Оксана Северная - Непокорный трофей

Переговоры должны были начаться еще в обед, но по какой–то причине все затянулось. Сразу после появления посланников Элехории обстановка во дворце несколько изменилась. Ворота закрылись, охрану удвоили, если не утроили… И в воздухе повисла какая–то напряженная тишина, которую нарушал лишь шум моря и крик чаек. Каталею сразу же вывели из моих покоев, оставив меня в одиночестве. Впрочем, этому я была даже рада. Ее разум явно затуманили, может даже опоили чем–то, раз она не видела ничего вокруг!

Но стоило только солнцу скрыться за горизонтом, как за мной тут же явились, приглашая к ужину.

Внезапно рыжеволосый страж резко остановился прямо передо мной, и я едва успела остановиться следом. Он устремил свой взгляд прямо мне в лицо и стоило нашим взглядам встретиться, как магия вновь окутала разум. Задержала дыхание, ощущая, как реальность растворяется перед глазами. Элехорийский залив, летний солнечный день, спокойствие. Рядом с воином женщина, лицо которой было испещрено морщинами. Но я узнала бы ее в любом возрасте. Каталея. О боги!

– Принцесса, я позволю себе дать вам совет, – мужчина, не замечая моей заминки, заговорил и даже попытался улыбнуться. – В ваших интересах и в интересах посланников от вашего народа чтобы вы сохраняли молчание ровно до тех пор, пока вас не попросят заговорить. Будьте сдержанней.

Сдержанней?! А были ли сдержаны эти варвары, когда бились с моим народом? Или, может, они были сдержаны, общаясь с теми девушками–служанками, которых варвары буквально раздевали взглядами?

Но я не собиралась разжигать пламя сегодня из и без этого тлеющих углей.

– Я обучена этикету как никто другой в королевстве, но вот будет ли ваш повелитель сдержан? Не думаю, – мой голос звучал жестко, чуждо.

– Мы за мир, а не за войну, принцесса, – страж удовлетворенно кивнул и последовал к обеденному залу.

Барабанный бой усилился, стоило только нам переступить порог. Сегодня большая часть столов пустовала. На мгновение я прищурилась от яркого света. Но шага не сбавила. Следовала за стражем, расправив плечи и устремив взгляд вперед. Туда, где за широким столом на месте повелителя сидел он. Изгнанник. Расслабленный, надменный. Его губы изогнуты в кривоватой ухмылке, а в темных как ночь глазах читалось пренебрежение.

При одном взгляде на него по телу прокатилась липкая дрожь. В памяти, будто пламя от искры, вновь вспыхнули воспоминания моего неудавшегося побега. Его грубые прикосновения, жесткие губы… Он украл у меня первый поцелуй!

Закусила губу и отвела взгляд.

Место Снежной ведьмы пустовало. Похоже, у нее явно не получилось быть сдержанной!

Перевела взгляд правее. И сердце пропустило удар. Вся кровь прилила к лицу. На мгновение замешкалась. Неужели увиденному суждено сбыться так скоро?!

Потому что за соседним столом среди многочисленных стражников Элехории, откинувшись на спинку стула и устремив на меня свой взгляд, сидел Джералд. Старший принц Ларентании. И тот, кому я была обещана в жены.

Но сегодня на нем не было привычного венца наследника престола, да и его наряд выглядел как обыкновенная форма одного из воинов Элехории. Он ничем не выделялся среди других. Лишь пристально рассматривал меня пару секунд, нахмурив брови. А затем поджал и без того тонкие губы и… отвел взгляд.

И я совершенно не понимала, что происходит.

С самого детства нам пророчили этот брак, который должен был укрепить союз между Элехорией и Лертанией. Ни один прием, ни один праздник не обходился без правителей соседнего государства. Джералд и Тобиас сдружились. А я воспринимала будущий брак как данность, потому что так будет лучше для королевства, для моего народа. Любила ли я его?

Не знаю. Порой мне казалось, что я вообще не способна на это чувство. Невозможно сблизиться с человеком и видеть в отражении любимых глаз последние мгновения. Как можно жить с этим? Зная, как и когда все закончится… Нет. Мне нельзя было любить.

Да и к тому же брак по любви – непозволительная роскошь. Ведь на первом месте всегда должно быть благо своей страны.

Изгнанник поднялся с места, приблизился ко мне, улыбнувшись своей раздражающей кривоватой улыбкой и измерив меня внимательным взглядом.

– А вот и принцесса Адриана! Как видите, цела и невредима, – глядя мне прямо в глаза, обронил он. – я не воюю с женщинами.

– В таком случае, вы позволите ей присоединится к ужину? – напрягся Джерард. – Чтобы мы могли убедиться…

– Если только она сама того пожелает, – вцепившись в меня пронизывающим взглядом, ответил Изгнанник.

– Не могу отказаться, – проговорила я в тон ему и, отстранившись, уверено направилась прямиком к столу, за которым разместились воины Элехории. Кто–то был мне знаком, кого–то я видела впервые. Один из посланников, кириос Рамон, супруг Каталеи. Он будет рад узнать, что с ней все в порядке. Вот только мое видение… Каталея уже выбрала свое будущее.

Старалась поймать взгляд Джералда, но тщетно. Он будто специально сосредоточено изучал Изгнанника.

О боги… Мне нужно сообщить ему, нужно как–то передать то, что я увидела. Нужно лишь пару мгновений наедине…

– Не думаю, принцесса, что вам здесь будет удобно, – перехватив мою руку повыше локтя, проговорил Изгнанник, и как–то совсем уж интимно обняв меня за талию, направил в другую сторону, где уже сидел за столом рыжий воин, тот самый, что привел меня в зал. – Здесь место получше. Хотелось бы, чтобы все могли любоваться вашей красотой.

Я едва сдержалась, чтобы не вырваться. Нужно сохранять спокойствие и хладнокровие. Иначе переговоры о мире, закончится бойней. Слова Изгнанника – не рекомендация, не просьба, а… приказ. Напоминание, что я невольница, и не имею права самостоятельно решать даже то, где сидеть за столом. Но я стерплю. Пока стерплю и это. Не долго осталось.

– Полагаю, что здесь решаются вопросы намного важнее, чем любование моей красотой, – все же не выдержала, но покорно направилась следом за варваром, стараясь лишний раз не дышать рядом с ним.

– Ну почему же? – помогая мне присесть рядом с моим новым стражником, усмехнулся Изгнанник. – Эти люди, в первую очередь, пришли говорить о вашем освобождении.

– Я хочу лично убедиться в том, что кирия Адриана в порядке! – прозвучал голос Джералда, прорезав напряженное молчание, словно острым клинком. А у меня сердце подпрыгнуло в груди. Мгновение, одно мгновение, чтобы сказать ему о том, что грядет. – Я могу к ней приблизиться?

Рука изгнанника сильнее сжала мою талию, и я невольно бросила на него возмущенный взгляд. Что–то такое мелькнуло в его выражении лица – пугающее напряжение, но в следующий миг он отстранился.

– Пожалуйста, – сделал знак рукой и даже отошел в сторону варвар. Но его взгляд стал внимательней, настороженней, хоть губы продолжали улыбаться. Жуткое сочетание… – Если вам это так необходимо!