все поняла. Но не желает допускать эту мысль, пока есть хоть какая-то надежда, что ответ может быть менее ужасен. Это не обычное похищение.

– Конечно же!