Ёрм Урборс - Блюстители тёмных знаний. Предисловие

– Ты со мной не расплатишься!

Наконец, Палач вышла на свежий воздух, ничто не мешало ей глубоко вдохнуть его и медленно выдохнуть. Палач не шевелилась, только лёгкий ветер покачивал её длинные волосы. Она ещё немного постояла так на выходе, наблюдая как её конь щиплет ещё зелёную траву. И как он умудрился найти её в таком запущенном месте…

Теперь у неё в кармане было четыре месяца за которые она могла как следует подготовиться. Этого более чем достаточно – пока можно расслабиться. Старый Кукловод выиграл ей действительно много времени, если, конечно, его наводка не ложная.

«Кто бы мог подумать, что мне так… повезёт…»

Должно быть это странно, но ночью на улицах города было людно.

Всё просто: пока Охотники контролируют улицы, ночь ничем не опаснее дня. Для вампиров она стала даже намного чреватей, ибо бдительность Охотников усиливается, а соблазнов всё больше и больше. Всех неопытных вампиров чаще всего загоняют по прошествии дня, более же хитрые изловчились питаться при свете солнца.

Обычно по ночам из своих берлог выползают те, что боятся показать свою рожу днём. Сброд. Не все, конечно, но большинство. Выползали и делали всё возможное, чтобы нарушить покой друг друга.

Люди расступались. Палач обладала слишком уж выделяющимися чертами, поэтому узнавали её хоть в маске, хоть без. Здесь в этом городе её знали все без исключения.

Мортускантет в далёком прошлом основал сам Вергилий Виклунд – Мастер клана Василёк. Город не принадлежит ни к одному графству и считается анклавом, вместе с любыми другими владениями Василька по всему миру, равно, как и территории вампиров принадлежащие Окулус. Но в отличие от них Вергилий не подчиняется ничьим писанным и не писанным законам, в том числе Великому Рассвету – он устанавливает их сам. Некоторые считают, что Василёк давно стал столь же весомой единицей что и Великий Рассвет, с чем сложно поспорить.

Этот город недалече прозвали городом рабов и славится он исключительно плохой репутацией. Не в последнюю очередь из-за того, что на его окраине расположен главный замок Василька, являющийся самым сердцем всего клана. Впрочем, люди здесь живут, и жизнь эта отличалась от других мест не так уж и разительно. Охотники здесь всё также патрулируют улицы и налоги всё те же, пусть и попадают они в другую казну. Но если присмотреться, то этому месту действительно не хватало контроля. Вергилия мало интересовало то, что происходит на его улицах, а Великий Рассвет хоть и посылает сюда Охотников, но следят они в основном не за порядком, а за вампирами. Только лишь когда люди сами обращаются к Охотникам за помощью они могут проявить содействие, ибо просить помощи у Мастера Вергилия всё равно что кидать семечки в стену – также бессмысленно и глупо. Поэтому в городе царил хаос, пусть и не заметный на первый взгляд, но чем дольше здесь находишься, тем охотнее вскрывается вся его подноготная.

Палач шла меж тёмных, не светлеющих при свете дня зданий Мортускантета. Никогда она не считала его своим родным местом, он им и не являлся.

Она замедлила шаг, на ходу из далека поглядывая на прилавки и людей. Кукловод прислал ей письмо, через неделю мечи будут готовы, она же готова давно. Хотя бы эти дни она могла позволить себе не спешить.

Палач свернула с главной дороги.

На менее людных улицах властвовали нелегальные торгаши, толкавшие всё за что можно получить деньги, и рабовладельцы. По ночам рабовладельцы выставляли на продажу юношей и девушек, как людей, так и слабых вампиров до чьих жизней не дошли руки Охотников. Они могли продать их как вещь, но чаще люди, имеющие большие деньги, снимали их на ночь или пару ночей. За тем же чтобы купить руки для тяжёлого труда не обязательно было дожидаться пока сядет солнце…

Она знала всех торгашей в лицо – противные рожи, наживающиеся на чужих жизнях. Такое происходило не только в этом городе, но именно в нём подобное представало во всём своём проявлении. Здесь никто ничего с этим не делал.

«Когда-нибудь вы мне надоедите, и я закажу вас самой себе, – естественно такое не было дозволено, но могла же она допустить их смерть хотя бы в мыслях».

“Товар” выглядел совсем усохшим. Некоторые получше, некоторые того и глядишь умрут. Палач прошла мимо не глядя в их сторону. В конце концов, чем она отличалась от этих работорговцев? Разве что тем, что она была в разы хуже.

Вывеска трактира болталась на боку держась всего на одной верёвке. Всем своим видом трактир говорил о том, что здесь произошла какая-то заварушка. Но он не был закрыт, а значит хозяева всё ещё принимают гостей.

Ей сразу же бросились в глаза сломанные столы и стулья, перетасканные в дальний угол. Чтобы здесь не произошло людей, впрочем, меньше не стало. Ничто не может помешать уставшим от будней залить горячительным своё горе и тяжкую жизнь, а тяжело жилось всем, подобные места были лишь отдушиной для большинства. Правда сама она пришла сюда не за выпивкой. У неё было лишь одно желание и денег как раз хватало на ночь – отоспаться, в нормальной комнате на нормальной койке. И пока она фактически пребывает на задании она имеет полное право не ночевать в крепости.

Большое количество людей и приглушённое освещение создавали давящую атмосферу в пропитанном запахом пота и алкоголя помещении. Теснота и многолюдность ей никогда не нравились, но иногда бывает довольно полезно затеряться в толпе.

Палач подошла к стойке и села на стул. Кроме подавальщицы к ней никто не подошёл, трактирщик был занят разговором с Охотником из Великого Рассвета. Наверняка здесь побушевал вампир, иначе Охотника бы здесь точно не было.

– … да, говорю же, бледный как труп, с белобрысыми патлами и звериными лапами, одним словом, упырь самый настоящий, первый раз такого встречаю.

– И он сразу же набросился на людей? – спросил Охотник.

– Не совсем, сперва он просто вошёл, весь в драной мантии, лица не видать, сел поодаль ото всех, я подумал это просто странник, мало что ли таких водится. Но потом к нему подошли местные, один из них был с тесаком, тут все при себе носят оружие. Они начали до него домогаться, слов я не слыхал, но они точно требовали его показаться. Тот, что с тесаком сорвал с него мантию и после началось.

– Значит он пытался скрыться… Хм, ясно. Что ещё? Как он себя вёл? Кого ранил или убил?

Палач поглядывала за их диалогом со стороны, и пила простую воду, которую поднесла ей подавальщица. У воды она заметила кислый привкус славно кружку до неё никто не мыл, но её это не волновало, она продолжала наблюдать. Собирать информацию давно вошло в привычку и происходило на уровне рефлексов, обычно Палач даже не замечала за собой как пристально изучает всё окружающее её.