Алеся Ли - Спасти царевну 2: сохранить свою тень

– Все никак не подворачивалось случая попросить. Покажите ваши наручи. Я хотела бы заказать себе нечто подобное. Пока ищешь кинжал под подушкой, может быть уже поздно оказывать сопротивление. А так… лезвие всегда будет при мне, – задумчиво произнесла царевна.

Киро подошел к ней и молча протянул руку.

Широкие ножны охватывали запястье. Он поднял ладонь вверх, и, повинуясь напряжению мышц, пружина легко вытолкнула клинок вдоль запястья тени.

– Похоже, сие требует умелого обращения, – заметила царевна. – Ее пальцы коснулись наручей, легко пробежали по запястью тени. Рука Киро дрогнула, прикосновение получилось довольно интимным.

– Рядом со мной Вам не понадобятся подобные ухищрения, но… ежели царевна желает получить несколько уроков, я знаю мастера, который может изготовить похожую вещицу, – задумчиво произнес Киро.

Милада невольно улыбнулась.

О да, она желает, но отнюдь не уроков. И хоть они объявили о грядущей помолвке, их ждало бескрайнее множество формальностей, прежде чем Милада сможет получить то, о чем грезит со дня их знакомства. Иногда, особенно когда они оставались наедине, царевна готова была отодвинуть гордость, отбросить все ненужные формальности и умолять, взять ее как подобает супругу… Но раз за разом предостерегала себя от этого.

Покорность и скромность – добродетель женщин Востока. Пусть будет хотя бы скромность, раз покорности Ки Ран от нее и не ждет.

Тень перехватил руку задумавшейся царевны и поднес к губам…

Милада глубоко вдохнула, споткнулась взглядом о кровать и поспешно повернула голову в другую сторону. За окном открывался прекрасный вид на залив. В прошлый раз ей не представилась возможность оценить красоту пейзажа…

Покорность и скромность, ле… бы их побрал!

В доме начальника порта их ждала радушная встреча. Супруга его расцеловала царевну Арину и почтительно присела в реверансе, при виде наследницы Островов.

Желая сделать приятное отзывчивой женщине, Милада надела платье, что ей подарили в этом самом доме, когда все ее вещи остались лежать в лесу у дороги.

Увидев свой подарок на царевне, супруга начальника порта казалась по-настоящему растроганной.

К обеду ждали губернатора с супругой, которые были несколько недовольны запоздалым известием о визите монарших особ, почтивших своим визитом отнюдь не самый богатый дом Приморского края.

– Как хорошо, что Ваше Высочество путешествует с царевной Ариной. Отсутствие компаньонки может пагубно отразиться на Вашей репутации… – заметила за чаем супруга губернатора. Дамы сидели в креслицах за чаем, в то время как мужчины у окна обсуждали перемену сил в водах Приморского края. Борис, единственный из всех, кто скучал, прохаживался по гостиной и был счастлив поддержать любую беседу.

Милада не стала уточнять, что все Островное царствие азартно судачит о внебрачном ребенке наследницы престола.

– Князь не покидал меня ни на мгновение, – сдержанно ответила она.

– Ваше Высочество считает, что «кузен бывшего жениха» достаточно близкая степень родства для сопровождения незамужней дамы? – приподняла брови ревностная хранительница благочестия.

– С высочайшего дозволения наследника престола, – с достоинством уточнил Борис, услышавший последнее высказывание.

– О, сие совсем другое дело, – иронично поддержала хозяйка дома.

Царевна Арина беззвучно смеялась, прижимая салфетку к губам. Она как-то вскользь обмолвилась, что цесаревич Мирослав настаивал на том, чтобы Борис ни на мгновение не оставлял царевну Островов наедине с Киро, а Елисей пообещал устроить кузену взбучку, ежели он так и поступит.

Милада усмехнулась.

И кто бы мог подумать…

Она отодвинулась вглубь экипажа, достала из шкатулки, которую держала на коленях, крохотное зеркальце и вгляделась в него. Ей нравилась ее новая прическа.

Царевна улыбнулась своему отражению.

…Но еще больше ей нравились руки, создавшие ее.

***

Случилось сие ранним утром.

Несколько часов сна в придорожной гостинице не вернули царевне бодрости. Усилием воли поднявшись с кровати, Милада сделала несколько шагов и тяжело опустилась на банкетку у туалетного столика.

Комнаты были весьма приличны и перина достойная, но двое суток в экипаже давали о себе знать. Царевна всерьез подумывала сегодня поехать верхом. Хоть какое-то разнообразие. Вот только она беспокоилась, что замедлит продвижение кортежа. Все же сейчас не увеселительная прогулка. Милада неплохо держалась в седле, но не так свободно, как Арина Семеновна. Юная царевна ездила на лошади, как воительницы древности, не выказывая усталости наравне с мужчинами.

Киро бесшумно вошел в покои и замер на пороге.

Милада поспешно расплела косу. Она едва успела умыться, и волосы ее пребывали в полнейшем беспорядке.

– Тот самый гребень, – Киро кивнул на столик, где стояла ее раскрытая шкатулка.

Милада улыбнулась.

– Он был мне абсолютно необходим. Ведь тогда состоялась наша первая личная встреча. Пусть на мне и оборванное платье, хотя бы волосы я смогла привести в порядок.

Киро усмехнулся.

Они брели вдвоем через лес. Он был серьезно ранен, она – напугана.

– Нам с Вами выпал не самый лучший способ начать знакомство. Вы позволите?

Милада заинтриговано кивнула.

Тень взял со стола вещицу и бережно провел гребнем по ее густым волосам, разделяя их на пряди. Было что-то трепетное и нежное в этой неловкой заботе.

За окном становилось все светлее. Милада потушила свечу. Их взгляды встречались в зеркале, царевна сидела неподвижно, наслаждаясь мгновением.

Киро проявлял свою любовь тихо и почти неприметно, такие внезапные жесты с его стороны наполняли сердце царевны восторженным трепетом.

Отложив гребень, Киро ловко переплел тяжелые пряди и перевязал лентой. Не усидев смирно, Милада начала крутиться перед зеркалом, силясь разглядеть непривычную прическу.

– Я поражена, – царевна качнулась назад, и Киро тут же подхватил ее за плечи. – Знай я раньше о ваших скрытых талантах, уже давно обратилась бы за помощью.

– В Империи мужчины, как и женщины, не стригут волос. Прическа определяет положение в обществе, – пояснил Киро.

Милада порывисто обернулась.

– И у вас были… такие… ну такие, – она жестом показала докуда доходит в ее воображении прическа тени.

Киро усмехнулся.

– Были.

– А портрета не осталось? – жадно поинтересовалась царевна, разглядывая свою тень с забавным детским восхищением.

Тень отрицательно покачал головой.

Милада разочарованно вздохнула, чем развеселила Киро еще больше.

– А что сие означает, – Милада осторожно коснулась рукой своих волос.

– Благородная дама, – Киро проказливо улыбнулся. – Замужняя благородная дама.