Алеся Ли - Спасти царевну 2: сохранить свою тень

Могла ли она предположить, что все сложится именно так?

Кто знает… Возможно, часть ее всегда сие знала. С того самого мгновения, когда она впервые увидела Киро в день свадьбы софийского царевича.

Они гуляли так долго, что Милада потеряла счет времени. Она узнала, где находилась лавка восточных диковин. Та самая, чей хозяин подарил царевне Арине монету, символ любви и скорби Золотого Дракона. Прошлась по самой модной улице стольного града, держа в руках букетик весенних цветов, купленный у статуи царя-Реформатора.

Юная цветочница разглядывала их с таким непосредственным любопытством, что Миладе стало смешно. В глазах Киро, прекрасно понимающего, какое впечатление производит, затаилась улыбка.

Тихое безоблачное счастье. Царевне не хотелось думать, что сие лишь передышка перед новыми бедами и испытаниями, что уже ждут их.

Однажды Елисей сказал ей, что Киро ошибочно считает: он только притворялся другом царевича все эти годы, что «Киро» – всего лишь маска, за которой тень Императора прячет отсутствие собственного лица.

Но чем больше времени Милада проводила с принцем, тем увереннее становилась. Она знала, Киро – и есть тот самый, настоящий Ки Ран Тан, которому просто не было места в Империи, отвергшей его с самого рождения. Каждый день он учился жить, как друг, как старший брат, как безотказная нянька взбалмошного царевича, как… ее возлюбленный. Милада счастлива была знать, что сия смертоносная сила никогда не будет направлена против нее.

Когда князь Обломский рассказывал про знакомство с тенью, она не подала виду, что понимает, что знает, о чем он говорит…

– Меня не оставляет мысль, что за каждой занавесью проезжающего мимо экипажа, люди гадают, кто мы.

Киро проводил недовольным взглядом очередную карету. Шторки в ней поспешно задернули.

Милада рассмеялась. Она редко давала волю чувствам, но рядом с тенью, сдерживать себя было невозможно. Ледяной доспех царевны, не раз спасавший ее при дворе обоих царствий, таял без следа под ироничным взглядом тени Императора Востока.

– У меня прическа замужней дамы, Ваш облик необычен для этих мест… – Милада демонстративно приосанилась. – Предполагаю, Вен Лин была права. Я супруга состоятельного торговца пряностями, который может позволить себе красивую жену и дом в этой части города.

Киро невольно фыркнул.

– Я могу позволить себе целую улицу.

– Не сомневаюсь, – царевна крепче сжала руку своей тени.

Привыкший быть невидимым, Киро не всегда знал, как следует себя вести, невольно копируя манеры и язык жестов у тех, кто находился поблизости. Гулять с ней вот так, на глазах у зевак, не имея возможности и желания прикинуться мебелью, должно быть серьезным испытанием для грозной тени Императора Востока.

Они успели сделать круг и вернуться к царским палатам, когда порыв ветра внезапно сорвал с плеч Милады узорчатую шаль и швырнул на мостовую прямо под колеса одной из карет, торопливо покидающих площадь.

Прежде чем царевна или кто-либо из свидетелей успел сообразить, что произошло, Киро метнулся вперед и каким-то чудом успел выхватить шаль прямо из-под копыт разгоряченной четверки.

Невольный стон сорвался с губ царевны, когда она увидела, что тень абсолютно невредим и бережно складывает ее шаль в тени статуи.

Стиснув пальцами подол, царевна заставила себя неторопливо преодолеть разделяющее их расстояние.

– Ваша шаль! – Киро был весьма доволен собой: почтительный поклон, никак не вязался с широкой улыбкой.

Тонкие пальцы Милады стиснули ткань. Та самая вещица, которую царица Софийская подарила ей в знак сочувствия из-за расторгнутой помолвки. Помнится, она еще сказала, что дело вовсе не в самой Миладе, а в проклятии царской фамилии…

– Не смейте больше так делать! Из-за какой-то глупой тряпки!

– Мне показалось, вещь Вам дорога, – недоуменно произнес Киро. Он мягко вытянул шаль из стиснутых пальцев Милады, встряхнул и набросил ей на плечи.

– Пообещайте не рисковать собой понапрасну!

– Даже ради вас? – иронично приподнял бровь тень.

– Тем более ради меня, – решительно подтвердила Милада.

– Как прикажете, – еще один шутовской поклон, и вот они уже снова идут рука об руку, словно и не было никакого инцидента.

***

– И давно с ним такое? – хмуро поинтересовался цесаревич Мирослав, наблюдая в окно, как крайне довольный собой Золотой Дракон получает нагоняй от перепуганной его безрассудством царевны. – Похоже, твой план удался…

– А бывало иначе? – нахально поинтересовался Елисей.

Киро безошибочно бросил взгляд на окно, за которым они стояли.

Наследник престола поспешно отодвинулся от подоконника.

Малый кабинет находился в северном крыле царских палат, использовался цесаревичем для личных встреч с военными чинами и выходил окнами на Адмиралтейскую площадь.

– Меня не прельщает мысль, что принц крови окажется на троне Островного царствия. Усиление влияния Империи на Островах нам не на руку. В прошлый раз мы едва отстояли Южный. Приморский град оказался сожжен дотла. Ежели на сей раз их поддержит Император Востока, они смогут доставить куда больше хлопот, – напомнил цесаревич.

Елисей вздохнул и начал заново:

– Для царевны Милады трон предков значит слишком много. Она готова жизнь отдать за призрачный шанс самой начать принимать решения… Ки Ран дал ей куда больше. Он вверил в руки царевны свой корабль, свой экипаж и свою жизнь. Не всякий оказался бы способен на подобное! – воскликнул Елисей, заметив, что брат недоверчиво кривится. – Рядом с ним, я чувствую себя жалким себялюбцем. Даже представить не могу, что я должен бросить к ногам Арины, чтобы она почувствовала, что я люблю, её не меньше.

Юная царевна, неизвестно когда успевшая войти в кабинет, подошла к супругу и нежно обняла за талию, прижимаясь щекой к плечу.

– Подобных слов более чем достаточно – тихо произнесла она. – Я готова подтвердить. Киро луну с неба достанет, ежели она будет необходима царевне Островов.

Мирослав с досадой отвернулся.

Он чувствовал, что завидует, и ничего не мог с этим поделать. Подобные чувства недостойны наследника престола, но он больше не мог с ними бороться. Настя была далеко, в своём имении, ей не стоило лишний раз бывать при дворе. В сложившейся ситуации он не может заглянуть к ней даже проездом. Дворянское собрание на грани бунта, следят за каждым его шагом. Можно ненадолго сбежать в Южный, не зря же они там заново площадь мостили, но Мирослав прекрасно понимал, что никогда до такого не опустится. Он прикован к трону золотой цепью и никогда не сможет порвать привязь.

Елисей почувствовал перемену в настроении наследника престола и не решился продолжить беседу. У него имелись некоторые мысли на счет того, что именно стоило бы предпринять, но были они какими-то смутными, противоречивыми и для плана не годились.