Ёрм Урборс - Блюстители тёмных знаний. Предисловие

– Что нужно делать?

– Клан Окулус желает, чтобы заказ выполнил именно прославленный Палач с большой буквы, то есть ты. Они считают, что кто-либо другой с ним не справится. И раз так считают они сами, значит работёнка не из простых… Давненько тебе не бросали вызов, не так ли? – Мелерн стоял к ней спиной, но даже так можно было уловить лёгкую ухмылку на его лице.

– Интересно.

– Да. Но давай ближе к делу. Ты встретишься с представителем Окулус и примешь заказ. Насколько мне известно, твоей целью является вампир и его местоположение неизвестно, так что тебе ещё предстоит его найти. На всё это тебе даётся три года, дальнейшие подробности узнаешь от заказчика.

– Больше они ничего не сказали?

– Нет, Окулус предпочли не разглагольствовать, осторожничают…

– Значит заказ имеет высший приоритет…

– Я не сомневаюсь, что ты справишься, провалиться ты не можешь. Вот держи, – он повернулся и протянул конверт с печатью Окулус, лицо его выражало всё то же умиротворённое спокойствие. – Там написано место и время встречи. Само собой, я его не вскрывал.

– Действительно осторожничают.

– На этом всё, ты свободна.

Палач ушла.

«Странно, что заказ такой важности мне выдал не сам Мастер…»

Но вообще-то ей это было не важно, главное, она получила то, что нужно, пусть и не то, чего хотела.

Вечерний прохладный ветер обдувал её и наверняка приятно ласкал бы ей лицо, если бы не маска, которую она надевала на каждое задание – небольшая традиция клана. Гнедой конь нёс её через лес, отбивая копытами приглушённые постукивания по проторенной тропе, уходящей всё дальше вглубь.

Темнело. Дорожка привела их к небольшому перепутью в чаще леса, где стоял указательный знак. Палач слезла с коня, привязала чембур к указателю и сошла с тропы. Она углубилась в лес. Небо ещё было не слишком тёмным, но густую чащу оно практически не освещало. Палач пробиралась через ветвистые заросли, отовсюду доносилось шуршание листьев и скрип деревьев, встревоженных птицами и ветром, пока не дошла до небольшого ветхого лесничего сарая.

ГРОМКИЙ ЗВУК. Треск. Очень близко. Будто обломился большой сук.

За то время пока Палач брела по лесу, стало уже совсем темно, и всё же , когда она метнула взгляд в сторону источника звука, ей в глаза бросился силуэт очень крупной птицы. Прежде здесь она таких не встречала, и, казалось, что птица за ней следила. Будь хоть чуточку светлее она смогла бы разглядеть её лучше.

«Предсказуемо…»

Но задерживаться на разглядывание подозрительных пернатых у неё не имелось лишнего времени. Палач подошла к сараю. Внутри никого не должно быть, кроме заказчика, само собой.

Она отворила дверь. Ей пришлось сильно пригнуться, чтобы поместиться в низкий проём. Потолок был почти также низок, в особенности для её роста, если бы она надела обувь на каблуке повыше, то несомненно ей пришлось бы некомфортно. В помещении горела лишь одна тусклая свеча, около которой и стоял заказчик.

«Полностью спрятался под плащом… Зачем если мы и так знаем, что он из Клана Окулус? Не хочет раскрывать личность? Как-то это бессмысленно. Хотя… моё лицо тоже скрыто под маской».

– Палач? Не ожидал, что вы женщина. Но не важно, предлагаю сразу перейти к делу.

Молодой мужской голос. Она уловила нотки удивления и напряжения, такое происходило каждый раз. Каждый незнающий заказчик обращает внимание на её пол, хоть редкостью подобное и не являлось, но первым впечатлением всё равно всегда было удивление, тем не менее она не давала ни единого повода усомниться в ней. Неудивительно, вообще-то Палач выглядела весьма внушающе, благодаря своему росту и образу, подчеркиваемому чёрными одеяниями и такой же чёрной безликой маской. Единственным выделяющимся элементом в её образе был высоко забранный тугой конский хвост из белых, длинных, доходящих до поясницы волос, от корней же волосы её были пепельно-чёрными.

– Я вас слушаю.

– Мы не сомневаемся в компетентности вашего клана, но я всё же должен предупредить вас, что вся полученная вами информация здесь не должна подвергаться огласке.

– Вы рассказываете мне наши же правила, давайте ближе к сути.

– Отлично. Обычно наш Клан сам разбирается со своими предателями, но это другой случай. Вам предстоит найти и убить члена Семьи Оракул. Надеюсь, вы понимаете с какими проблемами вам грядёт столкнуться?

– Догадываюсь.

– Оракулы – провидцы и именно поэтому мы не можем её ни выследить толком, ни поймать. И также, надеюсь, вы понимаете почему мы желаем оставить всё в тайне?

Палач сложила руки на груди.

– Если станет известно, что Окулус не может зачистить свои собственные ряды от предателей, то наш статус сильно пошатнётся в лице Великого Рассвета. Как ваш, если вы не справитесь с заданием, – пояснил он.

– Понимаю.

«Ясно. Знают, что мне придётся из кожи вон лезть лишь бы выполнить заказ. Сбросили с себя ответственность, а на кон поставили мою голову. Хитро придумано».

– Уверяю вас, она мастер своего дела, но и вы, насколько нам известно, тоже. Поэтому мы и обратились к вам. Она скрывается от нас уже очень долго, и пока нам удавалось сохранять в секрете то, что она ещё жива. Можно сказать, нам очень повезло, что она не пытается наделать шуму. Её называют Всевидящая, возможно вы слышали о ней, раньше, до того как она предала нас, она пользовалась большой популярностью.

– Да, наслышана.

Вообще-то ей уже приходилось сталкиваться с провидцами, и Мастер нередко обращался за их услугами, а Всевидящая некогда была одной из самых прославленных в Семье Оракул, так что оставалось только посетовать на предстоящие трудности.

– Всевидящая невысокого роста с русыми волосами, на глазах носит повязку. Где она находится сейчас нам и приблизительно не известно. Она пряталась в разных странах и где бы мы её не находили она покидала то место раньше, чем мы пересекали границу.

– Где её видели последний раз?

– В Индии, но это было больше десяти лет назад, с тех пор мы потеряли её след окончательно.

– Десять лет прошло, почему вы не обратились раньше? И вообще, откуда такая уверенность в том, что она ещё жива? Что если мне предстоит искать мертвеца?

– Исключено. Мы знаем, что она жива, у нас ещё остались свои провидцы, способные распознать её жизненную энергию. Мы пытались справиться собственными силами, но отчаялись. Это всё равно, что играть в догонялки с тем, кто всегда на шаг впереди, и всё-таки оставлять попытки мы не можем.

– Ясно. Я сделаю всё что в моих силах.

– Мы знаем, – уверенным тоном сказал он.

«Вот ведь гнида…»

– Окулус покроют все ваши расходы на перемещение, только скажите сколько вам нужно?