Каталина Вельямет - Бал Гильдии Воров

У каждого вора, мечтающего о блестящей карьере, было два пути. Верная служба и безупречная репутация, либо титул Короля Бала. И если первый вариант был под сомнением, там уж как повезёт, то второй беспроигрышный.

– Прошу прощения за опоздание, – в комнату буквально влетел мужчина средних лет. Растрёпанные, слегка влажные волосы свидетельствовали о разбушевавшейся погоде на улице.

– Не волнуйся, мы и не ожидали, что ты придёшь вовремя, – беззлобно усмехнулся пожилой мужчина во главе стола.

В комнате было не больше двадцати человек, разных возрастов. Несмотря на своё достаточно высокое положение, одеты эти господа были максимально просто и непримечательно. Никаких массивных украшений, дорогих тканей, совсем ничего. Таких людей по улицам ходит сотни, если не тысячи.

– Ну, раз все в сборе, думаю, можно начинать, – ознаменовал начало встречи, старший в комнате, когда все заняли свои места. – Что у нас по заказам?

– Пока всё хорошо, поток снизился, но это и понятно. Ночь откровений всё-таки, – развёл руками Билкрин Острый Глаз. Он отвечал за основную часть заказов, имея не плохие связи с высшим светом.

– А что с заявками, Зрарк? – обращение было направлено мужчине по левую руку от условного главы. Высокий, как шкаф, исчерченный шрамами человек чувствовал себя не очень уютно в людных местах. Особенно когда, кто-то обращал на него внимание.

– В этом году много молодых, почти неизвестных ребят. В противовес им проявили инициативу достаточно известые в нашем ремесле гильдейцы. Даже сложно предугадать, кому достанется победа, – хриплым, низким голосом ответил он.

– С прошлого Бала есть кто-то? – с нескрываемым интересом вклинился в разговор опоздавший, пригладив светлые волосы, дабы те не лезли в глаза.

– Да, Барон, своё желание поучаствовать изъявили фавориты прошлого бала – Зланс Облезлый и Вебрин Медведь, – не остался в долгу Зрарк, заёрзав на месте. Этот жест смотрелся несколько странно, учитывая размеры и внешний облик мужчины.

– Да-а, лютые ребята, – задумчиво протянул блондин, погрузившись в воспоминания. Блего Зарумтваст, или же Авантюрин, был последним Королем, и эти имена ему очень хорошо знакомы. Рука невольно потянулась к выпуклому шраму на груди, часть которого выглядывала из-под наполовину расстёгнутой рубашки.

– Думаешь, пора закрывать отбор Слиатин? – обратился к распорядителю Барон. В этом вопросе не было праздного любопытства. Глаза мужчины говорили совершенно другое, «Достаточно ли взносов, мой друг?»

– Думаю, можно. Те, кто хотел – приехали и заявили о себе, – спокойно ответил Слиатин, сделав едва заметный кивок.

– И то верно.

– Простите, Барон, но я должен спросить совета, – осторожно обратился к самому старшему самый непримечательный из всех присутствующих.

– Слушаю тебя, Чаго Хомут. Особенно, если тебе есть что сказать, – не скрываемый скептицизм Барона был понятен, ведь Чаго не был выдающимся вором. На его счету не было громких дел, да и в совете присутствовал больше номинально, из огромного уважения к его отцу. И пусть сам мужчина не был особенным, вербовщик из него вышел не плохой. Да и как правило, в принятии важного решения стоял на стороне тех, кто обладал бОльшим влиянием и силой.

– Сегодня, перед тем как отправиться на встречу, ко мне подошёл неизвестный. Оплатил взнос в гильдию..

– Чаго, ты серьёзно решил поделиться с нами подробностями своей работы? – усмехнулся один из мужчин. Издёвка в его голосе была очевидна.

– Этот вор решил подать сразу заявку на бал, – продолжил Чаго, не обратив внимания, на попытку принизить его. Выдержав небольшую паузу, он продолжил, – Я не знаю такого вора, в Гильдии он не был зарегистрирован, да и имя совсем не громкое.

– Ты же знаешь, у того, кто хочет стать Королём, за плечами должно быть крупное дело и обязательно доказательство, – задумчиво протянул Зрарк, что с его голосом создавало неоднозначное впечатление.

– Доказательство есть, – холодно произнёс Чаго, чувствуя царящее в комнате напряжение и любопытство. Шумно выдохнув, мужчина достал небольшой свёрток из кармана. Отрез грязно коричневой ткани служил просто футляром для какой-то жёсткой пластинки. Секунду спустя, этот свёрток оказался в руках Барона.

– Этот человек представился как Маска, он оплатил все взносы единовременно и передал записку.

– И ты записал его на Бал? – возмущённый подобной наглостью, воскликнул Авантюрин, чувствуя себя ущемлённым. Будучи выходцем из самых низов, своё имя он сделал сам, много лет копил на взнос, и это помимо остальных трат. А тут появляется кто-то из пустоты, без имени и сразу на бал.

«Небось, сынок кого-то из этих» – с презрением подумал он, окинув сидящих за столом пристальным взглядом.

Семья была огромной тайной каждого, здесь не было друзей, только братья по ремеслу и детей своих они представляли только после того, как те сами решали войти в гильдию.

– Этот незнакомец, как он выглядел? – не упустил возможности задать вопрос Слиатин. Учитывая то, что часть казны гильдии, проходила через его руки. Мужчине было крайне интересно, кто же этот таинственный богач.

– Он был в плаще, даже руки в перчатках. Росту не высокого, вроде щуплый. Да он даже ничего не сказал, только записку передал, – развёл руками Чаго.

– А ты читать умеешь? – удивился Авантюрин. Эта попытка подколоть не осталась незамеченной, и Чаго не собирался оставаться в долгу.

– Представь себе, я не только умею читать, но и писать. А ещё счёт знаю больше, чем «Один, два, много…» – огрызнулся он.

– Успокойтесь, – произнёс Барон, и гомон за столом единовременно стих. Пусть Барон и не был главой гильдии в прямом смысле, но его возраст и заслуги уважали, хотя его голос по весу равнялся другим голосам.

Развернув свёрток, мужчина увидел нечто похожее на медаль. Небольшая бляшка, размером с ладонь, украшенная бриллиантами и сапфирами. Гравировка на одном из древних языков указывала на богатую историю этой вещицы. Острые лучи по краям и белый металл явно изысканное украшение.

– И что это такое? – со всем присущим ему презрением, высказал мысли рядом сидящих Зрарк.

В свёртке была так же записка. Пока медаль переходила из рук в руки, Барон углубился в чтение. Пришлось немного потерпеть мелкий почерк, но любопытство было сильнее. Когда медаль вернулась на своё место, мужчина заговорил.

– Если сказанное в записке чистая правда, то у нас появился достойный претендент на титул Короля, – было видно насколько мужчина озадачен. Черты лица словно бы обострились, а за светлыми, почти лишёнными цвета глазами, можно было разглядеть тяжёлый мыслительный процесс.

– Барон? – осторожно коснувшись руки старшего, произнёс Слиатин.